Bölüm 3

"Gerçekten gerekli mi bu?" Kuyruğun sonunda titreyerek duruyordum ve çaresizce trajik derecede kısa eteğimin ucunu çekiştiriyordum. Konuşmak için ağzımı açsam iç çamaşırımın tamamen ortada olacağını hissedebiliyordum.

"Canım, buraya girmek için bir servet ödedik. Tabii ki tam gaz devam edeceğiz. Anlamıyor musun?" Yvaine, mafya kraliçesi gibi konuşarak, beş inçlik topuklarıyla buz gibi rüzgara karşı dimdik duruyordu, en ufak bir korku belirtisi göstermeden.

"Ama bu biraz fazla değil mi—" cümlemi bitiremeden yüzüme kişisel bir kin güder gibi çarpan sert bir rüzgarla sarsıldım. Hemen şişme montumun fermuarını çektim ve donmuş bir karides gibi kendime kapandım.

Yvaine dramatik bir iç çekişle, "Mira, hadi ama. Kuzey Kutbu keşfine değil, bara gidiyoruz," dedi.

"Bu gece hipotermiden hastaneye kaldırılmayacağım için şükrediyorum, teşekkürler," diye tersledim.

Gözlerini öyle sert devirdi ki, düşecekler sandım, beni baştan aşağı hayal kırıklığıyla süzdü ama başka bir şey demedi. Küçük bir zafer. Şişme montum şimdilik güvendeydi.

Herkes gibi sırada beklemek zorunda kalacağımızı düşünmüştüm. Bu yüzden bu termal kaleyi giymiştim. Ama Yvaine'i açıkça hafife almıştım.

Kurallara uymak gibi bir planı yoktu.

Binlerce kez yapmış gibi rahat bir şekilde, elindeki rulo parayı güvenliğin eline sıkıştırdı, avucu Bond kızı gibi adamın sert göğsüne dokundu.

On saniye. Hepsi bu kadar sürdü. İçeri girdik.

Yvaine, erkeklerin anında protokolü ve etiği unutturacak kadar güzeldi.

Ve işte böyle, Roxanne'e süzüldük.

İçerisi sıcak, parfüm ve şampanyanın köpüklü kokusuyla doluydu. İçeri adım atar atmaz montumu çıkardım, ama Yvaine’in beni rezil etmeye mi çalışıyorsun bakışıyla karşılaştım.

O, montunu geçerken bir garsona parmaklarının bir hareketiyle verdi, sanki adamı şahsen o işe almış gibi. Asil, zahmetsiz, bunun için doğmuş.

Onun hareketlerini taklit etmeye çalıştım. Feci şekilde başarısız oldum. Çantamı neredeyse düşürdüm ve dondurucudan yeni çıkmış bir hamster gibi sendeledim.

Zarif mi? Hayır. Gucci topuklularla yolda kalmış hayvan gibi görünüyordum.

Her bir kokteylin hesap bakiyem kadar maliyetli olduğunu bilmeseydim, belki de başarılı olduğuma kendimi inandırabilirdim.

"Tanrım!" Menüye gözlerimi dikmiş, sanki tüm soyumu hakaret etmiş gibi nefes aldım.

Yvaine bana yan gözle bakıp alaycı bir şekilde güldü. "Rahatla. Bu gece benden."

Teşekkür etmeye yakın bir nefes verdim. Neredeyse bir nişanı bozmuş, ailem tarafından uzak bir tropik adaya sürgün edilme riskini göze almış ve yılan spreyi için bütçe ayırmam gereken bir durumda olduğum için, elimden gelen her yardıma ihtiyacım vardı.

Fiyat etiketlerini bir kenara bırakırsak, manzara elit: hırslı genç oyuncular, inanılmaz derecede yakışıklı modeller ve Burberry giyerken TED konuşmaları yapan finans dünyasından tipler. Bu, kadife aydınlatma ve güç illüzyonu ile sarılmış bir gösteriş ve hormonlar ziyafetiydi.

Barın yakınında bir masa bulduk ve henüz içki siparişi bile vermemiştik ki, bir barmen gözlerini üzerimize dikti. Görmemek imkansızdı - uzun, heykelsi yüz hatları, dirseklerine kadar sıvanmış kollarıyla dikkat çekiyordu. Kokteyl karıştırmamalıydı - Louvre'da sergilenmeliydi. Ya da en azından Dior'un yeni parfüm kampanyasında başrol oynamalıydı. Belki de bu kulübün bu kadar pahalı olmasının sebebi buydu: personel bile kusursuz olmalıydı.

"İki 75, Fransız konyakı,"

Menüdeki en ucuz içkiyi bile bulamadan, Yvaine barmene siparişini çoktan atmıştı. "Güçlü olsun."

Ve tabii ki, imza gülümsemesini de eksik etmedi - seksi ve masum arasında mükemmel bir denge kuran, "Oops, flört etmeyi istememiştim" dercesine hafifçe eğilmiş çenesiyle. Barmen, gin şişesine zahmetsizce uzandı ve ona yarım bir gülümseme verdi. "Zor bir gece mi?"

"Niye, nişan bozma seviyesinde bir felaket," dedi, başparmağıyla beni işaret ederek. "Ve çok yakında sona eriyor."

Ona baktım. "Kişisel hayatımın artık halka açık bir yayın olmasından memnun oldum."

Elimi sahte bir şefkatle okşadı. "Tatlım, bu yer romantik felaketlerle çalışıyor. Kötü kararlar olmasa kimse içki almazdı."

Sonra kalabalığın içine karıştı, Sosyal Kraliçe Moduna geçerek adeta bir düğmeye basılmış gibi. On saniye içinde görsel bir tarama yaptı - avına odaklanan bir şahin gibi - sonra geri dönüp mükemmel manikürlü parmağıyla dans pistinin kenarını işaret etti.

"Tamam, dinle. Bir rebound'a ihtiyacın var. Aday A: Boy altı iki, saçları eski nişanlının ahlak pusulasından daha düzgün, gömleği seksi ama ucuzluğa kaçmadan yeterince açık. Ya bir yat sahibi ya da en azından bir VIP kartı var."

Başımı salladım. "Hayır."

Gözleri başka bir yöne kaydı. "Aday B: Mücadele eden bir müzisyen. Maaş günü henüz gelmemiş gibi giyinmiş, ama onu affedecek kadar yakışıklı. Bir sonraki albümünü finanse eder ve hala bebek gibi uyursun."

"Geç."

İç çekti, sonra tekrar işaret etti. "Tamam. Aday C: Tam bir baba havası - ama iyi türden. 'Doktor randevunu alır ve kahvaltını hazırlar' baba, 'garson kıza 'tatlım' der ve iklim değişikliğini bir mit sanır' baba değil."

Ellerimi yüzüme gömdüm. "Yvaine, lütfen."

Geri adım atmadı. "Mira, burada dekoratif bir duvar kertenkele gibi oturamazsın. Bu gece hayatını yeniden başlatmak için, duygusal yaralarını dikmek için değil."

Tam dördüncü tur tavsiye vermeye hazırlanırken, aniden donakaldı. Sanki biri tüm sistemini sessize almış gibiydi.

Sonra, fazlasıyla rahat bir şekilde, "Hey, tuvalete gitmek ister misin?" dedi.

Gözlerimi kıstım. "Hayır?"

"...Ya da belki masayı değiştirelim? Burada tuhaf bir hava var." Gülümsemesi gergindi ve sesi yıpranmış bir ayakkabı gibi çatladı.

Tuhaf hava mı? Sadece on dakikadır oturuyorduk ve henüz içeceklerimizi sipariş etmiştik. Yvaine'in standartlarına göre, daha açılış sahnesini bile geçmemiştik.

Sonra onun baktığı yöne doğru gözlerimi çevirdim.

Yarı özel bir kabin.

Rhys.

Kolunu bir kadının omzuna dolamıştı. Kadının başı Rhys'in omzuna yaslanmıştı, makyajı kusursuz, gülümsemesi mükemmel ve zahmetsizdi.

Daha fazla detaya ihtiyacım yoktu.

O yüz—onu asla unutamazdım.

Dört yıl önce, bir kız gizemli bir şekilde ortadan kaybolmuştu. Ben, tüm saflığımla, onun sadece "kenara çekildiğine" inanmıştım, Rhys ile bir gelecekten fedakarlık ederek uzaklaştığını düşünmüştüm.

Ve şimdi, Catherine—eski nişanlımın kucağında oturmuş, öyle samimi bir pozdaydı ki, sanki sıradan bir bar buluşmasından çok, ucuz bir Grinin Elli Tonu versiyonuna benziyordu.

Kendime onun üstesinden geldiğimi söylemiştim. Onu atlattığımı. Ayrılmıştık. Bitmişti. İlerleme zamanıydı.

Ta ki duyduğum şeye kadar.

"Gerçekten, bir kahve kupası yüzünden dağıldığını düşünmemiştim."

Catherine'in sesi yumuşaktı, sahte merhametle doluydu—sanki birini öldürmüş ve şimdi üzerine nazikçe bir battaniye örtüyormuş gibi.

Kadehindeki şarabı nazikçe çevirdi, dudakları neredeyse kusursuz bir gülümsemeye büründü. "Elbette o kupayı gözle görülebilecek bir yere koydum. Fark etmesini istedim. Ne de olsa, seni arkamdan gördüğünü hala bilmiyor. Biraz ipucu alması gerekiyordu, değil mi?"

Gözleri hayranlıkla parlayarak Rhys’e baktı. "Ama gerçekten sevgilim, performansın mükemmeldi. Neredeyse benim bile, onun bizi öğrenmesinden korktuğuna inanacaktım, sadece sahneyi benimle çekmek yerine. O kadar aptal ki—tabii ki kupayla ilgili üzüldüğünü düşündü, ilişkini ortaya çıkarmaktan korktuğunu değil."

Rhys yumuşakça güldü, kendinden emin ve rahat bir şekilde. "Umursuyormuş gibi davranmak zorundaydım. Her gün mükemmel bir kız arkadaş olmaya çalışıyor. Tüm çabalarının seninle rekabet edemeyeceğini öğrenirse, çıldırırdı."

Catherine içten içe güldü ve göğsüne hafifçe vurdu. "Merak etme. Mira'yı tanıyorsam, hala işleri düzeltmeye çalışıyordur. O, sadece yeterince çabalarsa, insanların sonunda değerini göreceğine inanan türden biri."

Gülüşü yumuşadı, o kadar keskin bir merhametle doluydu ki bir bıçak gibi hissettirdi. "Ama daha çok çabaladıkça, daha zavallı görünüyor. Ve ben mi? Sadece 'tesadüfen' eve döndüm. Ailesi hiçbir şey bilmiyor. Beni durdurma şansları bile olmadı. Yarın, onları gün ışığında göreceğim—çünkü nişanı kendisi bozdu ve sen, sevgilim, suçsuzsun."

Catherine zafer dolu bir iç çekişle arkasına yaslandı. "Bu en iyi son değil mi? Senden asla vazgeçmedim. Sadece onun kenara çekilmesini bekliyordum."

Rhys yavaşça başını salladı, dudaklarında küçük bir gülümseme. "Haklısın. Her zaman öylesin."

Kulaklarımda yüksek bir uğultu yankılandı ve kalp atışlarım kafamın içinde savaş davulu gibi çarptı.

Yvaine bir şeyler söylüyordu—sakin kalmamı, aptalca bir şey yapmamamı rica ediyordu—ama tek kelime bile duymadım.

Artık övgü için gururunu yutan eski Mira değildim.

Yvaine'in tutuşundan kurtuldum ve barmene döndüm. "En iyi kırmızını ver. Rhys Granger'ın hesabına yaz."

Barmen—güzel, kural tanımaz ruhu sağ olsun—kılını bile kıpırdatmadı. Şişeyi bana sanki maden suyu sipariş etmişim gibi uzattı.

Şişeyle elime bir görev aldım. Tek, yanıp tutuşan bir amaç.

Güvenlik görevlisi beni durdurmak için hareketlendi, ama yüzüme bir bakış—cehennemden fırlamış intikam dolu bir tanrıça gibi—onu akıllıca geri çekilmeye, ellerini havaya kaldırmaya zorladı.

Rhys ve Catherine'e doğru yürüdüm. Onlar, ikinci sınıf bir pembe diziden fırlamış gibi öpüşüyordu.

Şişeyi kaldırdım—ve tüm gücümle kırdım.

Cam keskin bir çatırdama sesiyle parçalandı, masanın üzerine saçıldı. Rhys'in alnı anında yarıldı, kaşlarının arasından bir kan damlası akmaya başladı.

Catherine çığlık attı ve kucağından fırladı. "Mirabelle?! Delirdin mi?! Burada ne yapıyorsun?!"

Yalan bulmak için çabaladı, sesi panikle titriyordu. "Yanlış anlıyorsun, düşündüğün gibi değil—"

Rhys onu susturdu, kolunu sıkıca tutarak, bakışı karanlık ve soğuktu. "Açıklama yapma Catherine. Önemli değil. Ailem ne olursa olsun senin tarafını tutacak. Sadece eski bir hatayı düzeltiyoruz."

Catherine'in paniği anında kibirli bir gülümsemeye dönüştü. Rhys'in yanına sokuldu, mide bulandırıcı bir tatlılıkla mırıldandı, "Ah sevgilim, başın kanıyor. Hastaneye gitmemiz gerek."

Bir şey söylemeden önce, Yvaine yanımda belirdi, her gözenekten öfke yayılıyordu. Elini kaldırdı, Catherine'i geldiği çukura geri göndermeye hazırdı. "Sen iğrenç, iki yüzlü pislik—!"

Bileğini tuttum, soğukkanlı ve kararlı. "Yvaine, bırak gitsinler. Burada bir saniye daha kalırlarsa iştahımı tamamen kaybedebilirim."

Catherine'in kibirli yüzüne gözlerimi diktim ve sesimi bilerek yükselttim. "Sonuçta buranın teması premium zevk, ikinci el çöpler için indirim reyonu değil."

Catherine'in gülümsemesi dudaklarında dondu. Rhys'in yüzü karardı, ama cevap vermeye fırsatları olmadı.

Yvaine, cesaretlenmiş bir şekilde çenesini kaldırdı ve güvenlik görevlilerine küçümseyerek baktı. "Ee? Ne bekliyorsunuz? Lütfen bu iki sağlık kodu ihlalini mekandan çıkarın."