Bölüm 3

Sylvia’nın Bakış Açısı

Ay ışığıyla aydınlanan Howling Peaks sokaklarında ilerlerken, lüks Maybach’ın içi gerilimle doluydu. Normalde konuşkan ve cesur olan Morgana koltuğunda dimdik oturuyor, Alfa’sının yanında tek bir kelime etmeye bile cesaret edemiyordu. Caesar’ın sürüsünden olsa da aralarındaki güç farkı elle tutulur gibiydi; Alfa kralına karşı içinde derin bir saygı taşıdığı belliydi.

Dikkatim Caesar’ın bileğine kaydı. Kusursuz görünümüne hiç uymayan, eski ve yıpranmış bir kurt dişi bilekliği vardı. Garip bir şekilde tanıdık geliyordu; hafızamın kenarını çekiştiriyordu ama viskinin tatlı sersemliği yüzünden çıkaramıyordum.

Aklım yıllar önce Caesar Conrad’la ilk karşılaştığım ana gitti. Alkolün etkisine rağmen anı netti: Onun buyurgan duruşu, diğer Alfa’ların ona nasıl geri çekilip yol verdiği… Genç kalbimin göğsümde utanç verici bir hızla çarpışı… O çırpınış hiç kaybolmamış, şimdi onun varlığının keskin baskısıyla daha da derinleşmişti. Yıllar sonra bile aynı ölçüde yıkıcıydı; güzelliği, kusursuzluğuyla neredeyse acımasızdı.

Önce Morgana’yı bıraktık; evi daha yakındı. İçeri koşmadan önce bana anlamlı bir bakış attı. Böylece Amerika’nın en güçlü Alfa’sıyla baş başa kaldım.

“Howling Peaks’te kalmayı mı planlıyorsun?” Caesar’ın tok sesi sessizliği böldü. Kaldırımdan uzaklaşırken tonu bilerek rahat tutulmuştu.

Howling Peaks Frostfang bölgesi olsa da Yüce Alfa olarak son söz yine onundu. Dönüşümle ilgili sorması gayet normaldi.

“Evet,” dedim kısaca. Dizlerimin üstünde parmaklarım gergin gergin birbirine dolanırken, söylemediği soruların ağırlığı altında kıpırdanmamak için kendimi zor tutuyordum.

Üstelemesini, niyetimi ya da Alfa annemin planlarını sorgulamasını bekledim ama yeniden sustu. Güçlü klima ve arabanın ritmi beni uyuşuk bir hâle sürükledi. Sessizlik ağzımda tadı kalacak kadar yoğunlaştı, kalbimin düzensiz güm güm atışını büyüttü ve farkına varmadan uyuyakaldım.

“Sylvia, uyan.”

Caesar’ın alçak, titreşimli sesi beni uykudan çekip aldı. Gözlerimi açtığımda kapı çoktan açılmıştı; o da arabanın içine doğru eğilmişti. Yüzü yüzüme birkaç santim mesafedeydi. Delip geçen bakışları beni dikkatle inceliyordu. Ay ışığı asil hatlarının üzerine keskin gölgeler düşürüyor, yüzünün her çizgisi sersemlemiş beynime kazınıyordu.

“…Caesar?” Sesim uykudan ve kalan alkolden kısılmıştı; bu yakınlıkta nefesim takıldı.

Kapımı açmış, yarı beline kadar içeri eğilmişti. Geniş omuzları çıkışı kapatıyordu. Üzerinden taze çam iğnelerinin keskin kokusu geliyordu; beni tamamen sarıp sarmalıyordu. Kurdum anında, ezici bir açlıkla karşılık verdi—aklım bunun ne kadar tehlikeli olduğunu haykırsa da bastıramadığım ilkel bir tepkiydi.

Üç yıl boyunca omega gibi davranmanın bedeli ağır olmuştu. Kurdumu öyle derinden bastırmıştım ki tam bir bağ kuramaz hâle gelmiştim. Bu fedakârlık şimdi beni boşlukta bırakıyordu; aramızda kalan şey bir gün yeniden tamamlanabilir mi, bilmiyordum. Ama kaderin başka planları varmış; bizi yeniden bir araya getirdi. Yine de az önceki bakış… Belki de sadece ışığın oyunuydu. Hem Caesar, yıllarca kim olduğumu sakladıktan, ona seslenecek yanımı boğduktan sonra beni gerçekten tanır mıydı?

“Çok güzelsin,” diye mırıldandım. Dudaklarımda hafif bir gülümseme oynadı. Viski cesaretimi artırmıştı; aradaki mesafeyi kapatma isteği pervasızca içimden yükseldi, sonuçları umursamadan. Elimi kaldırıp kolumu boynuna doladım, onu kendime çektim.

“Benimle yatmak ister misin?” diye sordum, kelimeleri bilerek kışkırtıcı bir şekilde uzatarak.

Caesar bir an afallamış gibiydi. Yüzümden bir tutam saçı kenara itti, sesi sıkı sıkıya kontrol altındaydı. “Sarhoşsun.”

“O kadar da değil,” diye karşılık verdim.

Dürüst olacak kadar sarhoştum ama ne istediğimi bilecek kadar da ayıktım. Son üç yılın anıları zihnimde şimşek gibi çaktı—Zane için olmadığım biri gibi davranmam, beni artık Frostfang Sürüsü’nün liderliğine bağlayacak kaybedilmiş bahis, ardından kesinlikle gelecek olan ayarlanmış eşleşme.

Görev beni yutmadan önce gerçek özgürlüğe dair son şansım bu olabilirdi. “Caesar,” dedim, biraz daha yaklaşıp kızıl saçlarım yüzüne değene kadar eğilerek, “beni istemiyor musun?”

Aramızdaki gerilim yaklaşan bir fırtına gibi kabardı. Sonra, uyarı bile vermeden, serin dudakları benimkilere bastırdı. Güçlü elleri belimi kavradı; nefeslerimiz birbirine karıştı.

“Sonra pişman olma, Sylvia,” diye hırladı dudaklarımın arasından. Ardından üstünlük gösterisi gibi dilimi hafifçe ısırdı; omurgamdan aşağı elektrik gibi bir ürperti indi.

Aramızdaki sıcaklık bir anda alevlendi. Kendi yansımamı onun koyu gözlerinde yakaladım—yanaklarım kızarmış, istiyor, teslim oluyordum.

Öpüşmemiz derinleşti, daha aç hale geldi. Araba birden fazla küçük, fazla dar geldi; ikimizin de apaçık ihtiyaç duyduğu şeye yetmiyordu.

Otel odama zor attık kendimizi. Caesar kapı kapanır kapanmaz beni duvara bastırdı; ağzı benimkini yutarcasına öptü. Kurt yanım zaferle uludu. Ellerinin bedenimde gezinip her yerimi sahiplenmesini hissederken, aramızdaki bağ—bulacağımı hiç beklemediğim Gerçek Eş bağı—bir anda alev alıp canlandı; her hissi kat kat büyüttü.

“Yıllardır bunu bekliyorum,” diye hırladı. Sesi arzudan pürüzlenmişti. Elbisemi kağıt gibi yırtıp aldı.

Tırnaklarım sırtında aşağı kaydı, kan çıkardı. Beni kaldırırken bacaklarımı beline doladım. Sert bedeninin benimkine değmesi baş döndürücüydü; kusursuzdu.

“Caesar,” diye nefesim kesilerek inledim. Ağzı boynumu bulmuştu; dişleri, eş ısırığının geleceği o hassas noktayı okşar gibi sıyırdı.

Parmakları bacaklarımın arasına kaydığında, daha ilk anda neredeyse çözülüp gidiyordum. Eş bağı her şeyi büyütüyordu—her dokunuş, her his on katına çıkmış gibiydi. Ona hazırdım; bedenim, zihnimin bunca zamandır inkâr ettiğini tanıyordu.

“Benimsin,” diye sahiplenerek hırladı. “Hep benimdin.”

Yatağa devrildik; kollar bacaklar birbirine dolaştı, nefes nefese bir ihtiyaç yumağına döndük. Caesar’ın bir sevgili olarak becerisi, gücü kadar efsaneydi—bilerek, buyurgan, verdiğim her tepkiye dikkat kesilen. Sonunda içime girdiğinde zevk o kadar yoğundu ki çığlık attım, parmaklarımı omuzlarına geçirip sıktım.

“Bana bak,” diye emretti. Ben de itaat edip o yakıcı bakışlarıyla göz göze geldim.

Aramızdaki bağ elektrikli, ilkel bir şeydi. Kurt yanım ona tamamen teslim oldu—zayıflıktan değil, tanımaktan. Zane’le hiç bulamadığım, hatta aramayı bile bilmediğim şey buydu. Her güçlü hamlesinde beni daha yükseğe taşıdı; aramızdaki eş bağı tamamlanmanın şarkısını söylüyordu.

Dalga dalga zevk içimden geçti; yaşadığım hiçbir şeye benzemeyecek kadar yoğundu. Bedenim onun etrafında kasılıp titredi, onu daha da derine çekti. Caesar’ın gözleri kurduyla parladı; beni bütünüyle sahiplenirken, boşalması bende bir patlama daha tetikledi.

Sonra çarşafların içinde birbirimize dolanmış yatarken, kolları beni sahiplenir gibi sarmalamışken, sarsıcı bir açıklıkla fark ettim—üç yıldır yanlış kurdun peşinden koşmuşum. Gerçek Eşim başından beri bakmış, beklemişti.

“Ne zamandır biliyordun?” diye sordum, parmak uçlarımla göğsünün çizgilerini takip ederek.

Caesar’ın eli saçlarımı okşadı; dokunuşunda kurt yanımın bayıldığı bir sahiplenme vardı. “Babanın cenazesinde seni ilk gördüğüm andan beri. On yedi yaşındaydın; vahşi, güzel… gözlerinle herkese meydan okuyordun.” Sesi daha da koyulaştı. “Ama o zaman çok küçüktün. Beklemeye karar verdim.”

“Sonra gidip Zane’in peşine düştüm,” diye mırıldandım; taşlar yerine oturuyordu.

Kolları daha sıkı sardı beni. “Hayatımda başka bir Alfa’yı hiç bu kadar öldürmek istemedim,” diye itiraf etti; sesinde tehlikeli bir keskinlik vardı. “Ama seçimine saygı duydum. Sonunda onun eşin olmadığını anlayacağını düşündüm.”

Başımı kaldırıp ona baktım; o yırtıcı gözlerde hem adamı hem kurdu gördüm. “Ya anlamasaydım?”

“Sonsuza kadar beklerdim,” dedi, sade bir şekilde. “Ama artık benimsin, Sylvia Frost.” Ellerini sırtımdan aşağı, sahiplenerek gezdirdi. “Ve ben benim olanı paylaşmam.”