Bölüm 5

"Konuşmamız lazım."

Önümde duruyordu, sesi ürkütücü bir şekilde sakindi—sanki buzdolabının bozulduğunu açıklıyormuş gibi, dün gece onu yatağa fırlattığımı değil.

Konuşmak mı?

Beynim hemen olasılıkları sıralamaya başladı. Ne hakkında konuşacağız? Bir değerlendirme mi? Bir gözden geçirme mi? Yoksa bir tür... "uzun vadeli cinsel ortaklık" mı öneriyordu?

Kesinlikle bir evlilik teklifi değil. Bu tür şeyler sadece umutsuzca romantik zihinler tarafından yazılmış pembe dizilerde olur.

Benden yapışacağımı mı düşünüyordu?

Sonuçta—bu işe başlayan bendim.

Onu bardan çıkaran bendim.

Otel kapısını açan bendim.

Hiç düşünmeden onu yere seren bendim.

"Bak," dedim, olabildiğince olgun ve sorumlu bir tonla, "dün gece bir hataydı. Düşüncesizce, ani, ama... inkâr edilemez derecede keyifli bir hataydı."

Omuzlarına bakmamaya çalıştım. Göğsüne de. Su damlalarının köprücük kemiğinden aşağı kayıp, kaslı vücudunu izlediği yerlere de.

"Senin sorumluluk almanı istemeyeceğim. Duygusal travma hakkında ağlayarak seni aramayacağım. Ben o tür bir kız değilim."

Hiçbir şey söylemedi.

Hiçbir tepki görmeyince kapıya yöneldim—zarif bir çıkış yapmayı hedefleyerek, kapanış monoloğuyla birlikte.

Ama tam elimi kapı koluna uzattığımda, sıcak ve ıslak bir avuç elimde belirdi.

Donakaldım. Yavaşça arkamı döndüm.

Bana bir ifadeyle bakıyordu—şaşkınlık ve... ciddiyet arasında bir yerde.

"Beni hatırlamıyor musun?" diye yumuşakça sordu.

Göz kırptım, şaşkınlıkla yakalandım. Hızla, neredeyse savunmacı bir şekilde cevap verdim: "Tabii ki hatırlıyorum. Sen benim yeni komşumsun. Geçen gece anahtarlarımı bulmama yardım ettin."

Teknik olarak doğru. Tamamen doğru.

Söylemediğim—ve asla söylemeyeceğim—şey, o önemsiz etkileşimler olmasa bile onu hatırladığımdı.

O yüz unutulmazdı.

Ya da daha doğrusu, sadece beyaz bir havluyla karşımda duran o yüz, karın kaslarından damlayan suyla... evet. Hafızadan kolayca silinecek bir şey değildi.

Zorla yutkundum.

Hile şu: ona doğrudan bakmamak. Bir güneş tutulması gibi.

Ne yazık ki, bu strateji tamamen başarısız olmuştu.

Daha da kötüsü, tamamen giyinik olmama rağmen ve onun neredeyse çıplak olmasına rağmen, bakışları altında tamamen çıplakmışım gibi hissediyordum.

Konuşmaya çalıştım—odak değiştirecek bir şey, herhangi bir şey söylemek için.

Ama o daha fazla baskı yapmadı. Sadece orada durdu, bana bakarak, gerçek tepkimin nihayet gelmesini bekliyormuş gibi.

Sessizlik uzadı.

Sonra, "Sorun değil. Önemli değil," dedi.

Göz kırptım. Ne?

"Şimdi gidebilir miyim?" diye kuru bir şekilde sordum. Eli hala hareket etmemişti.

Bana tekrar baktı, sonra—yavaşça—dedi ki:

"Benimle evlenir misin?"

...

Ne?!

"Ciddi değilsin." Sonunda sesimi buldum.

"Tamamen ciddiyim," dedi, sanki üç aylık bir mali raporu açıklıyormuş gibi. "Yeni ülkeye döndüm. Annem ve babam bir an önce evlenmemi istiyor. Onların gözünde, evli bir adam istikrar demek. Ve sadece istikrarlı bir adam aile işini devralabilir."

Sessiz kaldım.

İki gün önce, Rhys'ten daha iyi birini eve getireceğime yemin etmiştim.

Ailemi susturacak kadar etkileyici birini.

Şimdi, evren bir cevap göndermişti—sadece kalın bir ironi tabakasıyla birlikte.

Ama biliyordum.

Evlilik böyle olmamalı.

Sevgisiz bir nişanı zaten yaşamıştım.

Geriye sadece sessiz bir ev, boş bir yakınlık ve kendime olan saygımın yavaş ve acımasız bir şekilde aşınması kalmıştı.

Hayır demek için ağzımı açtım.

Ama o anda telefonum çaldı.

Keskin zil sesi sessizliği bir bıçak gibi kesti.

Ekrana baktım—ve göğsümde bir bomba patlamış gibi hissettim.

Caroline Vance.

Annem.

Catherine geri dönmüştü.

Önemli bir şey duyurmak için aramış olmalı.

O yüze baktım—tanıdık ama uzak—sonra tekrar telefonuma indim.

Ve sonunda, kelimeleri söyledim:

"Kabul edemem."

Otel süitinden çıktım, zil sesi hala arkamda çığlık atıyordu.

Cevapladım, çünkü istediğim için değil, geçmişe sürekli geri sürükleyen bağı kesmeye umutsuzca ihtiyaç duyduğum için.

"Neden telefonunu açmadın? Bana kalp krizi mi geçirtmeye çalışıyordun?"

Annemin sesi makineli tüfek gibi hızlıydı.

"Bir hendekte ölü ya da bir manyak tarafından kaçırıldığını düşündüm! Hemen eve gel. Konuşmamız lazım."

"Zaten yoldayım," dedim soğuk bir sesle, ikinci tura başlamadan önce telefonu kapattım.

Şoföre ailemin adresini verdim ve arka koltuğa çöktüm, anestezisiz kolonoskopiye hazırlanan biri gibi.

Tamam. Hadi, bitsin artık.

Komşum—yani bir gecelik ilişkim—muhtemelen deliydi.

Ama hala kanımda alkol cesareti varken—sevgiye aç eski Mira geri dönmeden önce—hızlı hareket etmem gerekiyordu.

Bu berbat durumu onların mükemmel yüzlerine geri fırlatmam gerekiyordu.

Vance ailesinin malikanesi, BMW'ye gücü yetmeyenleri hoş karşılamayan bir banliyödeydi. Ne metro durakları vardı ne de otobüs güzergahları. Sadece zarifçe yazılmış bir "fakirler giremez" tabelası.

Siyah demir kapının önünde derin bir nefes aldım. Kendimi ringe çıkan bir boksör gibi hissettim. Omuzlar dik. Çene yukarı. Duygusal zırh yerinde.

Oturma odasına girdiğim an pusuya düşürüldüğümü hissettim.

Babam—Franklin Vance—deri koltuğunda tek başına oturuyordu, muhtemelen düşük performans gösteren hedge fon yöneticilerini kovarken kullandığı aynı ifadeyle.

Yanında, mükemmel saçları ve kusursuz dizilmiş inci kolyesiyle annem Caroline, "Kanser yayılmış" derken doktorların gülümsediği gibi gülümsüyordu.

Solunda, Rhys, boşanma avukatının bir sonraki pozunu yönlendirmesini bekliyormuş gibi, ciddi ve düşünceliydi.

Ve sağda?

Tabii ki Catherine.

Eksik olan tek şey bir tokmak ve bir mahkeme muhabiriydi.

Bu bir duruşmaydı.

Ben sanıktım.

Ve karar zaten verilmişti.

İlk hamleyi annem yaptı.

"Neden bu kadar uzun sürdü? Saatler önce aramıştım seni."

Kollarını kavuşturdu, sesi klima kadar soğuktu.

"Trafik," diye yalan söyledim.

Eğer onlara havlulu bir adamdan yeni kaçtığımı söyleseydim, beni hastaneye yatırırlardı.

"Peki? Neden buradayım?" Sesim keskin ve buz gibiydi.

Kimse cevap vermedi.

Rhys ayağa kalkana kadar.

Alnında hala bir bandaj vardı.

Onu hafif yaralı görmek bana küçük, kasvetli bir tatmin verdi.

"Bunu benim evimde unutmuşsun," dedi yavaşça, elinde bir şey tutarak.

"Ayı şeklindeki çalar saatin."

Ona baktım.

Ucuz, çizik ve on yılı aşkın kullanım yüzünden solmuş plastik yüzüyle bir çizgi film ayısı şeklinde eski bir elektronik saat.

Ve şimdi, bu kalıntı onların açılış hamlesiydi?

Öfke boğazıma yükseldi, ama yuttum.

"Teşekkürler," dedim düz bir sesle. "Düşünceli."

Saçma küçük saati kaptım ve çıkmak için döndüm.

Hadi ama. Kimse bir aile toplantısı düzenleyip sadece bir çalar saat iade etmek için çağırmaz. Daha iyisini biliyordum. Bu, beni küçük düşürmekle ilgiliydi. Beni yerime koymakla ilgiliydi.

Onlar gerçek aileydi.

Ben her zaman dışarıdan gelen biriydim—sadece ihtiyaçları olduğunda davet edilirdim.

"Bekle," dedi annem, sesi daha da soğuk.

Duraksadım. Arkama dönmedim.

Kollarını tekrar kavuşturdu ve gülümsedi—doktorun "Dördüncü evre" dediğinde gördüğünüz o sıkı, zehirli gülümsemeyle.

"Catherine geri döndüğüne göre," dedi, "ve sen ve Rhys ayrıldığınıza göre, onunla Rhys'in nişanlanmasının zamanı geldiğine inanıyoruz."

Kısa, neşesiz bir kahkaha attım. Yavaşça döndüm, dudaklarımdan alay damlayarak.

"Tabii ki. Ne isterseniz planlayın. Zaten daha önce hiç fikrimi sormadınız."

"Eskiden sorardık," diye karşılık verdi, sesi keskin, "hala mantıklı kız olduğun zamanlar. Potansiyeli olan."

Bir adım daha yaklaştı.

"Çok duygusalsın, Mira. Güvensizliğin seni paranoyak yaptı—Rhys'i suçladın, onu kontrol etmeye çalıştın. Ona güvenmedin ve bu ilişkiyi mahveden şey buydu."

Sözleri bıçak gibiydi.

Tonları hafif.

Etkileri acımasız.

"Bu senin suçun.

Ve bunu basında açıkça belirteceksin.

Başka birine aşık olduğunu söyle.

Bu yüzden nişanı bitirdiğini söyle."

Donup kaldım.

Göğsümde bir şey yırtıldı—sanki elleriyle yırtmışlar gibi.

Onlara baktım—hepsine—annem, babam, Rhys, Catherine.

O kadar sakindiler. O kadar kasıtlı.

Sanki haftalarca prova yapmışlar gibi.

Bunu hak etmek için ne yapmıştım?

Nerede yanlış yapmıştım?

Patlamaya hazırdım. Fırtına gibi çıkmaya.

Ama o anda babam nihayet ayağa kalktı.

Sanki kararı okumaya hazırlanan bir yargıç gibi.

"Yeni birini bulmak zorunda değilsin," dedi kesin bir şekilde.

"Zaten düzenlemeleri yaptık—"