Bölüm 5

Büyükanne Helen, eski Kane malikanesinin geniş terasında duruyordu. Keskin gözleri, nesiller boyu aile tarihine tanıklık eden bahçenin huzurlu manzarasını izliyordu. Dudaklarından hafif bir iç çekiş kaçtı, içinde dönen rahatlama ve hayal kırıklığı karışımını ele veriyordu. Torununun Kane mirasını yabancılara harcamayacak kadar akıllı olmasına seviniyor, ama bu kadar şüpheli koşullarda evlenmiş olmasına üzülüyordu.

Kırışmış elleriyle sandalyesinin kollarını sıkıca tuttu ve keskin bir sesle, "Camila!" diye seslendi.

"Buyurun, Hanımefendi?" Kane ailesiyle yıllardır birlikte olan sadık hizmetçi Camila, her zamanki gibi dikkatle hemen yanı başında belirdi.

"Torunum bir kızla evlendi," dedi Helen, sesinde acı bir teslimiyetin izleri vardı. "Belki en uygun seçim olmayabilir, ama yine de onu tanımak doğru olur. Kim olduğunu anlamak… Ailemize katılan kadının nasıl biri olduğunu görmek istiyorum."

Camila, isteği düşünerek duraksadı. Büyükanne Helen’in açık sözlülüğü bunaltıcı olabilirdi, ama Helen’in niyetlerinin her zaman endişeyle dolu olduğunu inkâr edemezdi. Kısa bir an sonra başını salladı. “Bu iyi bir fikir, Büyükanne.”

“O zaman bana telefonumu getir,” Helen emretti, sesi kararlı ve netti.

Camila, tek kelime etmeden telefonu uzattı ve Helen, alışık olduğu bir kolaylıkla Alexander’ın numarasını çevirdi. Telefon birkaç kez çaldı, ardından cevaplandı—ama diğer uçta sadece sessizlik vardı.

"Merhaba, Büyükanne," Alexander’ın sesi nihayet duyuldu, soğuk ve mesafeli, sanki aramasını bekliyormuş ama aynı zamanda korkuyormuş gibi.

"Neden sessizsin?" Helen’in keskin tonu havayı kesti. "Eğer konuşmayacaksan, telefonu açma zahmetine girme, haylaz."

Kısa bir duraksamadan sonra, Alexander’ın sesi daha keskin, ama yorgunlukla karışık bir tondaydı. “Ne var, Büyükanne?”

Helen vakit kaybetmedi. “Nasıl böyle aceleyle evlenebilirsin, geçen yıl sana verdiğim adayları bile düşünmeden? Ne demek istediğimi biliyorsun, Alexander. Daha iyi seçenekler vardı.”

Arka planda duran Camila, sessizce başını sallayarak içten bir sempati gösterdi. Büyükanne Helen’in torununa olan sevgisini anlıyordu, ama açık sözlülüğü genellikle daha fazla zarar veriyordu.

"Alexander," Helen devam etti, sesi tatlılık ve çelik karışımıyla yumuşadı, "Sonunda yerleşmene sevindim, ama daha iyisini yapabilirdin. Hayal kırıklığına uğradım, ama neden yaptığını anlıyorum. Seni özledim, oğlum."

Bir an için, diğer uçta ağır bir sessizlik vardı. Sonra, Alexander’ın daha sessiz bir sesi konuştu, "Ben de seni özledim, Büyükanne. Henüz birbirimizi görmedik, ama yapmam gerekeni yaptım."

Helen, kalbinde bir pişmanlık sancısı hissetti. Henüz pes etmiyordu. “Bu yüzden karın Lily ile tanışmak istiyorum. Ailemize katılan kadını anlamak istiyorum, sadece bir akşam yemeği için bile olsa.”

Alexander’ın hayal kırıklığı telefonda yankılandı. “Büyükanne, gerek yok. Bu evlilik—bir buçuk yıl içinde bitecek, tamam mı?”

“Ne?” Helen’in sesi şokla yükseldi, hayal kırıklığı belirgindi. “Yani bana, onu boşamayı mı planladığını söylüyorsun?”

Alexander, saçlarını karıştırarak, sinirlenmişti. "Yoğun bir işim var, Büyükanne. Gitmem gerek."

“Ama ben—” Helen başladı, ama hattın diğer ucu kapanmıştı bile.

"O inatçı çocuk," diye mırıldandı Helen, gözleri kısılarak içinde bir kararlılık dalgası hissetti. Camila’ya döndü, kafasında kararını çoktan vermişti.

Camila'nın yüreği, Helen'in bakışlarındaki ateşi gördüğünde sıkıştı. "Kendin gitmeyi düşünüyorsun, değil mi?"

Helen'in dudakları sert bir gülümsemeyle kıvrıldı. "O kızı buraya getirmeyecekse, ben onlara gideceğim. Eminim orada olacak."

Camila bir an tereddüt etti ama sonra kararlı bir şekilde başını salladı. "İyi fikir. Arabayı hazırlayacağım."

Helen kararlı bir tavırla ayağa kalktı ve beklenmedik ama gerekli bir yolculuk için hazırlanmaya gitti.

---

Bu sırada, Alexander'ın malikanesinde, Lily oturma odasında yarım yamalak bir film izliyordu. Gözleri, unutmak için can attığı ama asla silemediği anıları tetikleyen bir sahneyle donuklaştı. Filmin kahkahaları ve kargaşası soldu ve Lily düşünceleriyle baş başa kaldı.

Babası evinden ayrılıp Aurora Şehri'nin en fakir mahallelerinden birinde yeni bir hayata başlamak için ayrıldığı günü hatırladı. Gecekondular onun sığınağı olmuştu, gerçek kimliğini saklayacağı ve ikiz kız kardeşlerinin trajik ölümleri için adalet arayacağı bir yer.

Sekiz ay önce her şey değişmişti. Lily, kız kardeşlerini üvey annesi ve üvey kız kardeşinin açgözlülüğü ve zalimliği yüzünden kaybetmişti—ailenin vasiyetinde bırakılan servet için öldürmeye bile hazır olan kadınlar. Onların ölümünden sonra, Lily sadece keder ve öfke dolu bir kalple kaçmıştı. Emerson imparatorluğunun varisi olan ismi, kız kardeşlerinin ölümüne sebep olmuştu ve şimdi ailesinin mirasının yükünü tek başına taşıyordu.

Anıların geri gelmesini durduramıyordu. Rezervasyonlarına rağmen sevdiği eski erkek arkadaşı onu en korkunç şekilde ihanet etmişti. O ve arkadaşı Lily'ye tecavüz etmiş, ardından yaşadığı travmadan dolayı düşük yapmıştı. Kalbi yeniden kırıldı, dayanılmaz keder onu tüketmekle tehdit ediyordu.

Lily'nin bakışları, babasını düşündükçe sertleşti. Onun sadakatsizliği, kötü niyetli üvey anneyi hayatlarına getirmişti—onun seçimleri, her şeyini kaybetmesine neden olan trajediye yol açmıştı. Merhum annesinin uyarılarını hatırladı, dedesinin annesine babasıyla evlenmemesi için yalvardığını düşündü. Keşke annesi dinleseydi.

Annesinin ölümünden sonra her şey Lily ve ikiz kız kardeşlerine kalmıştı. Ama şimdi, yükü taşıyan tek kişi o kalmıştı. Ailesinin mirasının tehlikesiyle tek başına yüzleşmek zorunda kalan son varis olduğunu bilmek onu rahatsız ediyordu.

Lily orada otururken, düşünceleri kaos içindeydi. Alexander geçmişini—tecavüzü, acıyı, kız kardeşlerinin ölümünü—öğrendiğinde, ona asla aynı şekilde bakmayacağını biliyordu. Onu bir altın avcısı, trajik geçmişini onu evliliğe ikna etmek için kullanmış bir kadın olarak görecekti. Ve onu soğuk bir şekilde reddederken "kaltak" diye adlandırma fikri, Lily'i ürpertiyordu. Ortaya çıkma korkusu, çalıştığı her şeyin çözülmesi korkusu, onu tüketiyordu.

Bir titreme ile, Lily kanepeye kıvrıldı, dizlerini göğsüne çekti. Zihninde Alexander'ın gerçeği öğrendiği günü, sesindeki tiksintiyi, gözlerindeki yarayı net bir şekilde görebiliyordu. Ve onu sonsuza dek terk etme düşüncesi...

Nefesi boğazında düğümlendi ve gözlerini sıkıca kapattı, düşünceleri uzaklaştırmaya çalıştı. Onu kaybetmek istemiyordu, ama attığı her adım onu kaçınılmaz sona daha da yaklaştırıyordu.

Ve zihninin derinliklerinde, ürkütücü bir düşünce dolanıyordu: Ya zaten çok geçse?

Oturma odasının kapısı gıcırdayarak açıldığında, Lily dondu, kalbi göğsünde çarpmaya başladı.

Gerçek—onun gerçeği—onu yakalamak üzereydi.