Bölüm 2
Oda nefesini tutmuş gibiydi.
"Evet, Bay Kane," dedi Bay Edward, sesi ciddi bir tonla. "Vasiyetname tam olarak bunu belirtiyor."
Sözler havada asılı kaldı, her hece ardından gelen sessizliği güçlendirdi. Büyükanne Helen’in hıçkırıkları sessizliği bozdu, zayıf elleri destek almak için masayı tutarken titriyordu. "Alexander, lütfen. Bunu yapmalısın. Büyükbabanın mirası... öylece yok olamaz."
Alexander’ın çenesi sıkıldı, dişleri birbirine kenetlendi. Görev duygusunun boğucu ağırlığı göğsüne bastırıyordu, ama hayal kırıklığı daha da şiddetliydi. "Anlıyorum, büyükanne. Ama evlilik mi? Bir çocuk mu? Bu süre zarfında mı?"
"Büyükbabanın inşa ettiği şeyi düşün, Alexander." Büyükanne Helen’in sesi çatladı, ama bakışları kararlıydı. "Bu sadece para değil—onun yaşamının eseriydi, hayaliydi. Ailemizin temeli. Ona borçlusun... hepimize borçlusun."
Alexander arkasını döndü, elini koyu saçlarının arasından geçirdi. Durumun büyüklüğü onu eziyordu, ama altında ezilmeyi reddetti. Uzun bir duraklamadan sonra mırıldandı, "Düşünmek için zamana ihtiyacım var."
Bay Edwards boğazını temizledi, sesi ölçülüydü. "Çok fazla zamanınız yok, Bay Kane. Zaman işliyor."
Alexander sertçe nefes verdi. "O zaman işlesin. Mirası bırakın gitsin. Yetimlere bağışlayın. Umurumda değil."
Büyükanne Helen şokla yüzü bembeyaz kesildi. "Alexander! Ciddi olamazsın. Bu büyükbabanın mirası. Onun hayatı."
"Biliyorum, büyükanne," diye soğukkanlılıkla cevap verdi, sesi daha keskin şimdi. "Ama istemediğim bir hayata zorlanmam. Para için, miras için... hiçbir şey için."
Onun hıçkırıkları derinleşti, ama Alexander tereddüt etmedi. Arkasını döndü, sesi alçaldı. "Düşüneceğim. Ama kendi şartlarımda—onun değil, senin değil."
Büyükanne Helen’in gözyaşları yanaklarından süzülürken fısıldadı, "Sadece her şeyi boşa gitmesine izin verme, Alexander. Onun ruhunun böyle kaybolmasına izin verme. Lütfen."
Alexander’ın kararlılığı, onun sesindeki çaresizliği yakaladığında kısa bir an için titredi. Ama geçmişin ihanetlerinin ateşi içinde yanıyordu, kalbini sertleştiriyordu. "Bir yolunu bulacağım," dedi düz bir şekilde, sonra başka bir kelime etmeden odadan çıktı.
O akşam, Alexander geniş çalışma odasında tek başına oturdu, elinde bir bardak viski. Şöminedeki ateş titriyordu, zihnindeki kaosu yansıtan uzun gölgeler oluşturuyordu.
Amber sıvıya baktı, düşünceleri geçmişin hayaletlerine döndü—onu şekillendiren insanlar, iyi ya da kötü. Bunların başında Ariana vardı.
Ariana. Adı dilinde acı bir tat bıraktı. Üniversite yıllarında hayatına fırtına gibi giren ilk büyük aşkıydı. Zeki, hırslı ve çekici bir kadındı—her hareketine uyum sağlayan biri. Ariana ile, sevgi dolu bir gelecek, bir ev ve hatta çocuk sahibi olma olasılığı üzerine hayal kurma cesaretini bulmuştu.
Ama tam hayatlarını birlikte planlamaya başladığında, her şey paramparça oldu. Yıldönümlerinin gecesinde, Alexander onu şaşırtmak için elinden geleni yapmıştı. Çiçeklerle ofisine gidip onu şehrin en özel çatı restoranına götürmek için milyon dolarlık bir anlaşmayı askıya almıştı. O gece yağmur yağıyordu ve ıslak ama gülümseyerek, planlarını açıkladığında yüzünü görmek için heyecanlıydı.
Bunun yerine, onu başka bir adamın kollarında buldu.
Hatıra çok canlıydı—yağmurun sahnenin kenarlarını bulanıklaştırdığı o an, ama Ariana'nın yüzündeki ihanet net bir şekilde belliydi. Ariana bunu inkâr etmeye bile çalışmamıştı. Açıklaması soğuk ve yıkıcıydı: "Daha fazlasına ihtiyacım vardı, Alex. Güç ve statü için iyisin, ama aşk? Bu sen değilsin."
Bu sözler onu mahvetmişti. Ama daha kötüsü, şirketlerinin iş stratejilerini sızdırdığını öğrendiğinde oldu, neredeyse şirketin iflasına yol açıyordu.
O zaman Alexander kendine bir daha asla savunmasız olmayacağına söz verdi. Aşk bir zayıflıktı ve ikinci kez aptal yerine konmayı reddediyordu.
Ancak, kararlılığına rağmen, hayatın acımasız bir şekilde kendini tekrarlama biçimi vardı. Yıllar sonra, aşkı bir kez daha denemişti, belki de birinin Ariana'nın kırdığını onarabileceğini umarak. Ama tarih tekerrür etti ve ihanet daha da derin kesti.
Bu sefer Elena idi, zarif ve ince bir kadın, Ariana'dan farklı gibi görünüyordu. Onun ihtiyacı olan her şeydi: destekleyici, anlayışlı ve samimi gibi görünen biri. Bir süre için, Alexander onunla gerçek bir şeyler inşa edebileceğine inanmıştı. Gardını indirmiş ve umut etmeye cesaret etmişti.
Sonra, bir gün, Elena hamile olduğunu açıkladı. Ama tam kalbi sevinç duymaya cesaret ederken, gerçek ortaya çıktı—çocuk onun değildi.
Elena, Alexander'ı ilişkisinde bir kalkan olarak kullanarak, başkasıyla görüşüyordu. Bu ihanetin acısı, Alexander'ın inancını pekiştirdi: aşk acımasız bir yanılsamaydı.
Şimdi, çalışma odasında otururken, evlilik ve çocuk fikri ona kötü bir şaka gibi geliyordu. Gerçekten birine güvenebilir miydi? Onu sadece bir basamak taşı olarak görmeyen birini bulmak mümkün müydü?
Kapı gıcırdayarak açıldı ve düşüncelerini böldü. Daima sadık asistanı James, yüzünde tereddüt ve kararlılık karışımıyla dikkatlice içeri girdi.
"Efendim, izin verirseniz... Bir fikrim var," dedi James, sesi kararlı ama Alexander'ın ruh halinden emin değil.
Alexander yukarı baktı, ateşin yansıması soğuk gözlerinde parlıyordu. "Konuş."
James derin bir nefes aldı. "Ya... geleneksel bir evlilik peşinde koşmak yerine, bir menfaat evliliği düzenleseniz? Şartları anlayan biri—duygular yok, yanılsamalar yok. Sadece dedenizin vasiyetini yerine getirmek için bir sözleşme."
Alexander'ın kaşı kalktı, fikir ilgisini çekti. "Bir eş mi satın almayı öneriyorsun? Sadece isim ortağı?"
"Tam olarak," diye yanıtladı James, Alexander'ın ilgisinden cesaret alarak. "Romantik olmak zorunda değil. Sadece bir anlaşma. Böylece vasiyetin şartlarını yerine getirirken kişisel bağlardan kaçınabilirsiniz."
Alexander sandalyesine yaslandı, dudaklarında soğuk bir gülümseme belirdi. "Bir menfaat evliliği," diye mırıldandı, fikir zihninde kök salarken. Temiz, pragmatik ve—en önemlisi—güvenliydi.
Ani bir hareketle ayağa kalktı, James'in üzerine gölge düşerken odada heybetli bir şekilde durdu. "Tamam. Uygun bir aday bulmak için 48 saatin var. Anlaşmayı anlayan biri. Başarısız olursan..." Tehdidi havada bırakarak bakışlarını James'e dikti.
James zor yutkundu ama başını salladı. "Anlaşıldı, efendim."
James odadan çıkarken, Alexander tekrar ateşe döndü, alevler kararlılığının keskin kenarını yansıtıyordu.
Bir menfaat evliliği.
Duygulardan yoksun, hesaplanmış bir hamleydi.
Yine de, ateşin ışığı yüzüne vururken, Alexander bir düşünceden kurtulamadı: bir sözleşme evliliği bile onu ihanetin acısından gerçekten koruyabilir miydi?
Geçmiş ona bir ders vermişti—yanlış kişiye güvenmek her şeyine mal olabilirdi.
Bu sefer, hata yapma lüksü yoktu.
Ve eğer hata yaparsa... sonuçları hayal bile edilemezdi.
