Bölüm 6

O evden nasıl çıktığımı bile hatırlamıyorum.

Kafamda yankılanan tek bir sonuç vardı—

Onların kızı olmamalıyım.

Ve gerçeği öğrenmeliydim.

Bu tutunabileceğim tek açıklamaydı—çünkü aksi takdirde, kendi ebeveynlerimin bu kadar acımasız olabileceği fikriyle nasıl yaşayabilirdim?

Daireme geri döndüğüm anda yatağa yığıldım. Telefonum çalmaya başlayana kadar kıpırdamadım.

Arayan Yvaine'di.

Bir şey sormasını beklemedim—annemle babamın yaptıklarını bir çırpıda anlattım.

Ve, evet... Tek gecelik ilişkimi de söyledim.

Tekliften bahsetmedim.

Yvaine öyle tiz bir çığlık attı ki, camları kırıp dairemdeki tüm bitkileri öldürebilirdi.

"Tek gecelik bir ilişki mi yaşadın?! Ve beni canlı olarak FaceTime'dan aramadın mı?!"

Telefonu hoparlöre aldım ve kanepenin üzerine fırlattım, gözlerimi kapatarak yastıklara gömüldüm.

Sesi havai fişek gibi devam etti:

"Kim bu adam? Hangi mitolojik alemden geldi? Rhys'i gerçekten, nihayet bıraktığını mı söylüyorsun? Bana söyleme—Michelangelo'nun yonttuğu gibi mi görünüyor, yoksa..."

Durdu. Onu kanepesinde oturmuş, battaniyeye sarılmış, o ünlü abartılı hareketi yaparken hayal edebiliyordum.

"Doğal olmayan boyutlarda bir değnek mi?"

"Sen—o kadar. İnanılmaz. Sinir bozucusun," diye inledim, yüzüme bir yastık çekerken.

"Konuyu saptırıyorsun," diye anında yanıtladı.

Evet.

Evet, saptırıyordum.

Yvaine'den hiçbir şeyi saklamazdım. Hikayemin en çirkin kısımlarını bile.

Dün gece bile.

Soyadını hatırlayamadığım bir adamla yattım.

Rhys'in izini derimden kazımak için—bir dakika, bir saat, bir gece—ne gerekiyorsa özgür hissetmek için.

Özgürleştirici miydi?

Hayır.

Bu intikam, kaçış ve ikisinin karışımıydı, yanında bir vicdan azabı.

Ama Yvaine beni yargılamak için burada değildi.

Alevleri söndürmek için buradaydı—sadece oturma odamın küçük hoparlöründen bile olsa.

"En azından şunu söyle," dedi aniden, sesi yumuşayarak. "Yakışıklı mıydı? Gözlerini kapattığında bile kaş kemerini görebilecek kadar mı yakışıklıydı?"

Yastığın içine mırıldandım: "...Yakışıklı."

"Ve sana dokunduğunda... sanki senin nadir bir şey olduğunu biliyor muydu? Sanki sadece onun için yapılmış sınırlı bir edisyon gibi mi hissettirdi?"

Çenemi sıktım. Cevap vermedim.

"Tanrım," diye nefes aldı.

"Gerçekten değer birisiyle yattın."

Gözlerimi kapalı tuttum ve nedense, bu tek cümle göğsümdeki yırtığı nazikçe dikilen bir dikiş gibi hissettirdi.

Ebeveynlerimin sesleri hala kafamda yankılanıyordu—keskin, boğucu, kazınamayan yanık ekmek gibi.

Beni atış şekilleri—öylesine klinik, öylesine soğukkanlı. Sanki kullanım süresi dolmuş bir biberon gibi.

"Mira," sesi tekrar değişti, daha sessiz, daha kararlı. "Her şeyi yapabilirsin. Hata yap, çök, yanlış kişiyi sev—hepsi tamam. Ama artık bunu tek başına taşıyamazsın."

Hiçbir şey söylemedim.

Sadece dizlerimi göğsüme çektim ve yüzümü onlara bastırdım.

"Buradayım," diye fısıldadı. "Nereye gidersen git. Ne yaparsan yap. Buradayım."

Ağlamadım.

Yemin ederim ağlamadım.

Sadece çenemi sıktım, gözlerimi daha da kapadım ve teşekkür ederim kelimelerini yutkunamadığım bir hap gibi yuttum.

Zamana baktım.

İşe gitmem gerekiyordu.

Şimdi ebeveynlerim beni gözden çıkardıklarını açıkça belirttiklerine göre, işimi batırmayı göze alamazdım.

Tabii ki, barista olarak çalıştığımı düşünüyorlardı.

Kurumsal bir işim olmasını yasaklamışlardı.

Onların gözünde, evlendikten sonra tam zamanlı olarak evde olmalıydım—kusursuz bir ev hanımı.

Bu yüzden onlara gerçekte ne yaptığımı hiç söylemedim.

Yorgun bedenimi kapıdan dışarı sürükleyerek Ground & Pound'a—iş yerime—doğru yola çıktım.

İsim? Sahibi, gerçek bir marka potansiyeli olmadığını düşündüğü için seçmişti. Seksapelli bir kahve dükkanı mıydı? Yeraltı MMA spor salonu mu? Kim bilir? Kim umursar?

Ama düzgündü.

İstikrarlı.

Ve şimdilik—güvenli.

Tabii... var olduğu sürece.

"Mira."

Patronum Benny, beni şartlı tahliye memuruymuşum gibi karşıladı—sinirli, terli, muhtemelen pantolonuna işemeye iki saniye kalmış.

Kırklı yaşlarındaydı, saç çizgisine hiç faydası olmayan bir topuz yapıyordu ve kolları pişmanlıkla tanımlanabilecek dövmelerle kaplıydı—bunlardan biri güneş gözlüğü takan bir keçiyi içeriyordu.

"Bugün burada olman gerekmiyor. Seni aramak üzereydim..." Yere bakarak konuştu. "Artık programda değilsin."

Affedersiniz?

"Seninle yollarımızı ayırdık. Gerçekten üzgünüm. İstemiyordum ama... Bir telefon aldım. Annen aradı."

Mideme bir yumruk yemiş gibi oldum.

"Bizi şikayet etmekle tehdit etti, eğer seni kovmazsam lisansımızı iptal ettireceğini söyledi." Benny yere bakmaya devam ediyordu. "Üzgünüm. Elimden bir şey gelmedi."

"Annem lüks bir cilt bakım şirketi yönetiyor Benny. FBI değil."

Umutsuzca omuz silkti. "Sağlık kodu ihlalleri için bizi şikayet edeceğini söyledi. Ve biliyorsun, bağlantıları var. Gerçekten bunu yapabilir."

Derin bir nefes aldım. Benny'ye bağırmak bir işe yaramazdı. Bu onun suçu değildi.

Bir aptallık yapmadan—mesela bir süt şişesini pencereden fırlatmadan—dışarı fırladım.

O işi sevmiyordum. Barista olmak sadece ek işti.

Gerçekten faturaları ödeyen—kimsenin bilmediği, sadece Yvaine'in bildiği şey—takı tasarımımdı.

Çocukluğumdan beri annem bana sıradan olduğumu söylerdi. Yeteneğim olmadığını. Parlamaya çalıştığım her seferinde, beni kendi gölgesine geri çekerdi.

Sonunda itaat etmeyi öğrendim. Hırsımı gömdüm, gri tüyler taktım, güvercin gibi davranan bir tavus kuşu gibi.

Hayır, kahve dükkanındaki işi kaybetmek umurumda değildi.

Beni öfkelendiren işsizlik değildi. Bu güç gösterisinin onun eseri olmasıydı.

Parmak izleri her yerindeydi.

Bu onun cezasıydı. Rhys'ten kaçmaya çalışmama, ondan kaçmaya çalışmama cevabıydı.

Bana bir mesaj gönderiyordu:

Uzaklaşamazsın.

Kazandığını düşündüğün her bir gurur kırıntısını tek parmağımla yok edebilirim.

Eğer onun onayını dilenerek, geri döneceğimi düşünüyorsa...

Cehenneme gidebilirdi.

Artık onun kuklası değildim.

İyi kız rolünü oynamaktan bıkmıştım.

Otuz dakika sonra, Vance malikanesinin ön kapısını ittim.

Kapıyı çalmadım. Umurumda değildi.

Aile savaşımızın ikinci raunduna hazır gelmiştim.

Ama bulduğum şey çok daha kötüydü.

Annem ve babam, oturma odasında fildişi koltukta oturuyorlardı, kiramdan daha pahalı şaraplarını yudumluyorlardı—gülüyorlardı—tanımadığım bir adamla.

Sahne mükemmeldi. Sanki Mükemmel Banliyö Güç Yemeği Nasıl Verilir kitabından çıkmış gibiydiler.

Adam, 1950'lerin bir iş adamının ucuz bir versiyonu gibi görünüyordu—belki beyaz yakalı bir hapishanede vakit geçirmiş ve terziyle çıkmış biri.

Özel dikim takım elbise. Gömleği göğsünün ortasına kadar açıktı, yeni süslenmiş bir Noel çelengi gibi göğüs kılı görünüyordu.

Dişleri fazla beyazdı, gülüşü fazla cilalı—sanki açgözlülük verniklenmiş gibi.

"Sevgilim," annem şeker gibi tatlı bir sesle, "Bay Leonard Shaw ile tanış. Alcott Shipping'in CEO'su. Gerçekten kendi başına bir yere gelmiş bir adam. Ondan çok şey öğrenebilirsin—ham yeteneği gerçek başarıya dönüştürmek hakkında."

Yüzüme parfümlü bir çekiç gibi çarptı.

Leonard kulaklarına kadar sırıttı. Gözleri—hayır, gözleri doğrudan eteğimin altına kaydı.

"Sizinle tanışmak çok güzel, Bayan Vance," dedi. "Umarım daha fazla konuşma fırsatımız olur. Genç kadınlara mentorluk yapmaktan her zaman keyif alırım. Özellikle sizin gibi akıllı ve güzel olanlara."

İfademi saklamaya çalışmadım.

Bu tiksinti değildi. Bu mide bulantısıydı.

Neredeyse dudaklarını yalıyordu.

Kafasında Ahlaksız Teklif filminin müziğini duyabiliyordum.

"Mira," annem o şeker kaplı tehdit tonuyla uyardı, "kaba olma. Bay Shaw'ın elini sık."

Hareket etmedim. Göz bile kırpmadım.

O anda bana bir rakun fırlatsalar, Leonard'ın elini sıkmak yerine onu kucaklardım.

Caroline'ın kahkahası yüksek ve kırılgandı, sanki direncimi örtbas etmeye çalışıyordu.

"Gençler bugünlerde ne kadar hassaslar, değil mi?" diye Leonard'a söyledi, sanki alışacakmışım gibi.

Leonard sadece elini salladı. "Biraz ateşi olan bir kızı severim."

Evet, ben de penseye ihtiyacı olmayan dişçileri severim. Hepimiz istediğimizi elde edemeyiz.

Ve babam—bana sadece birkaç gün önce "her şeyi hallederiz" diyen adam—şimdi Leonard'a iyi bir bahşiş uman bir otel konsiyerji gibi başını sallıyordu.

O zaman anladım.

Bu bir tanıtım değildi.

Bu bir sunumdu.

Bu gece sergilenen ürün bendim.

Bu, 'umut vadeden bekar bir adam' ile tanışmakla ilgili değildi.

Bu bir satıştı. Bir hediye bonusu olan bir finansal paket gibi pazarlanıyordum.

Leonard nihayet ayrıldığında—arkasında bir parfüm bulutu ve bir iz bırakırken—onlarla yüzleştim.

"Bu neydi?"

Annem şarap kadehini kaldırdı, yavaş ve zafer dolu bir yudum aldı.

"Bu," dedi gülümseyerek, "senin gelecekteki kocandı."