Bölüm 1 Başka Bir Kol Düğmesinin Fiyatı!

Sabahın ilk ışığı ağır perdelerin arasından süzülerek Naomi Kennedy'nin göz kapaklarını yaktı.

Baş ağrısı kafasında bir çekiç gibi patlıyordu. Tanımadığı tavan ve havadaki erkek parfümünün keskin kokusu, yüzleşmekten korktuğu acı gerçeği doğruluyordu.

Dün gece tamamen kontrolünü kaybetmişti.

İki yıldır aşık olduğu James Smith'in ve sosyetik nişanlısının nişan partisinde, kendini içkiye vermiş ve bulduğu ilk adamı yakalamıştı...

Naomi nefesini tutarak yorganın kenarını dikkatlice kaldırdı.

Yanındaki adam hala uyuyordu, profili keskin ve belirgindi. Uykuda bile çatık kaşları, "uzakta dur" diyen korkutucu bir aura yayıyordu.

Ayaklarını buz gibi soğuk zemine koyup adam uyurken kaçmaya çalışıyordu ki, aniden yakan bir el bileğini ezici bir güçle kavradı.

Adamın kavrayışı çok güçlüydü, kurtulmak imkansızdı.

Naomi'nin kalbi deli gibi atıyordu, donup kalmıştı ve arkasını dönmeye cesaret edemiyordu.

Arkasından gelen derin ve manyetik bir ses, uykunun verdiği pürüzlülükle ama kristal netliğinde yükseldi: "Benimle yattıktan sonra kaçmaya mı çalışıyorsun?"

Naomi'nin yüzü kıpkırmızı oldu.

"Beyefendi, dün gece bir hataydı," dedi, sakin görünmeye çalışarak. "İkimiz de yetişkiniz. Sizi bir daha rahatsız etmeyeceğim."

"Bir hata mı?" Adamın sesi derinleşti. "Öyle mi?"

"Evet, bir hata. Sarhoştum ve hiçbir şey hatırlamıyorum. Yetişkiniz, bunu karmaşık hale getirmeyelim."

Konuşurken, geçen gecenin anıları zihnini işgal ediyordu—bu adama nasıl umutsuzca sarılıp, ona kendisiyle sevişmesi için yalvardığını. Böyle vahşi bir yanının olduğuna inanamıyordu!

Rezalet!

Bunun kontrolünü kaybetmiş bir alter ego olduğunu düşünüyordu. En kötü kısmı ise bekaretini böyle düşüncesizce kaybetmiş olmasıydı!

Naomi derin nefesler alarak kendini sakinleştirmeye çalıştı, tonunu hafif ve sıradan tutmaya çalışarak.

Bir kez daha esir bileğini kurtarmaya çalıştı.

"Ya ben bunu karmaşık hale getirmek istersem?" Adam kavrayışını sıkılaştırdı.

"Beyefendi, şanslı olan sizsiniz. Sorumluluk almanızı istemeyerek cömert davranıyorum, sizce de öyle değil mi?" Naomi acıyla kıvrandı ve dönmek zorunda kaldı.

Bir bakış ve kanı dondu.

O'ydu—Jonathan Cavendish.

Cavendish Corporation'ın yöneticisi, ülkenin en güçlü ve etkili adamı.

Söylentilere göre iş dünyasında acımasız ve kadınlara karşı soğuktu—sosyetenin ulaşmak için çırpındığı, ama giysisinin kenarına bile dokunamadığı nihai ödül.

Dahası, Cavendish ailesi ve Smith ailesi yıllardır amansız iş rakipleriydi.

James, bu ismi onun yanında dişlerini sıkarak birkaç kez anmıştı.

Naomi'nin zihni kaosa sürüklendi.

Eski sevgilisinin ezeli düşmanıyla mı yatmıştı? Bu, akıl almazdı!

Jonathan oturdu, ipek çarşaflar heykelsi göğsünü ve kollarını ortaya çıkararak kaydı.

Cildinde belirgin kırmızı çizikler, geçen gecenin tutkusunu sessizce anlatıyordu.

Bakışları, panik içindeki yüzüne yerleşti ve ince dudakları açıldı, tonu soğuktan yoksundu: "Yani James'in terk ettiği 'ilk aşk' sensin?"

Sözler Naomi'yi tokat gibi çarptı, utanç ve aşağılanma tamamen üzerine çöktü.

Alt dudağını ısırdı, tırnakları avuçlarına battı, tek kelime bile edemedi.

Jonathan birkaç saniye onu inceledikten sonra giyinmek için kalktı. Gözleri bileğine düştü ve kaşları hafifçe çatıldı.

Kolunu kaldırarak, gömleğinin boş manşetini Naomi'ye gösterdi.

"Bu kol düğmeleri özel yapım. Dünyada sadece bir çift var," dedi metodik bir şekilde. "Diğeri nerede?"

Naomi'nin zihni uğuldayan bir boşlukla doldu.

Aşağıya baktığında, adamın gömleğinin sağ kolundaki elmas kol düğmesinin kaybolduğunu fark etti.

"Ben... Bilmiyorum..." Naomi yatakta ve yerde telaşla aradı, ama dağınık kıyafetlerinden başka bir şey bulamadı.

"Bulamıyor musun?" Jonathan'ın tonu duygusuzdu, fakat odanın atmosferi aniden ağırlaştı. "O zaman bunun bedelini ödemek zorundasın."

"Ne kadar?" Naomi ağzından kaçırdı.

Sadece bu meseleyi parayla halledip bu adamın yanından hemen uzaklaşmak istiyordu.

Jonathan hafifçe, alaycı bir şekilde güldü. "Bayan Kennedy, paraya ihtiyacım olduğunu mu düşünüyorsunuz?"

Naomi’nin kalbi karnına kadar indi.

"Bul, yoksa," Jonathan öne eğildi, sıcak nefesi kulağının yanında ölümcül bir tehlike gibi hissediliyordu, "kendinle öde."

Bu sözlerle gömleğini çıkardı ve doğruca banyoya yürüdü.

Naomi, yerdeki buruşuk gece elbisesini kapmak için fırsatı değerlendirdi. Elbiseyi rekor bir hızla giydi, arka fermuarını bile düzgünce çekmeden otelden kaçtı.

Boş kiralık dairesine döndüğünde, Naomi yere yığıldı, tamamen bitkin haldeydi.

Telefonu çılgınca titreşiyordu, en yakın arkadaşı Grace Hernandez'in adı ekranda durmaksızın yanıp sönüyordu.

Naomi telefonu açtığı anda, Grace'in çığlığı patladı: "Naomi, aklını mı kaçırdın?! O iğrenç çiftin nişan partisine gerçekten mi gittin? Sana evde beni beklemeni söylemiştim! Dün gece onların partisini basmalıydım!"

Soğuk telefonu tutarken, Naomi'nin gözyaşları nihayet serbest kaldı.

O ve James beş yıldır birlikteydi, üniversiteden kariyerlerine kadar. Onun sıfırdan orta derecede bir başarıya ulaşmasına destek olmuştu.

Evliliğe doğru ilerlediklerini sanıyordu, ama James onu yirmi yıllık bir çalışmayı kurtarabilecek sosyetik bir mirasçı için terk etmişti.

Ayrılırken James, "Naomi, üzgünüm. Yorgunum. Artık mücadele etmek istemiyorum," demişti.

İki yıllık ilişkilerini sıradan bir "Yorgunum" ile geçiştirmişti.

Eğer birisi yorgunsa, o Naomi'ydi, ama gerçek basitti: James onu yeterince sevmiyordu.

İyi günde kötü günde onu seçmiş ve kabul etmişti.

Sonbahar yağmuru pencerelere vururken, bütün şehir soğuk ve nemli hale geldi.

"Grace, iyiyim, merak etme," telefonu kapattı, duvara yaslanarak yorgun bir şekilde başka bir kelime söylemek istemedi.

Pazartesi günü, Naomi "Starlight Media"ya yorgun bir halde geri döndü.

Asansöre girer girmez, ofis dedikoducusu yanına geldi. "Duydun mu? Şirketimiz satın alınıyor! Cavendish Corporation diyorlar!"

Naomi'nin adımları aniden durdu.

Cavendish Corporation? Jonathan mı?

Bu nasıl bir tesadüf olabilirdi?

Bütün gün Naomi dikkati dağılmış halde kaldı. Jonathan'ın sert yüzü ve "kendinle öde" sözleri aklından çıkmıyordu.

Akşam, Grace onu gösterişli kırmızı spor arabasıyla aldı.

İkili, favori acılı restoranlarına gittiler, burada uyuşturan acı Naomi'nin sinirlerini geçici olarak uyuşturdu.

"Satın alsalar ne olur? Cavendish Corporation büyük bir şirket—şu anki durumumuzdan daha iyi faydalar sağlar. Bu, çevreni değiştirmek ve o pislik James'i tamamen unutmak için mükemmel bir fırsat!" Grace tutkulu bir şekilde konuştu.

Naomi acı bir şekilde gülümsedi. Korktuğu şey satın alma değil, Jonathan'dı.

Tam o sırada, telefon ekranı aydınlandı.

Bilinmeyen bir numaradan gelen bir mesaj belirdi—sadece birkaç kelime, Naomi'nin nefesini kesmeye yetti.

Mesajda şunlar yazıyordu: [Kol düğmemi buldun mu?]