Bölüm 2

Sylvia’nın Bakış Açısı

Alderwood Bölgesi’nde oyalanmadım. Kalmak için bir sebep yoktu. Orada üniversiteye sadece Zane’e yakın olmak için gitmiştim; şimdi mezun olmuştum ve o da sözde Gerçek Eşini bulmuştu. Şehrin benim için artık hiçbir anlamı kalmamıştı.

Howling Peaks’e, Frostfang Sürüsü’nün ataların toprağına giden ilk uygun uçuşa bilet aldım. Memleketime. Doğuştan hakkıma.

Uçaktan iner inmez Morgana Conrad beni bekliyordu. Çocukluktan beri en yakın arkadaşımdı; ama son üç yılda, benim… takıntım yüzünden neredeyse hiç konuşmamıştık.

“Yani bu sefer temelli mi döndün?” diye sordu, yüzümde numara yaptığım o kalbi kırık omega hâlinden bir iz arar gibi.

Gözlerinin içine sakince baktım, yıllardır kendime izin vermediğim şekilde çenemi kaldırdım. “Temelli,” dedim.

Önceki yıllarda Howling Peaks’e sadece dönem aralarında kısa kısa uğrardım. Hep aceleyle geri dönüp, zavallı bir ay gibi Zane’in etrafında dolanırdım. Morgana’yla geçirdiğim zaman kısıtlı olurdu; konuşmalarımız da yüzeysel.

Ama artık o bahis kaybedilmişti. Beni o sahte hayata geri çekecek hiçbir şey kalmamıştı.

Arabaya yürürken Morgana koluma sıkıca girdi. “Zane’le olanları duydum,” dedi, sesi yumuşaktı ama acıma yoktu. “Şu can sıkıcı saçmalığı konuşmayalım. Bu gece seni eve hoş geldin diye karşılayacağız.”

Gerçekten gülümsedim ve başımı salladım. Göğsümdeki düğüm azıcık çözüldü.

Morgana beni Eclipse’e götürdü; Howling Peaks’in en seçkin kurtadam kulübüydü. Nadir bulunan bir blood moon viskisi şişesi söyledi; içince tatlı tatlı yakan, doğaüstü damarlarımızda uğuldayan cinsten. “Eve dönüşüne ve yeni özgürlüğüne,” diyerek kadeh kaldırdı.

Bir içki yetti; içimdeki kurdun gerindiğini hissettim. O kadar uzun süre ona zorla giydirdiğim uysal maskeden kurtulduğu için memnundu.

“Şükür Ay Tanrıçası’na, Zane işi bitti,” dedi Morgana, kadehlerimizi yeniden doldururken. “Onun için kendini değiştirişin… seni zor tanıyordum. Benim vahşi, korkusuz Sylvia’m—bir anda bu uslu, kitap kurdu, kenarda köşede duran kız. Alkol ağzına sürmez, hızlı arabalara yaklaşmaz. Saçma sapan bir şeydi.”

Dudaklarım, eski özgüvenimin ilk izini taşıyan bir gülümsemeye kıvrıldı. Frostfang Sürüsü her şeyden önce cesareti ve gücü önemserdi. O oyundan önce adrenalin sevgimle bilinirdim—dağ geçitlerinde sokak yarışları, kayalıklardan bungee jumping, hatta on altı yaşında ilk dönüşümümden sonra sınırlarımızda başıboş kurtlarla dövüşmek bile.

Sürünün en gözü kara dişi savaşçısı olmuştum; ekstrem spor delisi, erkeklere de Alfa’lara da burun kıvıran biri. Annemin kadere, yazgılı eşlere olan inancıyla dalga geçerdim.

Ta ki Zane’e kadar. Ta ki beni ben yapan her şeyi, onun istediği şeye dönüşmek için feda edene kadar.

“Harbiden kafayı yemişim,” diye uzattım, bardağımdaki kehribar sıvıyı çevirerek.

Beni neyin ele geçirdiğini hâlâ tam anlayamıyordum. Belki anneme karşı bir isyandı, belki de eş bağlarının annemin iddia ettiği gibi en büyük güç olmadığını kanıtlamaya ihtiyacım vardı. Seçtiğim bir kurdun bana âşık olmasını kafaya takmıştım; bunun için sıradan, renksiz… hatta aptal biri olmam gerekse bile.

Barmen, bana bakarken neredeyse elindeki içkiyi döküyordu; artık bastırmadığım Alfa feromonlarına açıkça tepki veriyordu. Kurdum, ilgiden keyifle kabardı.

“Peki,” dedi Morgana, kadehinin üzerinden beni süzerek, “seninle Zane bittiğine göre, gerçekten Frostfang varisi olarak yerini almaya mı dönüyorsun?”

Yavaşça bir yudum aldım. “Bahis bahistir.”

Annem, Alfa Astra, bölgemizdeki tek dişi Alfa’ydı. Babam öldükten sonra, acımasız sürü siyasetini ve Frost Industries’e yönelik şirket saldırılarını eşi benzeri olmayan bir dirençle göğüslemişti. Onun gücüne hep hayranlık duymuştum; ama beklentilerinin ve kontrolünün ağırlığı altında da hep bunalmıştım.

Kız kardeşim Selene ise liderlik için hep fazla narindi.

Ve ben... ben özgürlüğü fazla istedim. Annem bunu anlamıştı, bu yüzden bana seçme hakkı vermişti—o bahsi.

Şimdi kaybetmiştim. Gururumu acıtsa da sonuçlarından kaçan bir korkak değildim.

Morgana kaşını kaldırdı. “Frostfang geleneğine göre resmen başa geçmeden önce bir eşin olması gerekmiyor mu? Astra Teyze şimdiden sana birini ayarladı mı?”

“Hayır,” diye kesin bir sesle cevap verdim.

Annemi çoğu kişiden daha iyi anlardım. Doğası gereği baskındı ama eş seçimim konusunda zalim değildi. Zane’e karşı çıkışı hiçbir zaman onun şahsıyla ilgili değildi; daha çok, sürülerimiz arasındaki nesiller boyu süren rekabetle ilgiliydi.

“Sylvia,” dedi Morgana öne doğru eğilip, sesini sır verir gibi alçaltarak, “bahsi kaybetsen bile Astra Teyze seni hiçbir şeye zorlamaz. Hem açık konuşayım, seninle olmak için can atacak o kadar çok kurt var ki.” Gözleri yaramazlıkla parladı. “Olmadı, seni kuzenim Caesar’la tanıştırırım.”

Caesar Conrad. Daha adı bile omurgamdan istenmeyen bir ürperti geçirmeye yetti. Amerika’daki tüm kurtadam sürülerinin en yüce Alfa’sı, Bloodmoon Sürüsü’nün lideriydi. Sayısız dişi kurdun hayalindeki eşti. Gücü, serveti ve yıkıcı yakışıklılığı dillere destandı—soğuk, acımasız tabiatı da öyle.

Daha gençken ona bir anlığına kapılmıştım. Kısa, utanç verici bir hoşlanma; hemen gömmüştüm. O kusursuz yüze yakından bakınca kimsenin kalbi düzenli atmazdı. Ama ben fazla gururluydum, kendi ayaklarımın üstünde durmaya fazla kararlıydım. Sürümü benim yerime yönetecek güçlü bir Alfa’ya ihtiyacım yoktu. Kendi yolumu, kendi eşimi seçmek istiyordum. Caesar’ın görünebileceği toplantılardan özellikle uzak durmuştum. O günden beri de sadece resmi sürü etkinliklerinde uzaktan, birkaç kısa bakıştan fazlası olmamıştı aramızda.

Morgana’nın önerisine göz devirdim, aramızda bir şakaymış gibi davranarak.

Soğuk içki boğazımdan kayıp gitti, dilimin üstünde beklenmedik bir acılık bıraktı.

Gece uzadıkça ikimiz de tatlı bir çakırkeyifliğe ulaştık—sarhoş değil, çünkü kurtadamlar alkolü buna izin vermeyecek kadar hızlı parçalıyordu; ama içimiz ısınmış, gevşemiştik.

Morgana birden telefonuna baktı, yüz ifadesi tuhaflaştı. “Caesar gelip bizi alacağını söylüyor.”

Sesindeki şaşkınlığı duyabiliyordum. Teknik olarak Caesar’ın sürü düzeninin içindeydi ama araları pek yakın değildi. Onun birden mesaj atması, benim yanında olup olmadığımı sorması, bizi eve bırakmayı teklif etmesi garipti.

“Muhtemelen sorumluluk yapıyordur,” diye mırıldandı Morgana, ama sesi pek de inanmış gibi değildi.

Birkaç dakika sonra kulübün önüne siyah, şık bir Maybach yanaştı. Cam indi ve tüm iyi niyetime rağmen nefesimi tutmama neden olan bir yüz ortaya çıktı.

Caesar’ın hatları heykel gibi kusursuzdu—asil elmacık kemikleri, delip geçen bakışlar ve ay ışığında parlıyor gibi duran soluk ten. Varlığı güç, tehlike ve derimin altında kıpırdayan kurdumu huzursuz eden ilkel bir çekicilik yayıyordu.

“Bin,” diye buyurdu. Derin sesi koyu kadife gibi üzerimden aktı.

Bakışı Morgana’nın üzerinde kısa bir an gezindi, sonra neredeyse elle tutulur bir yoğunlukla bana kilitlendi.

Göz göze geldiğimiz anda kalbim bir an tekledi, sonra sanki kendimi bir uçurumdan atmışım gibi deli gibi hızlandı. Uzun zamandır sahte sakinliğin katmanları altında bastırdığım kurdun içimde birden canlandı, uluyarak ayağa kalktı.

Bu hissi anında tanıdım; yıllar önce bir kez yankısını duymuştum. Ama bu kez inkâr edilecek gibi değildi.

Eş bağı. Uyanış. Uzanan bir çağrı. Tanınmayı dayatan bir gerçek.

Kabullenemeyecek kadar inatçıydım—Caesar Conrad benim Gerçek Eşim’di. Ve gözlerindeki aç bakıştan, onun kurdu da yıllardır şüphelendiği şeyi az önce doğrulamıştı.

“Siktir,” diye fısıldadım; kelime, fark edişimin bütün ağırlığını taşıyordu. Gerçek, savaşamayacağım bir yük gibi üstüme çöktü.