BÖLÜM 3

Arianna gece boyunca bir o yana bir bu yana dönüp durdu, zihnini meşgul eden sayısız endişe verici düşünce yüzünden bir türlü uykuya dalamadı.

Kardeşi hastanedeydi ve onu hala ziyaret etmemiş olması vicdanını rahatsız ediyordu.

Babası tarafından sürekli olarak kendi çıkarları için kullanılmaya çalışılması düşüncesi onu huzursuz ve rahatsız ediyordu.

Ve en çok da, kalbini paramparça eden adam, Xander, aklına geliyordu.

Xander'ın ona yönelttiği o soğuk bakış, gözlerindeki belirgin öfke, Arianna'nın peşini bırakmıyordu.

Ancak, öfkesinin sebebi hala ona meçhuldü.

Yine de, Xander'ın yanında olan sarışın kadınla konuşurken bakışlarının nasıl yumuşadığını fark etmeden edemiyordu.

Gözlerini sıkıca kapattı, düşüncelerinin kendisini yolda bırakılmış bir çöp gibi davranan bir adam tarafından tüketilmesine kızıyordu.

Ona artık önem vermemeye kararlıydı, değersizliğini kendine hatırlattı.

İki yıl geçmesine rağmen, her gece aynı dersi kendine vermek zorunda kalıyordu.

---

Şafak sökerken, Arianna kendini aşağıya sürükledi ve salonun köşesinde oturan ebeveynleri Simon ve Margaret Johnson'ı buldu.

Onların üzgün yüzleri ve fısıltılı konuşmaları bir şeylerin ters gittiğini açıkça belli ediyordu.

Arianna onlara yaklaşıp sordu,

"Günaydın..."

Fısıltılı konuşmaları aniden kesildi ve aynı anda başlarını Arianna'ya çevirdiler.

"Ne oldu?" diye sordu, gerçekten ilgileniyormuş gibi yaparak.

Ancak derinlerde, cevabı biliyordu.

Simon ona endişeli bir bakış attı, tavrı ağır bir umutsuzlukla doluydu ama sessiz kaldı.

Sonunda Margaret konuştu, sesi endişeyle doluydu.

"Bay Harrold Harrison'la ilgili bir olay oldu," dedi Arianna'ya, kelimeleri kaygıyla yüklüydü.

"Gerçekten mi?" Arianna şaşkınlık numarası yaparak oturdu, durumu bildiğini gizleyerek.

Margaret devam etti, "Evet, birisi Bay Harrison'ın ilişkilerini karısına açıkladı ve evlilikleri şu an çökme noktasında."

Arianna'nın şok maskesi yerinde kaldı.

"Hiç haberim yoktu..."

Aslında, Arianna tüm olayı planlamıştı.

Arianna içten içe gülümsedi.

Bunu hak etmişti.

Arianna, Harrold'un sadakatsizliklerini ortaya çıkarmak için ağını kullanmıştı.

Harrold, karısının servetiyle yaşayan bir adamdı, oysa Stephanie bu serveti büyük bir emekle kazanıyordu. Evliliklerindeki Stephanie'nin baskınlığından memnun olmayan Harrold, karısının kazandığı parayla finanse edilen yasak ilişkilere yönelmişti.

Arianna, kanıtları Stephanie'ye ulaştırmıştı.

Margaret'in sesi daha da ciddileşti ve Arianna'yı düşüncelerinden geri getirdi.

"Ayrıca, Bay Harrison'ın şirketi şu an vergi kaçırma suçlamasıyla soruşturma altında. Zor durumdalar ve artık onlardan destek bekleyemeyiz."

Arianna, ebeveynlerine inanamayarak başını salladı.

Her zaman başkalarının finansal desteğine bağımlıydılar, onu da o iğrenç adama bir mal gibi satmaya çalışmışlardı.

Ancak, sonuçtan memnundu. Bu, böyle bir pislik için hak edilen bir sonuçtu!

Oda sessizliğe büründü.

Margaret, Simon'a dirsek atarak Arianna'ya doğru işaret etti, aralarında sessiz bir anlaşma geçti.

Karısının işaretini yakalayan Simon, hafifçe başını salladı. Bilgili bir gülümsemeyle, konuyu değiştirip Harold Harrison'dan bahsetmeyi bıraktı.

"Bay Harrison'ı şimdilik bir kenara bırakalım. Belki de onunla iş yapmaktan kaçınmamız en iyisiydi. Kim bilir, o iş anlaşmasını takip etseydik ne tür belalara bulaşabilirdik..." Simon, yerinden kalkarak kızının yanına geldi, yüzünde nazik bir gülümseme vardı.

Simon'ın genellikle sert olan yüzünde nadir görülen bu gülümseme, Arianna'yı şaşırttı.

"Kızım bir yıl sonra geri döndüğüne göre, neden birlikte kahvaltı yapmıyoruz?"

Arianna, içine doğan şüpheyi bir türlü atamadı. Babasının bu alışılmadık tatlı tavrı karakterine ters düşüyordu ve davranışlarındaki ani değişim onu temkinli hale getirdi.

"Şey... tabii, Baba," diye yanıtladı Arianna, hala beklenmedik dostane tavrından dolayı temkinli.

Kahvaltıya oturduklarında, Simon konuyu açtı.

"Ah, Arianna, neredeyse unutuyordum. Yaşlı Büyükannemiz King'in 60. doğum günü yaklaşıyor. Onu ziyaret edip doğum gününü kutlaman çok iyi olurdu."

Arianna'nın şaşkınlığı kaşlarının havaya kalkmasından belli oluyordu.

"Benden Büyükannemiz King'in doğum gününü kutlamamı mı istiyorsun?"

Simon başını salladı, gülümsemesi değişmeden.

"Evet, canım. Onu ne kadar sevdiğini biliyorsun, seni hep kendi torunu gibi görüyor. Kısa bir ziyaret, ona olan saygımızı göstermek için çok önemli olur. Kim bilir, belki de bize yeni fırsatlar açar."

Kingler ve Johnsonlar arasındaki evlilik teklifinin çökmesiyle, iki aile arasındaki iletişim tamamen kesilmişti.

Arianna, babasının niyetlerinin basit bir doğum günü ziyaretinden daha derin olduğunu hissediyordu.

Ailesi işlerinde zor durumdaydı. İki yıl önce, Kingler Jacksonlara büyük bir miktar para sağlamıştı, bu Xander'ın Arianna'nın ortalıkta görünmemesi şartına bağlıydı.

Ancak, işlerini ayakta tutmak için gösterdikleri çabalara rağmen, bu para sadece geçici bir rahatlama sağlamıştı.

Şimdi, tam bir krizle karşı karşıya kalmışlardı.

"Baba, King's malikanesine gidemem. Özür dilerim," dedi Arianna kararlılıkla.

"Xander beni bir daha görmek istemediğini açıkça belirtti," dedi, sesi pişmanlıkla doluydu.

"Dün istemeden bu sözü çiğnedim..." Bir an duraksadı, düşüncelerini toparladıktan sonra babasının gözlerine tekrar baktı.

"Bize büyük bir miktar para verdi ve ben uzak durmak zorundaydım. Onun isteklerini görmezden gelip evine gidemezdim."

Simon'un bıçağı sıkıca kavraması, hayal kırıklığını açıkça gösteriyordu.

"Arianna....." babası hiddetle onun itaatsizliğini hoş karşılamıyordu.

"Baba, lütfen. Benden oraya gitmemi bekleme. Xander'ın bana iki yıl önce yaptığı muameleden sonra olmaz."

Arianna'nın sözleri Simon'u incitti, hayal kırıklığı öfkeye dönüştü.

Elini kaldırdı, ona vurmak üzereydi.

Margaret araya girdi, Simon'un hareketini hızla durdurdu ve ona başını salladı.

Sonra Arianna'ya yumuşak bir sesle konuştu,

"Anna, yanılıyorsun. Baban ve ben senden Xander'dan fazla bir şey beklemiyoruz. Ayrıca, Xander ve Piper Schmidt geçen yıl oldukça yakınlaştılar ve yakında evlenecekleri konuşuluyor. Seni istemediği için, şimdi de umurunda olacağını sanmıyorum."

Arianna başını eğdi, annesinin sözleri onu incitmişti.

"Ve bu belki de en iyisi," diye devam etti Margaret, sesi küçümsemeyle doluydu.

"Düğün fiyaskosundan sonra, Xander tam bir çapkın oldu. Her gece partilere katılıyor, kolunda ve yatağında yeni bir kız..." Sözlerini yarıda kesti, kızına yargılayıcı bir bakış attı, kaybedilen ittifakın suçunu sessizce ona yüklüyordu.

Arianna, Piper Schmidt'in adını duyunca istemsizce yumruklarını sıktı. Geçen gün kulüpte gördüğü kadının görüntüsünü kafasından atamıyordu.

Margaret hızlıca konuyu değiştirdi.

"Ancak, Yaşlı Büyükannemiz King seni her zaman çok sevmiştir. Şimdi geri döndüğüne göre, gidip ona iyi dileklerini iletmelisin, değil mi? Belki de bize yardım edebilir."

Yaşlı Büyükannemiz King'in Arianna'ya özel bir sevgisi olduğu doğruydu.

İki yıl önce, Arianna, Yaşlı Büyükannemiz King'i yol kenarında baygın bulduğunda hemen yardım etmişti.

Arianna, yardım gelene kadar onun yanında kalmış, bu da yaşlı kadının minnettarlığını ve sevgisini kazanmıştı.

O zamandan beri, aralarında özel bir bağ oluşmuştu ve Yaşlı Büyükannemiz King, Arianna'yı kendi torunu gibi görüyordu. Xander, Arianna'ya aşık olduğunda, Yaşlı Büyükannemiz King çok mutlu olmuştu.

Nişanlarını öğrendiğinde, Arianna'yı sevgi ve dualarla donatmıştı.

Margaret, gözleri çaresizlikle dolu Arianna'ya baktı.

"Arianna, lütfen git ve yaşlı kadına biraz sıcaklık ve güzel sözler sun. Belki de ailemize iyi bir söz söyleyebilir ve işlerimizi eski haline getirebiliriz."

Arianna'nın kalbi, bir kez daha ebeveynlerinin tek düşündüğü şeyin para ve bağlantılar olduğunu fark edince sıkıştı.

Arianna, anne ve babasına bakarken bir dalga halinde hayal kırıklığı hissetti, ikisi de cevabını bekliyordu.

Ülkede uzun süre kalamayacağını biliyordu. Her gün burada kaldıkça, babası zengin talipler aramaya devam edecek ve asla huzur bulamayacaktı.

Derin bir iç çekişle, Arianna kararını verdi.

"Peki. Gidip Yaşlı Büyükannemiz King'i ziyaret edeceğim."