BÖLÜM 3

Darius

Bu yaşlı kadının bir iş çevirdiğini biliyordum. Aile toplantısı istediğinde, kafasındaki yeni numara neyse onun kararını çoktan verdiğini anladım. Ama o tatlı, sevecen büyükannemin bana bir eş bulduğunu söylemesi… İşte ona gerçekten şaşırdım. Asla. Durduk yere bir kadını aileye sokmak istiyordu.

Bir şey bekliyordum ama hayatımın ortasına evliliği pat diye bırakmasını değil. Bir ay boyunca inatla kapıştık. O geri adım atmadı, ben de atmadım. Aramızdaki restleşmenin ikinci haftasında annemle babam aradı. Bir haftadır hiçbir şey yemeyi reddediyormuş. Başka seçeneğim kalmadı. Yenilgiyi kabul edip onun kararına razı oldum.

Ailenin dışında kimsenin ağzını açmasını istemediğimi açıkça söyledim. Açarlarsa sonuçları hoşlarına gitmez. Grayson’a söyledim, her zamanki gibi tam bir hödüktü. Şu yaşlı cadı, sözde eşim hakkında tek bir bilgi bile vermedi. Birbirinizi tanımanız lazım; aynen böyle dedi. Ben de işte o pazartesi sabahı, bu bunak evde volta atarken, bir kadının kapıdan girmesini bekliyordum.

Ardwell’in saygın Cirano ailesinin tek torunu ol, şehrin en başarılı milyarderi ol, sonra da büyükannen sana eş bulsun. Ardwell’deki zengin ailelerin kızları başta olmak üzere seçeceğim kadın mı yok? Ama hayır, illa dediği olacak. Onu bu kadar sevmesem “bırakın gitsin” der, kaybolurdum.

İnsanlar görür diye nikâh dairesine gitmek istemediğimi söyledim. Belki vazgeçer diye düşündüm ama kimi kandırıyorum? Büyükannemi o kadar iyi tanıyorum ki. O sabah dokuzda resmi nikâh memurunu eve getirtmişti bile. Ben ofisimde oturmuş, surat asmış, bu sözde evlilikten sıyrılmanın yolunu arıyordum. Düşüncelere dalmışken kapı çalındı.

“Ne var?” Marlene kafasını uzattı. Evdeki tek yardımcım oydu. Öfkeme, sinirime pabuç bırakmayan tek kişi. Herkes beni memnun etmek için takla atardı; Marlene ise umursamazdı. İstediğini söyler, istediğini yapardı. Benim lanet kaprislerimi çeken tek insandı.

“Ne olacak, evet Marlene. Bir de müstakbel karın geldi,” dedi. Bana bin kez attığı o bakışı atarak. Dizüstünü kapatıp çıktım. Salona yönelince olduğum yerde kaldım. Karşımda hayallerimin kadınının durmasını beklemiyordum.

Onu hiç beklemiyordum. Beni görür görmez zarifçe ayağa kalktı. Yüzündeki gülümseme “Bu işten memnun değilim ama mecburum” diyordu. Kısa boylu, tam yerinde kıvrımları olan bir kadındı. Koyu kahverengi bukleleri at kuyruğu yapılmış, sırtına dökülüyordu. Yüzü açık ve pürüzsüzdü; o mavi gözler… Allah kahretsin. Yaşlı kadın onu nereden bulmuştu?

Gözlerimi ondan ayıramadan bakıp durdum. Bakışlarımın altında huzursuzca kıpırdanmaya başladı. O an ne giydiğini fark ettim: Boğazlı bir kazak ve kot pantolon. Kendime gelip yüzüme kayıtsız bir ifade takındım, karşısına oturdum. Yaşlı kadın beni süzüyordu; beni çözmeye çalışıyordu. Hah. Kolay gelsin.

“Darius, bu McKenzie Pierce. Eşin olacak genç hanım. McKenzie, bu da torunum Darius. Hadi Kenneth, işimizi bitirelim; yapacak işlerim var.”

Yemin ederim, Yargıç Kenneth Gomes büyükannemden nefret ediyor olmalı. Bu kadın Ardwell’in bütün önemli insanlarını parmağında oynatıyor.

“Cynthia, hep acelesin. Burayı imzalayacaklar, iki de şahit yeter.” dedi, evrakları bana uzatırken. Yaşlı kadına baktım. Yüzündeki ifade apaçık şunu söylüyordu: Sakın çuvallama.

Artık yapacak bir şey yoktu. İmzaladım. Karşımda oturan kadına özgürlüğümü, muhtemelen de lanet aklımı teslim eden imzayı attım. Kâğıtları ona uzattım. Hiçbirimize bakmadı; evrakı sehpanın üstüne koyup imzalamaya başladı. Bir kez bile ellerinin titrediğini görmedim. Bu işte bir gariplik vardı. Kaç kadın tanımadığı bir adamla evlenir? Belki de bunu para için yapıyordur.

Gözlerimi ondan ayırmadım, yüzümde tek bir duygu kırıntısı yoktu. Ta ki şu ihtiyar herifin kahkahasını duyana kadar. O zaman bakışlarımı kaçırdım.

“Teşekkür ederim, Kenneth. Seni kapıya kadar geçireyim. Şimdi, McKenzie, Cirano ailesinin gelinisin. Bundan sonra burada kalacaksın. Zara eşyalarını getirir. Sizi birbirinizi tanımanız için baş başa bırakıyorum. Darius, beni hayal kırıklığına uğratma.” dedi ve evden çıktı.

Karşımda oturan kıza bakmaya devam ettim.

“Bu kıyafet bu havada fazla sıcak değil mi?”

“Hayır. Ben hep böyle giyinirim.” dedi.

Lanet olsun, sesi bile... Yemin ederim, büyükannem benim için kusursuz kadını bulmak amacıyla beni takip etmiş olmalı. Ondan bir kusur bulup bu sözde evliliği iptal ettirmem zor görünüyordu. Marlene kahveyle geri geldi.

“Buyurun hanımefendi,” dedi, ona bir fincan uzatırken.

“Teşekkür ederim. Adınızı sorabilir miyim?” dedi, Marlene’e bakarak.

“Adım Marlene, hanımefendi.”

“Teşekkür ederim, Marlene. Lütfen bana adımla hitap edin. McKenzie ya da Bayan Peirce, hanımefendi değil.” dedi.

Marlene bana baktı. Omuz silktim; Marlene zaten başlı başına belaydı, küçük Bayan McKenzie yüzünden bir de azar işitmeye niyetim yoktu. Bazen Marlene sanki benim lanet patronummuş gibi geliyordu.

Marlene çıktıktan sonra McKenzie sustu. Ta ki susmamaya karar verene kadar.

“Adım McKenzie Pierce. Yirmi üç yaşındayım. Tıp öğrencisiyim. Hedefim nöroloji. Çok konuşmam; pek dışarı çıkmam. Bir arkadaşım var, o kadar. İçki içmem, sigara kullanmam. Bunu Cynthia istediği için yaptım. Çünkü Cynthia’ya her şeyimi borçluyum. Parayla ya da ailenizin iş meseleleriyle ilgilenmiyorum. Bunu mecbur olduğum için yaptım.” dedi, bana bakarak.

“Bunu bilmek iyi oldu. İhtiyacın olan her şeyde Marlene yardımcı olur. Zach güvenliğinden sorumlu olacak, gerekirse şoförlüğünü de yapar. Ben ofise gitmeliyim. Benim için hiçbir şey yapmana gerek yok. Çoğu gece geç dönerim, sabah da erkenden ofise çıkarım. Büyükannem konusuna gelince...”

“Sorun değil, Bay Cirano. Büyükanneniz için endişelenmenize gerek yok. Ona ikimizi de hiçbir şeye zorlamamasını söyledim, o da kabul etti. Aynı evde yaşayıp kendi hayatlarımızı sürmemiz onu daha mutlu edecekse, öyle olacak.” dedi, kısık bir sesle.

“Güzel. Ne zaman karşılaşırsak görüşürüz.” dedim, onu salonda bırakıp çıkarken. Belli ki o da bunu istemiyordu. Para değilse, neden? Birine borçlu olmak bile seni tanımadığın biriyle evlenecek kadar zorlamazdı, ben bilirdim. Arabaya bindiğimde Ruddy beni bekliyordu.

“Ruddy, onunla ilgili her şeyi bulmanı istiyorum. Adı McKenzie Pierce.” dedim, evraklara göz atarken.

“Emredersiniz, efendim.”

Bir şekilde öğreneceğim.

“Bir de, derhal tüm güvenliğe onun benim karım olduğunu bildir. Zach gölgesi gibi peşinde olsun.”

“Evet, efendim.”