Bölüm 2

Aveline

Başım paslı bir balta ile ikiye ayrılmış gibi hissediyordu ve vücudumdaki her kas oturmayı denediğimde isyan ediyordu. Otel perdelerinden süzülen sabah ışığı gözlerimi rahatsız edecek kadar parlaktı ve ağzımdaki tat, sanki akü asidiyle gargara yapmışım gibiydi.

Tanrım, dün gece ne yaptım ben?

Dün gecenin olayları korkunç detaylarla aklıma üşüştü—sarhoş bir yabancının üzerine çıkışım, o neredeyse baygınken istediklerimi alışımdı. O kadar sarhoştu ki beni durduracak hali yoktu.

Bir canavardım.

Yanımda hala uyuyan adama baktım, sırtı bana dönüktü, koyu saçları beyaz yastık kılıfına dağılmıştı. Üzerinde hala pahalı viskinin kokusu vardı, ne kadar sarhoş olduğunun kanıtıydı. Ne kadar savunmasız. Rıza gösteremeyecek kadar.

Ve ben onu yine de kullanmıştım.

Komodinin üzerindeki karşılama kartı zarif yazısıyla bana alay ediyordu: "Hoş geldiniz, Bay Blackwell."

Sterling değil. Blackwell.

Yanlış odaya girmiş ve tamamen yabancı birine cinsel saldırıda bulunmuştum.

Utanç boğucuydu, ama kesinlikle emin olmam gerekiyordu. Hata yaptığımı doğrulamadan önce bu ağırlığın altında ezilmek istemiyordum.

Odadaki sessizliği bozmadan dışarı çıktım ve kapının üzerindeki pirinç numaralara baktım: 1202.

Oda 1202. Ama büyükannem bana 1205 demişti.

Orada bir aptal gibi durdum, numaralara bakarak başarısızlığımı okudum. Basit bir oda numarasını bile yanlış okuyarak yanlışlıkla birine tecavüz etmeyi başarmıştım. Tebrikler, Aveline. Altı yıl yüksek öğrenim gördün ama hala basit otel işaretlerini okuyamıyorsun.

Zaten zavallı olan hayatımı taçlandırmanın muhteşem bir yoluydu.

Odaya geri döndüm, mümkün olduğunca sessiz hareket ettim. Adam uyanmamıştı. Hızla giyindim, yaptıklarımın kanıtlarına bakmamaya çalışarak. İç bacaklarım yapış yapıştı, bacaklarım titriyordu—onun baygın bedenini nasıl kullandığımın hatırlatıcılarıydı.

Nasıl bir insandım ben? Elbette, son altı yılda romantik maceralarım olmuştu, ama hiçbir şey bu kadar iğrenç değildi. Adam alkolde boğuluyordu, anlaşılmaz bir şekilde mırıldanıyordu ve ben onu bir avcı gibi kullanmıştım.

Otel kırtasiye malzemelerini buldum ve bir şeyler yazmaya çalıştım, bu durumu biraz daha az korkunç hale getirecek bir şeyler:

Bay Blackwell,

Dün gece için derinden özür dilerim. Büyük bir hata yaptım ve...

Ne diyebilirdim ki? Seni cinsel saldırıya uğrattığım için mi özür dilerim? Seni kocamla karıştırıp bedenini bir oyuncak gibi kullandığım için mi?

Kağıdı buruşturup tekrar denedim:

Dün geceki karışıklık için içtenlikle özür dilerim. Bu, herhangi bir... rahatsızlık için tazminattır.

Rahatsızlık. Tecavüz bir rahatsızlık gibi.

Parmağımdaki yüzüğü çevirdim—ortasında mükemmel kesilmiş bir zümrüt bulunan beyaz altın, etrafı minik elmaslarla çevrili klasik bir Art Deco deseni. Tasarımı mükemmelleştirmek için aylarca uğraşmış, defalarca çizip yeniden çizmiştim. Önceki işlerimden sakladığım tek parça buydu.

İşçiliği kusursuzdu, çoğu insanın bir yılda kazandığından daha değerliydi. Ama bu bile yaptıklarım için yeterli bir tazminat değildi. Hiçbir şey yeterli olmayacaktı. Yine de, kendimi tamamen mahvetmeden sunabileceğim tek şey buydu.

Yüzüğü notun üzerine bıraktım ve o uyanıp kendisine tecavüz eden canavarı görmeden odadan çıktım.

Asansörle aşağıya inmek cehenneme iniş gibiydi. Aynada yansıyan görüntüme baktım ve gördüğüm şey tam olarak şuydu: tasarım kıyafetler içinde bir tecavüzcü.

Hartwell ailesinin Upper East Side'daki evine vardığımda, utanç daha sert ve öfkeli bir şeye dönüşmüştü.

O su. Dün otelden ayrılmadan önce Vivian'ın içmemi ısrarla söylediği su. Büyükannemi görmek için eve ilk günümde, hepsi oturma odasındaydı—bütün işlevsiz aile beni eve hoş geldin demek için toplanmıştı. Vivian, o mide bulandırıcı tatlı gülümsemesiyle içeri süzülmüştü, platin sarısı saçları mükemmel dalgalarla şekillendirilmiş, dudakları her zaman taktığı o agresif kırmızı tonuyla boyanmıştı, kendini yirmi iki yaşından daha sofistike göstermek için. Louboutin topuklularından Cartier saatine kadar her şey tasarımdı, hepsi benim olması gereken parayla alınmıştı.

"Oh, Aveline, uçuşundan çok yorgun görünüyorsun," diye mırıldanmıştı, kristal bardağı ellerime bastırarak. "İç, susuz kalmamalısın."

O kaltak beni uyuşturmuştu. Ve onun manipülasyonu yüzünden masum bir yabancıya affedilemez bir şey yapmıştım.

Dört katlı kahverengi taş evin önünde durdum, dikkatlice bakımlı cephesi ve küçük ön bahçesine bakarak. Dışarıdan yeterince saygıdeğer görünüyordu, ama nereye bakacağınızı biliyorsanız düşüşün işaretlerini görebilirdiniz—pencerelerin etrafındaki hafifçe soyulmuş boya, daha ucuz değiştirilmiş kapı donanımı, bahçenin biraz fazla bakımlı görünmesi, bahçıvanı işten çıkarmak zorunda kaldıklarını gizlemek için.

Hâlâ Manhattan soylularını oynuyorlar, ama zar zor tutunuyorlar. Ne kadar da uygun.

Ön kapıdan içeri girdim ve daha fazla pişman olacağım bir şey yapmadan önce hava ve alan ihtiyacıyla arka terasa doğru yöneldim.

Titreyen ellerimle bir sigara yaktım, yıllardır dokunmadığım ilk sigara. Bazı durumlar istisnalar gerektirirdi. Mesela üvey kız kardeşinizin sizi uyuşturduğu için sarhoş bir yabancıya cinsel saldırıda bulunduğunuzda.

Birkaç dakika sonra sigarayı söndürdüm ve yemek odasında büyükannem Eleanor'u bulmak için içeri girdim. Öğle yemeğini dikkatli hareketlerle yavaşça yiyordu. Ben içeri girince başını kaldırdı, yüzü samimi bir sıcaklıkla aydınlandı.

"Aveline, canım. Boşanma görüşmesi nasıl geçti? O nasıldı?"

Bıçak gibi saplandı. Gerçekte ne yaptığımı bilseydi...

Cevap vermeden önce, Monica odaya girdi ve Vivian arkasında gergin bir gölge gibi onu takip etti.

Üvey annem sabahı her zamanki spa randevularında geçirmişti belli ki—griye çalan saçları yeni boyanmış ve hacimli görünmesi için fönlenmişti, ama bu sadece yüzü ve boynundaki ekstra kiloları daha da vurguluyordu. Tasarım elbisesi genişleyen belini gizlemek için ustaca dikilmişti, ama zoraki zarafetle duruşu, başkasının hayatında rol yapıyormuş gibi görünmesine neden oluyordu.

"Vay, vay," diye uzattı Monica, sesi sahte tatlılıkla doluydu, büyük Hermès eşarbını ayarlarken—muhtemelen çift çenesini kamufle etmek için. "Küçük dünya gezginimiz gelmiş. Seni tekrar görmek ne güzel, Bayan Sterling."

Çay dökerken başımı kaldırmadım. "Bana Bayan Reeves diyebilirsiniz."

Vivian, Monica'nın yanına otururken küçük bir gülümsemeyle yerleşti. "Oh, Aveline, çok yorgun görünüyorsun. Dün geceki görüşmen iyi geçmedi mi? Yani, seni daha önce hiç görmemiş engelli bir koca bile seni istemez, değil mi?"