Bölüm 4

Sabah güneşi geniş cam pencerelerden içeri süzülerek Alexander’ın ofisinde uzun gölgeler oluşturuyordu. Lily, karşısında oturuyordu, sırtı dik, elleri kucağında birleşmişti ama kalbi deli gibi atıyordu. Odadaki gerginlik elle tutulur gibiydi ve Alexander’ın sert bakışları durumu daha da zorlaştırıyordu.

“Bu evlilik,” diye başladı Alexander, sesi bıçak gibi keskin, “sadece bir buçuk yıl sürecek. Romantizm olmayacak ve birbirimizin özel hayatına karışmayacağız. Mahremiyet tartışılmaz.”

Lily başını salladı, boğazı düğümlendi. Bunun geleceğini biliyordu, ama bunu yüksek sesle duymak her şeyi daha soğuk, daha nihai hissettirdi. Sözlerinin ağırlığı göğsüne çökerken, bakışlarını Alexander’ın gözlerine dikmeye zorladı kendini.

Alexander’ın ifadesi değişmedi ve devam etti, “Son olarak, bu süre zarfında çocuğumu doğurmanı bekliyorum. Sözleşme bittiğinde, tam velayeti alacağım ve sen ödemenin tamamını alacaksın. Şartları dün okuduğunu ve buraya gelmeden önce tekrar gözden geçirdiğini varsayıyorum.”

Bu sözler bir darbe gibi geldi. Lily, soğukkanlılığını korumak için mücadele etti, zihni hızla çalışıyordu. Bu sadece bir işlem değildi—hayatını değiştiren bir düzenlemeydi. Yine de duygularını yutkundu ve başını salladı. “Anladım,” dedi, sesi kararlı. Ardından, kısa bir duraksamadan sonra, “Ama imzalamadan önce benim de bazı şartlarım var,” diye ekledi.

Kenarda duran James, şaşkınlıkla göz kırptı, kaşları çatıldı ve Alexander’a bir bakış attı. Alexander’ın çenesi sıkıldı, yüzünde hafif bir rahatsızlık ifadesi belirdi. “Devam et,” dedi, sesi tehlikeli bir sakinlikle.

Lily derin bir nefes aldı. “Evdeki kadın olarak, tüm ev işlerini ben halledeceğim. Ne hazırlarsam onu yiyeceksin. Ayrıca…” Duraksadı ama sonra devam etti. “Velayeti almayacağımı anlıyorum, ama sözleşme bittikten sonra çocuğu ayda iki kez görmeme izin verilmesini istiyorum.”

Oda ağır bir sessizliğe büründü. James’in ağzı açık kaldı, gözleri Lily ve Alexander arasında gidip geldi. Alexander’ın ifadesi sertleşti, bakışları buz gibi keskinleşti. “Benimle pazarlık etmeye cüret mi ediyorsun?”

“Evet,” dedi Lily, sesi titremeyen, ama avuçları terli. “Çocuğumun annesini tanımadan büyümesine izin vermeyeceğim. Eğer kabul edemezsen, burada bitirebiliriz.”

Bir an için Alexander konuşmadı. Aralarındaki hava elektrikle doluydu, söylenmemiş bir gerilimle yüklüydü. Sonunda, masaya dirseklerini dayayarak öne eğildi. “Hayır,” dedi kararlı bir şekilde. “Sözleşme bittikten sonra çocuğa erişimin olmayacak. Bu kabul edilemezse, şimdi çekip git.”

Lily’nin kalbi sıkıştı, ama geri adım atmayı reddetti. Koltuğundan kalktı, çenesini yukarıda tuttu. “O zaman konuşacak bir şey kalmadı. Hoşça kal, Bay Kane.” Arkasına bakmadan kapıya doğru yürüdü, adımları sessizliği delip geçti.

James, Alexander’a döndü, gözlerinde panik parladı. “Patron, onu gerçekten bırakıyor musun? Zamanımız doldu. Önümüzdeki bir buçuk yıl içinde onun gibi birini bulamazsın.”

Alexander’ın bakışları, Lily’nin az önce çıktığı kapıya sabitlenmişti. Bir an için ifadesi yumuşadı, ama hemen ardından eski haline döndü. “Sorun değil,” dedi sertçe. “Bu işi kendim hallederim.”

“Patron…” James tereddüt etti, sonra bastırarak, “Bunu pişman olabilirsin. O farklı ve sen de bunu biliyorsun.”

Alexander’ın bakışı onu susturdu. "Yeter," diye çıkıştı. "Onu geri getir."

Lily bekleme salonunda oturuyordu, elleri kucağında sıkıca kenetlenmişti. Ofisten başı dik ayrılmıştı ama şimdi yalnız kalınca şüpheler içine sızmaya başladı. Hata mı yapmıştı? Zaman geçtikçe kararlılığı sarsılıyordu.

Kapı gıcırdayarak açıldı ve James dışarı çıktı, yüzünde hem rahatlama hem de hayal kırıklığı vardı. "Bayan Evans," dedi, sesi şaşkınlıkla karışık. "Gittiğinizi sanmıştım."

Lily başını kaldırdı, içindeki çalkantıyı küçük bir gülümsemeyle gizleyerek. "Düşüncelerimi topluyordum sadece."

"Şey, anlaşılan patron fikrini değiştirdi. Kendi şartlarınızla devam etmeye hazır. Başlayalım mı?"

Lily’nin kalbi hızla atmaya başladı ama ifadesini sakin tuttu. Zarifçe kalkarak, James'i ofise geri takip etti, Alexander’ın beklediği yere.

Alexander’ın soğuk bakışları onunla buluştuğunda, Lily geri çekilmedi. Aksine, dik durdu, sanki kontrol kendisindeymiş gibi.

"Bu işi bitirelim," dedi, sesi keskin.

Sözleşme sessizlik içinde imzalandı, havada söylenmemiş bir gerilim vardı. İş bittiğinde, Alexander Lily’ye bir kez bile bakmadan kendi kopyasını verdi. "James," dedi, "ona malikaneyi gezdir. İhtiyacı olan her şeyi sağla. Ve alışveriş için bir kart ver—uygun giyinmesini bekliyorum."

James başını salladı, Lily’ye kendisini takip etmesini işaret etti.

Malikanenin turu hem büyüleyici hem de bunaltıcıydı. Lily, kristal avizeler ve paha biçilemez sanat eserleriyle süslenmiş büyük salonlardan geçerken, ayak sesleri mermer zeminlerde yankılanıyordu. Ancak ihtişamın altında, soğuk bir boşluk hissediliyordu. Malikane güzeldi ama sıcaklıktan yoksundu—altın bir kafes.

Personelle tanıştırıldıktan ve ona siyah, şık bir kredi kartı verildikten sonra James onu yerleşmesi için yalnız bıraktı. Yeni odasında yalnız kalan Lily, süslü aynadaki yansımasına baktı. Durumun gerçekliği üzerine ağır bir yük gibi çöktü. Alexander’ın hayatında yerini sağlamlaştırmıştı ama ne pahasına?

O akşam, hava kararıp malikane sessizliğe büründüğünde, Alexander geri döndü. Lily’yi oturma odasında, bir yığın belge üzerinde çalışırken buldu. Aniden varlığıyla irkildi.

"Yerleşebildin mi?" diye sordu, sesi alışılmadık derecede yumuşaktı.

"Evet," diye dikkatlice cevap verdi. "James çok yardımcı oldu."

"İyi," dedi, sesi tekrar sertleşerek. "Birlikte güçlü bir görüntü sergilemeliyiz. Evliliğimiz bir sözleşme olabilir ama görünüşler önemlidir. Buna hazır mısın?"

Lily başını salladı, gözlerinde kararlılık parlıyordu. "Anlıyorum. Gerekeni yapacağım."

"İyi," dedi Alexander tekrar. "Gelecek hafta sonu bir hayır galasına katılacağız. Rolünü oynamaya hazır ol."

Tam çıkmak üzereyken, Lily’nin sesi onu durdurdu. "Bay Kane," dedi, sesi kararlı. "Bunun sadece bir sözleşme olduğunu düşünebilirsiniz ama ben görünmez olmayacağım. Burada yerimi bulacağım, sizin izniniz olsun ya da olmasın."

Alexander kapı çerçevesine elini koyarak durdu. Bir an için tereddüt eder gibi oldu ama geri dönüp bakmadı. "Göreceğiz," dedi basitçe, sonra koridorun gölgelerinde kayboldu.

Lily sandalyesine geri çöktü, kalbi hızla atıyordu. Hamlesini yapmıştı ama oyun henüz yeni başlıyordu.

Ve kazanıp kazanamayacağından—ya da her şeyi kaybedip kaybetmeyeceğinden—emin değildi.