Bölüm 2

Sonraki kırk sekiz saat boyunca, yatağımla bir oldum.

Ne aramalar, ne dış dünya. Sadece ben, bir yığın battaniye ve aşağılayıcı utancın ezici ağırlığı.

Rhys'in attığı tokat sadece yüzüme vurulmuş bir darbe değildi. Pek çok açıdan, hayatımın her yanına atılmış bir tokattı—çaresizlik, yanılgı ve zavallı bir özlemin içine batmıştı. Beni uyandırdı. Onu fark etmesi için yaptığım her şeyi, "biz" adını verdiğim ve aslında hiç var olmayan bir hayal uğruna yaptığım her şeyi gözden geçirmemi sağladı.

Tanrım, nereden başlasam?

Mesela, bir keresinde kızların pürüzsüz ve ipeksi saçlarını sevdiğini söylemişti. O gece, bir zamanlar övdüğü şampuanın üç şişesini sipariş ettim. Kafamda kabarcıklar çıktı. Acıya rağmen gülümseyip, "Sorun değil—bazı alerjik reaksiyonlar buna değer," dedim.

Ya da işten dolayı akşam yemeğine çıkacak zamanı olmadığını söylediği zaman, gece boyunca pasta yapmayı öğrenip yağmurda ona bir kutu getirdim. Kapıyı bile açmadı—resepsiyoniste, "Bir daha zahmet etme. Tatlı sevmem," demesini söyledi.

Sonra arkadaşının akşam yemeği partisindeki gece vardı. "Zarif ve uyumlu" görünmek için en nefret ettiğim yiyecek olan istiridyeleri zorla yedim. Bütün gece tuvaletin başında kıvranarak geçirdim, sabah 3'e kadar. İyi olup olmadığımı sormadı. Sadece güldü ve "Deniz ürünlerine bile dayanamaz mısın? Bu sadece dramatik," dedi.

Ama en kötüsü mü?

Bir keresinde The Godfather'dan sevdiği bir repliği alıntıladı. Bütün gece film makaleleri okuyarak partide o repliği rastgele söyleyebilmek için uyumadım. Yanlış söyledim. Herkesin önünde beni düzeltti ve küçümseyerek, "Anlamadığın şeyleri sevmeye çalışma," dedi.

Ve ben güldüm. Gülüp, "Hafızan çok iyi," dedim.

Ne şaka ama. Onun istediği kişi olmadığımı hiç fark etmedim.

Beni gerçekten hiç görmedi. Onun için ben, "mükemmel ve dokunulmaz" Catherine'in düşük bütçeli bir versiyonuydum. Ucuz bir yedek.

O değildim, ama ona onu yeniden sahip olmanın zayıf bir illüzyonunu sunabilirdim. Tek işe yarar olduğum şey buydu.

Yüzümü yastığa gömüp titreyene kadar güldüm. Komik olduğu için değil—acı gözyaşlarının ötesine geçtiği için.

Neyse ki, iki gün önce ailemin son ültimatomunu verdikten sonra, bir daha benimle iletişime geçmediler.

Küçük bir parçam merak etti—Rhys müdahale mi etti? Yaptıklarının farkına mı vardı sonunda?

Aniden, kapı zili çaldı.

Ve durmadan çaldı.

Tam beş dakika boyunca.

Yastığa gömülerek inledim. Aman Tanrım. Sosyal etkileşim.

Yorgun bedenimi kapıya sürükleyerek açtım.

Yvaine Carlisle—en iyi arkadaşım ve bana bağırma hakkına sahip tek kişi—kapının diğer tarafında, elleri kalçalarında duruyordu. Sonra gözleri yüzüme indi.

İfadesi dondu. Gözlerindeki ışık söndü. "Sana ne oldu böyle?"

"İyiyim," dedim, gayri resmi bir şekilde konuşmaya çalışarak. Bunu yemedi.

Elini uzatıp, nazikçe bir saç telimi kulağımın arkasına soktu. Çenesi sıkıldı.

Sonra—sessizlik.

Rahatsız edici türden değil. Tehlikeli türden. Patlamadan önceki türden.

"Sana kim vurdu?"

"İçeri gel," diye mırıldandım hızlıca, komşuların dikkatini çekmemeye çalışarak. Bu çok utanç verici olurdu.

Yvaine hareket etmedi. Kolumu sıkıca tuttu ve dişlerinin arasından konuştu. "Mira. Sana. Kim. Vurdu?"

Kapı kapanır kapanmaz, kollarına yığıldım. Yüzüm onun kazağına gömüldü ve birkaç saniye içinde kumaş sırılsıklam oldu.

Hiç kıpırdamadı. Sadece beni tuttu, eli sırtımda sakinleştirici daireler çiziyordu.

Ne kadar süre ağladığımı bilmiyorum. Boğazım yanana ve burnum Rudolph gibi kıpkırmızı olana kadar. Sonunda tek kelimeyi zorla çıkardım.

"Rhys."

Yvaine kıpırdamadı.

Skyline City'deki herkes o ismi bilirdi. Rhys Granger, birini yok etmek için yumruk atmasına gerek olmayan bir adamdı. Doğru kişiyi araması yeterdi, hayatınız biterdi. İtibar, para, statü—hepsi onda vardı.

Yaptığı her hareket kasıtlıydı, mükemmel zamanlanmıştı—bir Rolex'in tiktakları gibi. Savaşa gitmeyi seçtiğinde, zalimliği ince bir sanat gibi kullanan bir soyluydu, muhtemelen elinde bir kadeh yıllanmış Scotch ile.

İnsanlar ona kibirli derdi. Kimse ona şiddet yanlısı demezdi.

Bu yüzden, Yvaine söylediklerimi işlediğinde, beynindeki dişlilerin protesto çığlıklarını neredeyse duyabiliyordum.

"İmkansız," diye mırıldandı, yüksek sesle inkar etmenin bir şekilde bunu gerçek dışı yapabileceğini düşünerek. "Rhys mi? Senin Rhys'in mi? O yapmış olamaz..."

Anladım. Gerçekten anladım. Rhys beyefendi olmalıydı. Altın çocuk. Kusursuz, zarif, dokunulmaz iyi adam.

"O'ydu," dedim sessizce.

Derin bir nefes verdi, sonra sırtımı tekrar ovmaya başladı, bu sefer daha yavaş. "Ne oldu anlat."

Yutkundum. "Onun evindeydim. Şey... yanlışlıkla bir kupa kırdım."

Bütün vücudu gerildi. "Sadece bir kupa mı?"

Başımı salladım.

Sessizlik. Sonra çenesini sıktı ve "Yemin ederim, eğer bana bunun paha biçilmez, el yapımı, eşsiz bir aile yadigarı olduğunu söylersen—" dedi.

"Catherine'in kupasıydı."

Yvaine'in eli havada dondu.

Her şey değişti. Bir saniye önce endişeli en yakın arkadaşımdı. Sonraki saniye ise cinayet planlayan bir kadındı.

Daha kötü bir şeye ulaşmadan bileğini yakaladım. "Rhys ile aramız bitti."

"Gerçekten mi?"

"Gerçekten. Dünya ikiye ayrılsa ve Skyline City okyanusa batsa bile onunla evlenmem."

Bu, onu cinayet işlemeye gitmekten alıkoydu.

"Catherine. O zehirli yılan—" Yvaine ismini tükürür gibi söyledi, sanki fiziksel olarak acı veriyormuş gibi. "Artık burada bile değil ama hâlâ hayatını mahvetmeyi başarıyor! Ve ebeveynlerin? Sadece durup izliyorlar! Yemin ederim, evini ateşe verse ona kibritleri uzatırlar. İnanılmaz!"

Birisi beni patlatmış gibi hissettim—sönmüş, bitkin. O çok tanıdık acı göğsümde derinlere yerleşti. Bazı ebeveynlerin her zaman ilk çocuklarını daha çok seveceğini biliyordum. Ve bunun hakkında yapabileceğim hiçbir şey yoktu.

"Üzgünüm, Mira."

Yvaine yanıma oturdu ve başımı omzuna doğru sertçe itti. Uzaklaştım ve zayıf bir gülümseme başardım. "Aslında, bunun iyi bir şey olduğunu düşünüyorum. En azından evlenmeden önce nasıl bir adam olduğunu öğrendim. Yeminden sonra değil, değil mi?"

Uzun bir iç çekti, gözleri yumuşadı. "Mira, ne olursa olsun, her zaman senin yanında olacağımı biliyorsun."

Tam o anda, midem yüksek sesle guruldadı ve anı böldü.

Bir sihirbaz gibi, Yvaine arkasından bir paket çıkardı ve bana verdi, bakışı adeta "Böyle olacağını biliyordum" diyordu.

Ona sarılmak istedim ama aç bir goblin gibi yemekle meşguldüm.

Akşam yemeğinden sonra, beni yatak odasına itti ve temizlik yapmaya gitti. Yatağa uzandım, tavana bakarak, tükenmiş ve bunalmış hissettim. Şimdi ne olacak?

Yarı açık kapıdan, telefonla konuştuğunu duydum. Her kelimeyi yakalayamadım ama duyduklarım... ikonikti.

"Bir yığın bok."

"Tam bir deli."

"Ha, bunun kötü olduğunu mu düşünüyorsun? Bu şiddet yanlısının aslında ne yaptığını duyana kadar bekle—"

Muhtemelen Zane Hasterton ile konuşuyordu. Ve Rhys'in aksine, Zane ona asla el kaldırmazdı.

Yvaine'in beni bu kadar anında, bu kadar şiddetle seçmesi—tereddütsüz, sorgusuz—boğazımı düğümledi. Bana inanıyordu. Başka kimse değil. Ama o inanıyordu.

Bu, onun hafife aldığı bir şey değildi. Rhys'in ailesi gıda zincirinin en üstünde oturuyordu—dokunulmaz. Ve hiç şüphem yok ki, onun ailesi, kızlarının onlara karşı gelmesine pek sevinmeyecekti.

Battaniyenin altına daha da kıvrıldım ve yavaşça nefes verdim.

Neden benim ailem de beni böyle sevemiyordu?

Favori kızları, onların büyük planından kaçıp gittiğinden beri, ben B Planı oldum. Ama bu, varlığımı affettikleri anlamına gelmiyordu.

Dürüst olalım: Beni aktif olarak azarlamayı bırakmalarının tek nedeni Rhys ile nişanlanmış olmamdı. Bu küçük düzenleme, beni "tamir edilemez aile utancı"ndan "potansiyel kurtarıcı"ya yükseltmişti.

Nişanı kabul etmemin bir nedeni—ne kadar acınası olduğunu biliyorum—belki Catherine'in sahip olduğu bir şeyi nihayet ben de elde edebilirim diye düşünmemdi: Bir parça ebeveyn sevgisi. Bir kırıntı onay.

Ama şimdi nişan bozulduğuna göre?

Yine değersizdim.

Son duyduğuma göre, eşyalarımı kutulayıp beni hayatımın geri kalanını anakondalarla arkadaşlık yaparak ve günahlarım için tövbe ederek geçireceğim uzak bir ormana göndermeye hazırlanıyorlardı.

Bunu yapabilecek kapasitedeydiler.

Yastığıma inledim. Şimdi ne yapacağım?

Yoksa... Rhys'ten daha güçlü biriyle mi evlensem?

Fikir o kadar saçmaydı ki burnumdan güldüm. Evet, çünkü milyarderler Skyline City'de dolaşıp, saçmalıklarına tahammülü olmayan 23 yaşında bir yetimle evlenmeyi umuyorlar.

Ve yine de—

Bir yüz gözümün önüne geldi.

Üç gün önce. Yeni komşum.

Uygunsuz bir şekilde, onunla dairesinde yalnız kalmaktan ve bana her türlü sansürlü şeyi yapmasından memnun olacağımı düşünmüştüm.

Kafamı salladım, düşünceyi hızla uzaklaştırdım. Adını bile bilmiyordum. Sadece insanı ikiye bölebilecek bir auraya sahip olduğunu biliyordum.

Hayır. Çok tehlikeli.

Tekrar inledim.

O aptal kupayı kırmasaydım, her şey yolunda olabilirdi.

Ama değildi. Ve değil. Ve geri dönüşü yok.

Kahretsin! Bunu düzeltmeye çalışan neden ben oluyorum, bozan ben değilken?! Oturdum—ve bam, kapı pat diye açıldı.

Yvaine içeri daldı. "Uyumak seni daha kötü hissettirecek. Kalkıyoruz ve Rhys'ten daha iyi birini bulacağız."

NE?!

Şaşkın bir şekilde bakarken, beni çoktan yeni bir kıyafete sokmuştu bile.

Böylece, Skyline City'nin en özel kulübüne—sadece üyelerin girebildiği yere doğru yola çıktık.