3

Mrs. Bellami kıpkırmızı olmuştu.

Topukları öfkeyle zemine vuruyordu, gözleri oğluna—onların oğluna—kilitlenmişti. Oğlu şimdi tamamen yabancı birinin üzerine sarhoşça sarkmış, yüzlerce yüksek sosyete misafiri ve kameraların önünde anlamsızca saçmalıyordu.

Bellami adını yerle bir ediyordu.

Ama ona ulaşmadan önce bir el bileğini sımsıkı ama sakin bir şekilde kavradı. Bay Bellami.

“Yapma,” diye fısıldadı düşük bir sesle, onu bir adım geri çekerek. “Sadece dramayı artırırsın.”

Gözleri inanamaz bir halde açıldı. “Her şeyi mahvetmesini izlememi mi istiyorsun?”

“O sarhoş, Catherine. Tamamen bitmiş. Aklı başına gelecek,” diye mırıldandı, gözleri Nico’ya sabitlenmişti. “Bırak olsun.”

Ama Catherine dişlerini sıktı. Başını salladı. “Valentinoslar çoktan gitti. Anlıyor musun? Nişanı iptal ettiler. Yıllarca inşa ettiğimiz tüm ittifakları kesiyorlar.”

Bir anneden çok yaralı bir general gibi konuşuyordu.

Sesi daha da alçaldı. “Onlara söyledim—yalan söyledim—Nico’nun Briel’e özel bir pırlanta kolye almak için dışarıda olduğunu söyledim. Duyuru öncesinde onu şaşırtmak istediğini söyledim. Briel’in gözlerinin içine bakarak, onunla nişanlı olmaktan gurur duyduğunu söyledim. Ve şimdi bak.”

Gözleri tekrar Nico’ya kaydı. Gömleği yarı açık, saçı dağınık, eli tanımadığı bir kızın beline sıkıca sarılmıştı, sanki oraya aitmiş gibi.

Mrs. Bellami’nin sesi titredi. “O kız Briel değil. Daha önce hiç görmediğim biri. Ve şimdi basın bayram edecek. ‘Bellami varisi nişan gecesinde gizemli kız için nişanlısını terk etti.’ Tam da ihtiyacımız olan şey.”

Bay Bellami’nin yüzü her zamanki gibi kontrollüydü.

Bileğindeki tutuşu gevşedi. “Catherine, dur. Şimdi içeri dalarsan, sadece skandalı beslersin.”

Bağırmak ister gibi görünüyordu.

Ama bağırmadı.

Çünkü derinlerde, onun haklı olduğunu biliyordu.

Bu yüzden, öfkeyle titreyerek hareketsiz durdu, dikkatle inşa ettikleri hayat parça parça çökerken.

Red’in topukları mermerde garip bir şekilde tıklıyordu, Nico’nun ağır kolu tembelce omzuna sarkmış, ağırlığı ona yaslanmıştı, bir erkeğin ona bu kadar yakın olmasına asla izin vermezdi.

Elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordu. Gerçekten yapıyordu.

Ama her hareket ettiğinde, onun tutuşu daha da sıkılaşıyordu.

“Keşke yürüyüp gitseydim,” diye homurdandı, şimdi ona suç ve küstahlıktan başka bir şey giymemiş gibi bakan elit kalabalığa göz gezdirirken.

Başlar döndü. Şampanya kadehleri havada durakladı.

Fısıldadıklarını duydu.

“Kim bu?”

“Briel nerede?”

“Ona karısı mı dedi?!”

“Tanrım, Nico’nun bir dağınıklık olduğunu biliyordum ama bu kadarını değil.”

“İki saat veriyorum, sonra kapı dışarı edilir.”

Red’in kalbi küt küt atıyordu, Nico onu—evet, onu—büyük merdivenlere doğru sürüklerken sanki lanet olası ödülüymüş gibi. Avucu onunkiyle terlemişti, ama Nico’nun umurunda değildi. Gülüyordu. Sarhoşça gururlu.

Aman Tanrım.

Bu korkutucu ve huysuz adama yardım etmemeliydim. Ne oluyor burada?

Kız sert bir şekilde fısıldadı, “Bırak. Rezil ediyorsun.”

Ama o sadece ağır gözlerle ve yamuk bir gülümsemeyle ona döndü. “Karıcığım... neden şimdi bu kadar utangaçsın? Hadi odamıza gidelim.”

Oda mı? Oda mı?!

Kalabalık daha fazla mırıldanırken, o onu merdivenlerden yukarı çekti.

“Valentino kızını böyle terk ettiğine inanamıyorum.”

“Bu kız hamile mi? Kesin öyledir.”

“Striptiz kulübünde tanıştığı birine benziyor…”

Red sonuncusunda dondu kaldı.

Az önce bir striptiz kulübündeydi. Kahretsin.

Nico'ya doğru eğildi, dişleri sıkılı bir gülümsemeyle. “Bunu durdurmalısın. Durumu daha da kötüleştiriyorsun—”

Ona döndü, gözleri yumuşaktı. “Buradaki tek sahte olmayan sensin. Sıcaksın.”

Gözlerini kırptı.

Sonra yutkundu.

Zor.

Bu ne anlama geliyor?

Tek bildiği, bir milyarderin merdivenlerinin yarısına kadar çıkmış olduğu, etrafı yargılayan gözler ve ölümcül sırlarla çevrili olduğu ve bir sırt çantası dolusu bahşiş ve bir tanga ile bu kraliyet karmaşasında nasıl yer aldığını açıklayamayacağıydı.

Sonunda odaya vardılar. Ve Tanrım—Red böyle bir şey hiç görmemişti.

Tüm hayatından daha pahalı görünen bir kral boy yatak. Altın çerçeveli aynalar.

Kiralık kadar büyük bir giyinme odası. Duvarlar, Calvin Klein fantezi çekiminde başrolde gibi görünen, gömleksiz, şekilli ve tehlikeli Nico'nun siyah-beyaz çerçeveli fotoğraflarıyla süslenmişti.

Red gözlerini kırptı.

“Tabii ki de kendisinin sıcak fotoğraflarını asardı,” diye mırıldandı.

Nico kapıyı zar zor geçti ve yatağa düştü. Yüzüstü. Yayılmış. Baygın.

Sonunda. Bayıldı.

Red ellerini havaya kaldırdı. “Of. Şükürler olsun.”

Kapıya doğru parmak ucunda yürüdü. “Nihayet bu sinir bozucu yerden çıkabilirim…”

Ama perdeyi araladığında, kalbi durdu.

Dışarıda—basın. Medya araçları. Flaşlar. Paparazziler kimseye özel sorular soruyordu.

İrkildi. “Ne oluyor…”

Onların bağırdığını hayal edebiliyordu:

Gizemli kız kim?

Briel nerede?

Bu gizli eş mi?!

Red perdeyi kapattı ve sırtını duvara yasladı.

“Bu gece lanetli.”

Nico'ya baktı, şimdi ipek çarşaflarda bebek gibi horluyordu. “Yemin ederim, ilk kez Marcelo'ya vermeliydim ve huzur içinde uyumalıydım.”

En azından Marcelo onu milyarder bir skandalın içine çekmezdi.

Alnını ovuşturdu. “Tanrım, bu gece sadece dans etmek istemiştim… şimdi basının dışarıda tüm soyumu mahvetmeye hazır olduğu bir yabancının yatak odasındayım.”

Kapıdaki bir tıklama Red'in kanını dondurdu.

Olduğu yerde dondu kaldı, zar zor nefes alıyordu, gözleri kapıya doğru kaydı.

Düşünceleri hızla aktı. Kahretsin. Anne mi? Baba mı? Bir koruma mı? Lanet olası basın mı? Sarhoş zengin bir psikopata yardım ettiğim için kelepçeyle mi sürükleneceğim?