Bölüm 5

~CELINE~

Kol saatime göz attım. 13:30. Caroline neden bu kadar uzun sürdü?

İç çekerek telefonumu aldım ve onun numarasını çevirdim. Elbette, öğle yemeği planlarımızı unutmamıştı.

Karşımda oturan Caesar kıpırdanmaya başladı, oyuncak kamyonunu masaya vuruyordu. Onun sıkılması, acele etmem gerektiğinin işaretiydi, ancak Caroline hala telefona cevap vermiyordu.

Kafenin kapısının hafifçe açıldığını duydum. Başımı kaldırdım ve Caroline’i girişte dururken gördüm. Odayı taradı ve gözleri beni buldu.

“Caroline!” Elimi salladım, rahatlama içimi kapladı.

O da parlak bir gülümsemeyle el salladı ve kalabalık masaların arasından geçerek yanıma geldi. Her zamanki gibi zahmetsizce şık görünüyordu—ipek bluzu ve kalem eteği mükemmel şekilde dikilmişti, sarı saçları omuzlarından aşağı dökülüyordu.

Birden yüzümü çerçeveleyen dağınık buklelerimin ve göz altımdaki gölgelerin farkına vardım, oturduğum yerde dikleştim.

“Umarım seni çok bekletmedim,” dedi Caroline, karşımdaki sandalyeye otururken. Sesinde samimi bir özür tonu vardı.

“İşler çok çılgınca geçti.”

Bakışı yumuşadı ve Caesar’a döndü. “Merhaba tatlım,” diye mırıldandı, gülümsemesi genişledi. “Her gördüğümde daha da sevimli oluyor benim vaftiz oğlum.”

Caesar yukarı baktı, ona utangaç bir gülümseme sundu ve sonra tekrar kamyonuna döndü.

Caroline hafifçe eğildi, onu inceleyen bir ifadeyle baktı. “Bu mavi gözler…” diye fısıldadı.

“Ne dedin?” diye sordum, tonum beklediğimden daha keskin çıktı.

Göz kırptı, cilalanmış duruşu bir anlığına kaydı. “Hiçbir şey,” dedi hızla, gülümseyerek geçiştirdi. Ama ifadesinde bir şey kaldı—söylemediği bir şey.

Sözlerini aklımda tutarak konuyu kapattım.

“Nasıl gidiyor, Celine?” diye sordu, sesi nazik ama temkinliydi.

“Eh,” dedim, menünün kenarını parmağımla takip ederken, “İşsizim ve kiram yakında ödenecek.”

Caroline’ın yüzü şefkatle yumuşadı. “Annen ya da kardeşinden yardım istemeyi düşündün mü?”

Kaskatı kesildim. “Bunu yapamayacağımı biliyorsun.”

İç çekti, hayal kırıklığını zar zor gizleyerek. “Anlıyorum, ama Caesar’ı düşün. Bunu sonsuza kadar tek başına yapamazsın.”

“Caesar’ı düşünüyorum,” diye hiddetle karşılık verdim. “Bu yüzden onu onların karmaşasına sürüklemiyorum.”

Caroline geri çekildi, ellerini teslimiyetle kaldırdı. “Haklısın. Ama dışarısı zor, Celine. Eğer yardıma ihtiyacın olursa…”

“Biliyorum,” dedim sessizce. “Ve gerçekten yardıma ihtiyacım var.”

Devam etmeden önce tereddüt ettim. “Eğer yakında bir çözüm bulamazsam, Caesar ve benim başımızı sokacak bir çatımız olmayabilir.”

Yüzü yeniden yumuşadı ve masanın üzerinden elimi sıktı. “Elimden geleni yapacağım, tamam mı? Bana güven.”

Rahatlama içimi kapladı ve küçük bir gülümseme başardım. “Teşekkür ederim, Caroline.”

İki gün sonra, kuzeni için bir iş ilanı hakkında bana mesaj attı. Pozisyon hizmetçilikti ve maaşı şaşırtıcı derecede cömertti.

Haftalardır ilk kez içimde bir umut kıvılcımı belirdi. Bu iş bizim için yeni bir başlangıç olabilirdi.

---

Cumartesi sabahı beklenenden hızlı geldi. Alarmımın rahatsız edici sesiyle yataktan fırladım.

“Uyan, Caesar,” diye seslendim, onu örtülerin altından çekip çıkararak.

Sıcak su olmadığı için sabah yıkanmamız için suyu ocakta ısıtmak zorunda kaldım. İkimiz de giyindiğimizde—ben sade bir siyah elbise, Caesar ise kot pantolon ve tişört giymişti—zaten yorgundum.

Daireden çıktık, Bayan Martha’nın keskin bakışlarından kaçınarak.

“Günaydın, Celine. Kira haftaya ödenecek. Beni kapına getirtme,” diye uyardı, sesi taş gibi sertti.

İçimden bir iç çekişi bastırarak zoraki bir gülümseme ile karşılık verdim. “Anladım, Bayan Martha.”

Otobüse, ardından bir taksiye bindik, sokaklar her dönüşte daha temiz ve gösterişli hale geliyordu.

“Vay be,” diye mırıldandım, camdan dışarı bakarak yükselen malikanelere hayranlıkla.

“Bir şey, değil mi?” dedi taksi şoförü gülerek. “Zengin ve güçlülerin yaşadığı yere hoş geldiniz.”

Taksi, şık, cam cepheli bir malikanenin önünde durdu ve ben Caesar’ın elini sıkıca tutarak indim.

Demir kapı önümüzde yükseliyordu, büyüklüğü beni küçük hissettirdi.

“Buradayız,” diye fısıldadım, Caesar’a titrek bir gülümseme vererek.

Zili çaldım, interkomdan gelen net bir sesle irkildim. “Adınız?”

“Celine Brown,” diye kekeledim.

“Randevunuz var mı?”

“Evet. Caroline Crawford beni hizmetçi pozisyonu için yönlendirdi.”

Bir duraklama oldu, sonra kapının kilidi yumuşak bir tıklamayla açıldı.

Caesar’ın elini daha sıkı tuttum ve içeri girdik. Yol, mükemmel şekilde budanmış çitlerle kaplıydı ve devasa ön kapıya götürüyordu.

Mavi elbiseli bir kadın bizi karşıladı, ifadesi sertti. Beni süzdü, sonra Caesar’a hafif bir kaş çatmasıyla baktı.

“Bu taraftan,” dedi kısa bir şekilde, arkasını dönerek.

Onu, dergilerde yer alacak kadar güzel bir eve doğru takip ettik. Caesar’ın küçük kıkırdamaları sessizliği bozdu ve elini sıkarak sessiz kalmasını işaret ettim.

Sonunda bir kapının önünde durduk.

“Bekliyor,” dedi kadın, bana anlamlı bir bakış atarak uzaklaştı.

Derin bir nefes aldım, kalbim hızla çarpıyordu.

“Pekala,” diye fısıldadım kendime, “işte her şey burada başlıyor.”

Kapıyı açarak Caesar ile içeri girdim. Çalışma odası kitap raflarıyla doluydu, pencerelerden güneş ışığı süzülüyordu.

Bir adam, sırtı bize dönük halde, bir rafa yaslanmış duruyordu.

“Merhaba?” diye yumuşakça seslendim.

Adam döndü ve nefesim kesildi.

Hunter Reid.

Keskin bakışları benimkilere kilitlendi ve oda etrafımızda küçülüyor gibi hissettim.