Bölüm 4

Onlar gider gitmez, Yvaine beni kulüpten dışarı sürükledi.

Lanet olsun. Catherine'in zihnimden geçen tüm düşünceleri tahmin etmiş olmasına sinir oluyordum.

Evet, hâlâ Rhys ile olan ilişkimi kurtarmayı düşünüyordum.

Ama şimdi? Gerçek apaçık ortadaydı, inkâr edilemez ve acımasız—onlar arkamdan sürekli birlikte olmuşlardı. Ve ben? Onların çarpık hikâyesinin aptal, gereksiz üçüncü çarkıydım.

Anlayamadığım şey ise—Catherine dört yıl önce neden kaybolmuş gibi yapmıştı? Tam olarak neyi saklıyordu? Ve neden şimdi geri dönmüştü?

Gözlerim yanmaya başladı. Gözyaşlarımı geri tutmak için başımı gökyüzüne doğru kaldırdım.

Pekâlâ. Catherine geri döndü. Mükemmel. Şimdi hepsi mutlu küçük bir dört kişilik aile gibi yeniden birleşebilirlerdi, ve ben... nihayet özgürdüm.

"Mira... Çok üzgünüm. Onların bu gece orada olacaklarını bilmiyordum. Catherine'in geri döndüğünü bile bilmiyordum." Yvaine'in gözleri pişmanlıkla doluydu.

Acı bir kahkaha attım ve başımı salladım. "Ben de bilmiyordum. Ama açıkça duydum—bir süredir birlikte takılıyorlarmış. Onlar için ben sadece bir engeldim."

"O lanet olası pislikler!" Yvaine dişlerini sıkarak tısladı. "Ailene söylemelisin. Catherine'in onların düşündüğü mükemmel melek olmadığını bilmelerini sağlamalısın. Rhys'in ailesi ne olacak? Böyle bir skandala asla tolerans göstermezler."

Bir an sessiz kaldım. Yvaine'in bir noktası vardı—Rhys'in ailesi beni destekleyen tek insanlardı. Ama o onların oğluydu. Beni onun yerine seçmezlerdi. Sonunda değil.

Ve benim ailem? Ağır ve yorgun bir nefes verdim. "Sen de biliyorsun ki—onlar sadece Catherine'i umursar. Ne yaparsam yapayım, onun yerini asla dolduramayacağım."

Yvaine omuzlarımdan tuttu, bakışları endişeyle karardı. "Peki şimdi ne yapacaksın? Onların seni küçük düşürmesine izin mi vereceksin?"

"Belki." Sesim fısıldamaya dönüştü, yorgunlukla doluydu. "Belki kabul edersem, nihayet sona erer."

Aniden, Yvaine'in telefonu çaldı. Ekrana baktı, kaşları öfkeyle çatıldı. "Mira, ajanım aradı. Son dakika reklam çekimi var—şimdi gitmem lazım. Eve tek başına dönebilir misin?"

Başımı salladım ve zayıf bir gülümseme gösterdim. "Git. Benim için endişelenme. Geri döndüğümde ararım."

O gittikten sonra, bir taksi çevirdim. İçgüdüsel olarak şoföre ev adresimi verdim. Ama yolculuğun daha iki dakikası bile geçmeden, üzerimde boğucu bir baskı hissettim.

"Hayır, bekle," dedim hızla. "Beni bir bara götür. Herhangi bir bar. Sadece... Roxanne'den uzak olsun."

Şoför gözünü kırpmadı—Skyline City'nin kalp kırıklığı yaşayanların ani taleplerine alışkındı.

Sonunda tanımadığım bir gece kulübünün önünde durduk. Kadife ipler. Selfie çubuklarıyla dolu bir kalabalık. İsmini kontrol etme zahmetine girmedim. Kapı görevlisine birkaç banknot uzatıp içeri girdim.

Doğrudan bara.

"Whiskey sour. Büyük. Devamlı getir."

"Bayan, belki biraz yavaşlamalısınız," dedi barmen nazikçe, sesinde endişe vardı.

Boş bardağımı tezgâha vurup kartımı uzattım. "Kekelemedim mi? Yeniden doldur."

Barmen iç çekti ama dediğimi yaptı.

"O adam haklı," yanımda pürüzsüz, çekici bir ses mırıldandı. "Fazla alkol bilişsel işlev ve yargıyı bozabilir. Bu gece bir yabancının yatağında uyanmak istemiyorsan—"

Döndüm, sinirliydim—sonra donakaldım.

O'ydu.

Dün geceki adam. Yeni komşum. Anahtarlarımı bana Rönesans heykeli zarafetiyle veren kişi.

"Vay canına. Yine sen." Kaşımı kaldırdım, dudaklarımda alaycı bir gülümseme belirdi. "Gerçekten başkalarının işine karışmadan duramıyorsun, değil mi?"

Yumuşak bir kahkaha attı, tamamen etkilenmemişti. "Bunu yardımseverlik içgüdüsü olarak düşün."

Abartılı bir iç çekiş yaptım. "Gerçekten bir kahramansın. Ama kurtarılmaya ihtiyacım yok, Bay Anahtar Adam."

"Biliyorum," dedi sakince, bardağını kaldırıp yavaşça bir yudum aldı. Gözleri net ve keskin. "Ama senin acilen netliğe ihtiyacın var gibi görünüyor."

Kaşlarımı çattım. "Bütün komşularına böyle mi davranıyorsun? Önce anahtarlarını, sonra onurlarını mı?"

Düşük, zengin bir kahkaha attı. "Sadece kendini yok etme eşiğinde gibi görünen komşulara."

"...Ama ben her zaman kendimi yok ediyorum," diye mırıldandım, aniden daha sessiz. "Bu biraz acınası değil mi? Sanki hayatım bir karmaşadan diğerine geçiyor."

Gülmedi. Beni hemen teselli etmeye çalışmadı. Söylediklerimi bile inkâr etmedi.

Bana sadece baktı. Sakin. Sessiz. Sanki ağır çekimde bir felaketin gelişini izliyordu ama durdurmak gibi bir niyeti yoktu.

"Haksız değilsin," dedi nihayet, sesi alçak ve kararlıydı. "İşleri berbat etmede gerçekten iyisin. Mesela şu an—ayakta duramıyorsun ama hala daha fazla alkol istiyorsun."

Donakaldım, kaşlarımı istemsizce çattım.

Ama o devam etti, tonu aceleci değildi—sanki bir kitabı çeviriyor ve zaten ezberinde olan bir cümleye rastlamış gibiydi:

"Ama garip bir şekilde, her şey dağılmadan hemen önce seni terk etmeyen birini buluyorsun."

Ona yarı şok, yarı şüpheyle baktım. "Sen... benimle flört mü ediyorsun?"

Bana yavaşça gülümsedi, gözleri hafifçe alaycı bir şekilde kıvrıldı. Sesi pürüzsüz ve kışkırtıcıydı, sanki çelikle sarılmış kadife gibiydi. "Seni biraz daha iyi hissettiriyor mu?"

Sesi alçak ve sıcaktı, gece yarısı bir bardağa dökülen viski gibi—biraz baş döndürücü, biraz tehlikeli. Bana neredeyse kontrol edilemez bir yoğunlukla baktı, sanki yaklaşıp karanlıkta, bir yatakta fısıldayacakmış gibi, dokunuşunun yeterince sert olup olmadığını soracakmış gibi.

Kalbim bir an durdu. Yanaklarım anında kızardı. Parmak uçlarım barın kenarına sıkıca tutundu.

Ona doğru düzgün bakmam gerekiyordu. Gerçekten görmem gerekiyordu.

O yüz—sadece yakışıklı değildi. Hiçbir miktar parfüm ve saç jölesiyle sahte yapılamayacak türde sessiz, yıkıcı bir olgunluğu vardı. Ev müziğiyle dans eden ve dünyayı hak ettiklerini düşünen aşırı bakımlı çocuklar arasında bulunacak türden değildi.

Aklımdan vahşi, davetsiz bir düşünce geçti.

Eğer bu gece onu gitmesine izin verirsem, belki de kaderin nadir, merhametli bir anında sunduğu ikinci bir şansı reddediyordum.

Kendimi durduramadan, elimi ceketinin koluna doladım. Bar taburesinden kalktım, kalbim hızla atıyordu.

"Bay Keys," dedim, sesim kısık ama kararlı, "madem yardım etmeye bu kadar kararlısınız... neden tamamen yardım etmiyorsunuz?"

Bunu beklememişti, belli. Kaşları hafifçe kalktı, yüzünde şaşkınlık belirdi—ama geri adım atmadı. Gülmedi. Sadece sakin ve kararlı bir şekilde dedi ki:

"Elbette. Yarın ayık olduğunda inkar etmeyeceğin sürece."

"Kesinlikle." Hiç tereddüt etmeden cevap verdim.

Bileğini daha sıkı kavrayarak, onu kalabalığın içinden çekip bara çıkardım.

Gece rüzgarı yüzümüze çarptı, şehir ışıkları yukarıda yanıp sönüyordu.

Kendime durma izni vermedim. Düşünmek için zaman yok, pişmanlık için yer yok.

Sokağı geçtik. En yakın otel lobisine girdik.

Çünkü bu gece, kaderin önüme koyduğu şeyi kabul edecek cesaretim olup olmadığını bilmem gerekiyordu.

Bu gece inanılmaz bir gece olmalıydı, çünkü uyandığımda güneş ışığı perdelerden sızıyordu ve dijital saatin kırmızı LED rakamları bana kiliseden kaçarken yakalanan birini yargılayan bir rahibe gibi 10:07 AM'yi gösteriyordu.

Çarşaflar hala onun kokusunu taşıyordu—bergamot ve günah—ve vücudum yaptığımız şeyin kalıntılarından hala titriyordu.

Tavana bakarak düşündüm: Bu kesinlikle olağanüstü bir seksti.

Seni mahveden, mutlu eden ve bir tur daha istemek için aptal eden türden.

Her yerim ağrıyordu—en iyi, en pişman edici şekilde.

Ama kafam... kafam bir savaş alanıydı. Sanki yüzlerce küçük çekiç kafamın içinde delikler açıyordu. Dün geceki alkol isyan etmişti ve beynim bedelini ödüyordu, sanki birisi şakağımın içine kızgın bir demir sokmuş gibiydi.

Ne kadar içtiğimi bilmiyordum—kesinlikle içmemem gerekenden fazla.

Detaylar Londra sabahından daha kalın bir sisin içine kaybolmuştu.

İnleyerek yataktan yuvarlandım. Tekrar inledim. Dağılmış kıyafetlerimi toplamaya başladım.

Plan basitti: Giyin. Gizlice çık. Bu hiç olmamış gibi davran.

Tam eteğimi almıştım ki bir ses beni durdurdu.

"Bu kadar çabuk mu gidiyorsun?"

Lanet olsun.

Döndüm—baş ağrısı ve utanç yüzünden çok yavaşça—ve onu banyo kapısında, kalçalarına düşük asılmış bir havluyla dururken gördüm.

Damlalar karın kaslarına yapışmıştı, sabah ışığını yakalıyor ve vücudunun derin V şeklindeki hatlarından aşağı süzülüyordu.

Bakakaldım. Utanmadan.

Dün geceden görüntüler beynime geri hücum etti. Aniden... çok, çok susamış hissettim.

"Konuşmamız lazım," dedi.