Bölüm 1 - Başka Bir Kol Düğmesinin Fiyatı!

Sabah ışıklarının ilk huzmesi kalın perdelerin arasından süzülerek Kennedy'nin göz kapaklarını sızlattı.

Akşamdan kalmanın verdiği o berbat baş ağrısı, beyninin içinde bir matkap çalışıyormuş gibi zonkluyordu. Yabancı bir tavan ve havadaki keskin erkek parfümü kokusu, yüzleşmekten korktuğu o yıkıcı gerçeği âdeta yüzüne vuruyordu.

Dün gece kontrolü tamamen kaybetmişti.

İki yıldır sevdiği adam olan James Smith ile onun sosyetik nişanlısının partisine katılmıştı. Orada kendini kaybedene kadar içmiş ve gözüne kestirdiği ilk adama yapışmıştı...

Naomi nefesini tutarak yorganın ucunu usulca kaldırdı.

Yanındaki adam hâlâ uyuyordu; yüz hatları keskin ve belirgindi. Uykusundayken bile çatık olan kaşları, adeta "Benden uzak dur," diye bağıran ürkütücü bir hava yayıyordu.

O uyurken kaçmak için ayaklarını buz gibi zemine yeni basmıştı ki, sımsıcak bir el aniden bileğini mengene gibi kavradı.

Adamın tutuşu o kadar sıkıydı ki kurtulmak imkânsızdı.

Naomi'nin kalbi yerinden çıkacakmış gibi atmaya başladı. Olduğu yerde donakalmış, arkasını dönmeye cesaret edemiyordu.

Arkasından derin ve etkileyici bir ses duyuldu. Uyku mahmurluğuna rağmen son derece net çıkan bir sesti bu: "Benimle yattıktan sonra kaçmaya mı çalışıyorsun?"

Naomi'nin yüzü utançtan alev alev yandı.

Sakin görünmeye çalışarak, "Beyefendi, dün gece bir hataydı," dedi. "İkimiz de yetişkin insanlarız. Sizi bir daha rahatsız etmeyeceğim."

Adamın sesi daha da kalınlaştı. "Bir hata mı? Öyle mi diyorsun?"

"Evet, koca bir hata. Sarhoştum ve hiçbir şey hatırlamıyorum. İkimiz de yetişkiniz, lütfen bu işi daha fazla büyütmeyelim."

O böyle söylese de, bir yandan dün geceye ait görüntüler zihnine hücum ediyordu. Bu adama nasıl çaresizce sarıldığını, onunla sevişmek için nasıl yalvardığını anımsadı. İçinde böyle vahşi bir taraf olduğuna inanamıyordu!

Ne büyük rezillik!

Dün gece kontrolün kesinlikle başka bir kişiliğin eline geçtiğine kendini inandırmaya çalıştı. İşin en kötü yanı ise bekâretini böylesine şuursuz bir anın içinde kaybetmiş olmasıydı!

Naomi sakinleşmek için derin bir nefes aldı ve ses tonunu umursamaz tutmaya çalıştı.

Tutsak olan bileğini kurtarmak için bir kez daha hamle yaptı.

Adam bileğini daha da sıktı. "Ya ben işleri zorlaştırmak istiyorsam?"

"Beyefendi, burada asıl şanslı olan sizsiniz. Bence sizden sorumluluk almanızı istemeyerek fazlasıyla anlayışlı davranıyorum, haksız mıyım?" Naomi acıyla yüzünü buruşturdu ve mecburen arkasını dönmek zorunda kaldı.

Adama bir kez bakmasıyla kanının donması bir oldu.

Bu adam... Jonathan Cavendish'in ta kendisiydi.

Cavendish Holding'in hükümdarı, ülkenin en güçlü ve en nüfuzlu adamı.

Söylentilere göre iş dünyasında son derece acımasız, kadınlara karşı ise buz gibi soğuktu. Sayısız sosyetik kadının elde etmek için birbiriyle kıyasıya yarıştığı ama ceketinin ucuna bile dokunacak kadar yaklaşamadığı o büyük, ulaşılmaz ödüldü o.

Daha da kötüsü, Cavendish ailesi ile Smith ailesi yıllardır birbirinin kanlı bıçaklı rakibiydi.

James, onun yanındayken bu ismi defalarca kez dişlerini sıkarak telaffuz etmişti.

Naomi'nin zihni tamamen allak bullak oldu.

Eski sevgilisinin can düşmanıyla mı yatmıştı yani? Bu tam anlamıyla bir saçmalıktı!

Jonathan yatakta doğrulduğunda üzerindeki ipek çarşaflar kayarak heykel gibi kusursuz göğsünü ve kollarını gözler önüne serdi.

Tenindeki birkaç belirgin kırmızı tırnak izi, dün geceki tutkunun sessiz birer kanıtı gibi açıkça göze çarpıyordu.

Bakışları Naomi'nin panik dolu yüzünde gezinirken ince dudakları aralandı. Buz gibi soğuk bir ses tonuyla, "Demek James'in bir kenara fırlatıp attığı o 'ilk aşk' sensin?" dedi.

Bu sözler Naomi'nin yüzünde adeta bir tokat etkisi yarattı; iliklerine kadar utanç ve aşağılanmışlık hissetti.

Alt dudağını ısırdı, tırnaklarını avuç içlerine geçirirken tek bir kelime bile edemedi.

Jonathan giyinmek için ayağa kalkmadan önce onu birkaç saniye inceledi. O sırada gözü kendi bileğine takıldı ve kaşları hafifçe çatıldı.

Kolunu havaya kaldırarak, gömleğinin boş manşetini Naomi'nin görebileceği şekilde ona doğru tuttu.

İşte metnin akıcı, doğal ve kültürel olarak uyarlanmış Türkçe çevirisi:

"Bu kol düğmeleri özel tasarımdı. Dünyada sadece tek bir çift var," dedi adam yavaş ve soğukkanlı bir sesle. "Diğeri nerede?"

Naomi'nin beyninde sağır edici bir uğultu koptu ve zihni bir anlığına tamamen boşaldı.

Gözleri aşağı kaydığında, adamın gömleğinin sağ manşetindeki pırlanta kol düğmesinin yerinde olmadığını fark etti.

"Ben... Bilmiyorum..." Naomi telaşla yatağın üzerini ve yeri aradı. Ancak etrafa saçılmış kıyafetlerinden başka hiçbir şey yoktu.

"Bulamadın mı?" Jonathan'ın sesinde en ufak bir duygu kırıntısı yoktu, ancak odadaki hava aniden ağırlaşmıştı. "O hâlde bedelini ödemen gerekecek."

"Ne kadar?" diye atıldı Naomi.

Tek istediği bu meseleyi parayla çözmek ve derhal bu adamın gözünün önünden kaybolmaktı.

Jonathan alaycı ve hafif bir kahkaha attı. "Bayan Kennedy, sizce benim paraya ihtiyacım var mı?"

Naomi'nin yüreğine koca bir ağırlık çöktü.

Jonathan ona doğru eğildi; sıcak nefesi ölümcül bir tehlike hissiyle genç kadının kulağını yalayıp geçerken, "Ya onu bulursun," dedi, "ya da bedelini bedeninle ödersin."

Bu sözlerin ardından gömleğini çıkardı ve doğruca banyoya girdi.

Naomi bu fırsattan istifade ederek yerdeki buruşmuş gece elbisesini kaptı. İnanılmaz bir hızla giyindi. Elbisesinin sırtındaki fermuarı tam çekmeye bile vakit ayırmadan, darmadağın bir hâlde otelden kaçarcasına uzaklaştı.

Kiralık, boş dairesine döndüğünde tüm enerjisi tükenmişti; olduğu yere, zemine çöküverdi.

Telefonu durmaksızın titriyor, ekranda en yakın arkadaşı Grace Hernandez'in adı aralıksız yanıp sönüyordu.

Naomi telefonu açar açmaz Grace'in adeta kükreyen sesi duyuldu. "Naomi, sen aklını mı kaçırdın?! O iğrenç çiftin nişan partisine gerçekten gittin mi yani? Sana evde beni beklemeni söylememiş miydim? Dün gece gidip o partiyi başlarına yıkmalıydım!"

Elinde soğuk telefonu tutan Naomi, sonunda gözyaşlarına hâkim olamadı.

James ile üniversite yıllarından iş hayatına uzanan, tam beş yıllık bir ilişkileri vardı. Onun sıfırdan başlayıp belli bir başarıya ulaşmasına giden her adımda en büyük destekçisi olmuştu.

Evliliğe doğru ilerlediklerini sanıyordu. Fakat James, onu yirmi yıllık bir çalışma zahmetinden kurtaracak sosyetik bir mirasçıya yönelmişti.

Ayrılırken James ona sadece, "Naomi, özür dilerim. Çok yoruldum. Artık hayatla mücadele etmek istemiyorum," demişti.

Birlikte geçirdikleri onca yılı, sıradan bir "Yoruldum" lafıyla bir çırpıda silip atmıştı.

Asıl yorulmuş olan biri varsa, o da Naomi'ydi. Fakat gerçek çok basitti: James onu yeterince sevmemişti.

İyisiyle kötüsüyle onu seçen kendisiydi ve bu gerçeği kabullenmek zorundaydı.

Sonbahar yağmuru usulca camlara vuruyor, tüm şehri soğuk ve rutubetli bir havaya bürüyordu.

Başka tek bir kelime dahi etmek istemiyordu. Bitkin bir hâlde sırtını duvara yaslarken, "Grace, iyiyim, lütfen endişelenme," diyerek telefonu kapattı.

Pazartesi günü Naomi, "Starlight Media"daki işine yüzünden düşen bin parçayla dönmüştü.

Asansöre biner binmez, ofisin ayaklı gazetesi yanına damladı. "Duydun mu? Şirketimiz satın alınıyormuş! Satın alanın da Cavendish Holding olduğu söyleniyor!"

Naomi'nin adımları olduğu yerde çakılı kaldı.

Cavendish Holding mi? Jonathan mı?

Bu kadar büyük bir tesadüf nasıl olabilirdi?

Naomi bütün gün dalıp dalıp gitti. Jonathan’ın o tavizsiz yüz ifadesi ve "Bedelini bedeninle ödersin" sözleri bir an olsun aklından çıkmıyordu.

Akşam çıkışında Grace, o gösterişli kırmızı spor arabasıyla gelip onu işten aldı.

İkili en sevdikleri acılı yemekler yapan restorana gittiler. Yemeklerin ağız uyuşturan o yakıcı acısı, Naomi'nin gergin sinirlerini bir süreliğine de olsa yatıştırmıştı.

Grace hararetli bir şekilde anlatmaya koyuldu. "Bizi satın alıyorlarsa ne olmuş yani? Cavendish Holding devasa bir şirket; imkânları şimdikinden çok daha iyi olacaktır. Üstelik bu, çevreni değiştirmen ve o pislik James'i tamamen unutman için mükemmel bir fırsat!"

Naomi acı bir tebessüm etti. Onun korktuğu şey şirketin satılması değil, doğrudan Jonathan'ın kendisiydi.

Tam o esnada telefonunun ekranı aydınlandı.

Ekranda kayıtlı olmayan bir numaradan gelen bir mesaj belirdi. Sadece birkaç kelimeden ibaretti ama Naomi’nin nefesinin kesilmesine yetti.

Mesajda şöyle yazıyordu: [Kol düğmemi bulabildin mi?]