Bölüm 6

Aurora Şehri'nin elit mahallesi, akşamüstü güneşinde parıldıyordu. Mahallenin göz bebeği olan Garden Estate, bir ihtişam kalesi gibi duruyordu. Kane Şirketi tarafından inşa edilen bu malikane, hem lüks hem de eşsiz güvenlik önlemleriyle donatılmıştı ve gerekli izin olmadan dışarıdan kimsenin buraya girmesi imkansızdı. Büyükannesi Helen, bu ayrıcalığın gereksiz bir zorluk olduğunu düşünüyordu.

Arabası son güvenlik kontrol noktasından geçerken, derin bir iç çekti ve rahatsızlığı belirgindi. "Neden her seferinde bu saçmalığı çekmek zorundayım? Torunum personeline, benim sıradan bir ziyaretçi olmadığımı söyleyememiş mi?"

“Sabırlı olun, büyükanne,” diye teselli etti yanındaki arkadaşı, ama pek başarılı olamadı.

Helen, bakışlarını malikanenin geniş arazisine çevirdi. Sonsuzmuş gibi görünen bakımlı çimenler, rengarenk çiçeklerle dolu bahçelerle süslenmişti. İstemeyerek de olsa, “En azından manzara bir şeye değer,” diye itiraf etti.

Malikâneye vardıklarında, bir grup koruma harekete geçti, arabanın kapısını açıp saygıyla eğildiler. Helen, otoriter bir havayla dışarı adım attı, keskin gözleri çevreyi sanki kendi bölgesini inceliyormuş gibi taradı.

“Hoş geldiniz, büyükanne,” diyerek hizmetçi Clara onu karşılamaya koştu.

Helen vakit kaybetmeden, “Torunumun evlendiği kadın nerede?” diye sordu.

“Henüz dönmedi, efendim,” diye çekinerek cevapladı Clara. “Ama 3’e kadar döneceğini söylemişti.”

Helen kısa bir baş hareketiyle onayladı. “Pekala, bekleyeceğim.”

Saat 3’e yaklaşırken, Lily Evans malikaneye geldi. Dışarıda park etmiş tanımadığı arabayı fark edince tereddüt etti. Alexander geri mi dönmüştü? Kalbi bu ihtimalle hızlandı, ama bu heyecan mı yoksa korku muydu, kestiremiyordu.

İçeri girdiğinde, Clara kapıda onu karşıladı. “Geri döndünüz, Bayan Evans.”

“Evet,” diye cevapladı Lily, eşyalarını yere koyarak.

“Bunları odanıza götüreceğim,” diye teklif etti Clara. “Bayan Kane sizi oturma odasında bekliyor.”

“Bayan Kane mi?” Lily’nin kaşları çatıldı.

“Bay Kane’in büyükannesi,” diye açıkladı Clara.

Lily’nin yüzünde bir aydınlanma oldu ve hızla saçlarını düzeltti, sade kıyafetini ayarladı. “Hemen onu görmeye gideceğim.”

Lily, kalbi hızla çarparak oturma odasına adım attı. Oymalı bir koltukta oturan kadın, odada bir otorite havası yaratıyordu. Helen, Lily’yi keskin gözlerle inceledi ve ardından gözlerine tam ulaşmayan hafif bir gülümseme sundu.

“Merhaba, büyükanne. Sizi tanımak güzel,” dedi Lily, gerginliğini gizlemeye çalışarak nazik bir gülümsemeyle.

Helen, karşısındaki koltuğu işaret etti. “Otur, canım.”

Lily, itaatkâr bir şekilde oturdu, duruşu dikkatli ve saygılıydı. Helen, Lily’yi izledi, hareketlerindeki mütevazı zarafeti not etti. Sade kıyafetine rağmen, kendisini sessiz bir asaletle taşıyordu ve bu, Helen’in ilgisini çekmişti.

“Torunumun evlendiği kişi sen misin?” diye sordu Helen, nötr bir tonla.

“Evet, büyükanne,” diye yumuşak bir şekilde cevapladı Lily.

Helen, genellikle sert olan ifadesine biraz neşe katan bir gülümsemeyle güldü. “Pekala, seni şimdiden sevdim. Alexander belki bu işe rastgele girmiş olabilir, ama iyi bir seçim yapmış.”

Lily kibarca gülümsedi ama Helen’in bakışlarını fazla uzun süre tutmaktan kaçındı, iltifatı nasıl karşılayacağını bilemiyordu.

“Adın ne, tatlım?” diye sordu Helen, merakla.

“Lily Evans,” diye cevap verdi.

“Lily Evans,” diye tekrarladı Helen, ismi dilinde yuvarlayarak. “Güzel bir isim.”

“Teşekkür ederim, büyükanne.”

Helen hafifçe öne eğildi, tonu yumuşadı. “Bana kendinden bahset, Lily. Ne yapmayı seversin?”

Lily cevap vermek için ağzını açtı, ama tanıdık bir ses havayı kesti, soğuk ve tavizsiz.

“Buna gerek yok,” dedi Alexander, odaya girerken. “Bu evlilik sadece bir yıl altı ay sürecek.”

Lily dondu, bir anlığına kendini toparlayamadan önce kırgınlığını sakladı. Helen, torununun acımasızlığı karşısında kaşlarını çattı, ama hızla Lily’ye dönerek rahatlatıcı bir gülümseme sundu.

Lily aniden ayağa kalktı, konuşmayı değiştirmeye çalıştı. “Ne yemek istersiniz, büyükanne? Size bir şeyler hazırlayayım.”

Alexander’ın kaşları çatıldı, hoşnutsuzluğu belirgindi.

Bu düşünceli teklif Helen’in onayını kazandı. “Tatlı bir çocuksun, ama gerek yok. Başka işlerim var.”

“O zaman sizi uğurlayayım,” diye teklif etti Lily, kapıya doğru ilerleyerek.

Bir adım atmadan önce, Alexander önüne geçti, devasa varlığıyla yolunu kesti. Koyu gözleri onun gözlerine kilitlendi ve kalbi hızla atsa da, kısa bir süre için onun bakışlarına karşılık vermeye zorladı kendini, sonra bakışlarını kaçırdı.

“Clara onu uğurlar,” dedi kararlı bir şekilde.

Helen, ziyaretinden memnun ama havadaki gerginliğin farkında olarak, bilgece bir gülümsemeyle ayrıldı.

Araba sesi uzaklaştıkça, Alexander Lily'ye bir dosya uzattı. “Her iki kopyayı da imzala ve birini Clara’ya ver,” dedi sert bir şekilde, tartışmaya yer bırakmayan bir tonla.

Lily titreyen elleriyle dosyayı tuttu, onun arkasını dönüp tek kelime etmeden uzaklaştığını izledi. Derin bir nefes aldı, kendini toparladı ve odasına çekildi.

Yalnız kaldığında, yeni sözleşmeyi dikkatlice okudu, her madde soğuk ve ticari doğasını teyit ederken midesi bulandı. İç çekerek, her iki kopyayı da imzaladı ve birini Clara’ya teslim etti.

Daha sonra, mutfakta, personelin fısıltılarını duydu.

“Bay Kane neden bu kadar erken döndü?” biri endişeyle sordu.

“Moral bozuk,” diye mırıldandı bir diğeri.

Korkuları belirgindi ve Lily onları rahatlatmak için araya girdi. “Sorun değil. İşinize devam edin. Hiçbir şey söylemeyeceğim.”

Clara çekingen bir şekilde yanına yaklaştı. “Başka bir ihtiyacınız var mı, Bayan Evans?”

Lily başını salladı, zihni zaten meşguldü. “Bay Kane’i nerede bulabilirim, söyleyin yeter.”

“Çalışma odasında olmalı,” diye cevap verdi Clara.

Hizmetçinin tariflerini takip ederek, çalışma odasına doğru ilerledi. Elini kaldırıp kapıyı çalmak için sinirleri gerginleşti, tereddüt etti, sonra hafifçe kapıya vurdu.

Cevap yok.

Tekrar denemek üzereyken, tanıdık, buz gibi bir ses arkasından geldi, omurgasına bir ürperti gönderdi.

“Burada ne yapıyorsun?” diye sordu Alexander, yaklaşırken varlığıyla tehditkar bir şekilde.