Bölüm 4

Sylvia’nın Bakış Açısı

Ertesi sabah, tüm bedenime yayılan hoş bir sızıyla uyandım. Her kasım tatlı bir şekilde ağrıyordu; gecenin ateşli yakınlaşmasının bedenimde bıraktığı somut bir hatıra gibiydi.

Gözlerimi açar açmaz anılar üstüme üşüştü ve ben, çarşafların altında bir anlığına kaskatı kesildim. Gerçekten de Caesar Conrad’la mı yatmıştım—Amerika’daki tüm kurt sürülerinin Yüce Alfa’sıyla?

Bu düşünce göğsümde çelişkili duyguların kıpırtısını uyandırdı. Kurtlar bile kendi inlerine fazla yaklaşarak avlanmanın akıllıca olmadığını bilirdi.

Zihnim delicesine çalışırken banyodan gelen su sesi birden kesildi. Birkaç saniye sonra Caesar çıktı; beline düşükçe sarılmış bir otel havlusu vardı. Su damlaları kaslı göğsünden ve gergin karnından aşağı, insanın aklını çelen izler bırakarak akıyordu. Onu görmek—uzun, ince yapılı, güçlü—yüzüme istemsiz bir sıcaklık hücum ettirdi.

“Uyanmışsın,” dedi. Sesi, dün geceden hatırladığım kadar tok ve karanlıktı.

“Dün gece için özür dilerim,” diye ağzımdan kaçırdım, refleksle. “Fazla içtim.”

Caesar durdu. Delip geçen bakışları azıcık kısıldı. Yüzü belirgin şekilde soğudu. “E?” Sesi öyle buz gibiydi ki ateşi bile dondururdu.

Kıyafetlerimi yerden topladım. Tenimi kaplayan izlerin—onun tutkusunun kanıtlarının—fazlasıyla farkındaydım. Yırtıcı gözlerine bakarken gözümü kaçırmadım; dudaklarımı rahat bir gülümsemeye zorladım.

“Morgana’yla hâlâ arkadaşız, o yüzden dün gece… bunu aramızda tutmak sorun olmaz, değil mi Alfa Caesar?” Tonumu bilerek ağırdan alan, umursamaz bir havaya bürüdüm.

Belki fazla alıngandım ama konuştuktan sonra ifadesinin daha da soğuduğuna yemin edebilirdim.

Bir sigara yaktı. Koyu gözleri üzerimde oyalanırken aramızda duman kıvrıldı. Sonra, bakışlarındaki sertlikle hiç uyuşmayan kasıtlı bir rahatlıkla sordu: “Bütün Alfalar’a böyle mi davranırsın? Mesela şu Zane’e davrandığın gibi?”

Zane’i bilmesi beni hazırlıksız yakaladı. Stoneclaw Alfa’sıyla geçmişimi nereden biliyordu? Bu soru zihnimde çaktı ama dışarıdan umursamaz gülümsememi korudum.

“Hayır, Alfa Caesar. Sadece… yani, sen de eğlendin. Eşitledik sayalım, olur mu?”

Şakacı bir göz kırptım, ama içimdeki kurdun huzursuzca sızlandığını hissediyordum. Caesar Conrad tanıdığım hiçbir Alfa’ya benzemiyordu—zeki, başarılı ve dokunulmazlığıyla nam salmış. Gece göğünde uzakta asılı duran soğuk ay gibi; güzel ama asla ulaşılamaz.

Ne büyük bir karmaşa yaratmıştım.

Caesar sigarasını silkeledi, külü yere düştü. Ne kabul etti ne de reddetti. Sadece gözlerinin tehlikeli biçimde koyulaştığını, çenesinin sıkıldığını fark ettim.

“Her neyse,” dedi soğukça.

Rahat bir nefes verdim, hızlıca giyinip otelden çıktım. Dışarı çıkar çıkmaz bir taksi çevirip Frostfang Sürüsü’nün topraklarına döndüm.

Zane’in Bakış Açısı

Arabaya yarı girmiştim ki Chloe’nin parmakları birden koluma yapıştı; o kadar sıkı tuttu ki boğumları bembeyaz oldu. Sinirle aşağı baktım—tırnak yiyen o hâli artık canımı sıkıyordu.

“Zane,” diye mırıldandı, dudaklarını öyle sert ısırdı ki kızardı, “sanırım… sanırım az önce Bayan Sylvia’yı şurada gördüm.”

Kaşlarım fırladı. Sylvia mı? Burada mı? Düşünce öyle saçmaydı ki istemsizce homurdandım. “Sylvia mı? Burada ne işi var?” Bu beş yıldızlı otel sadece pahalı değildi—seçiciydi. Orta düzey sürü üyelerinin bile davetiye olmadan giremediği türden bir yerdi. Üniversiteden yeni çıkmış, reddedilmiş bir omega; ne soyadı var ne para. Barda en ucuz içkiyi bile alamazdı, bırak lobiden içeri adım atmayı.

Chloe’nin sesi yumuşadı. “Belki hâlâ seni bırakamıyordur. Onu bilirsin—sen bitirdikten sonra bile yapışıp kalmıştı. Belki Alfa Caesar’la buluşacağını duymuştur ve… yalvarmaya gelmiştir?”

Yapışıp kalmış. Hafif kalırdı. Gözlerimi devirdim, çenem sıkıldı. Sylvia hep fazla gelirdi—fazla hevesli, fazla aç; hayatımda hak etmediği bir yer istiyordu. Doğum günü partimde çıkardığı olay hâlâ zihnimde yanıyordu: gözyaşlarına boğulmuş yüzü, sokak kabadayısı gibi bağırıp çağırması, bütün sürünün önünde beni rezil edişi. Şimdi de beni mi takip ediyordu? Acınası.

“Onu boş ver,” diye tersledim, kolumu sertçe çekip kurtardım. İsterse gölgelerde dolansın; mesajı yakında alırdı zaten. Hem ona fazlasıyla cömert davranmıştım. Sylvia gibi bir hiç kimse mi? Onunla çıkmayı lütfetmeseydim benimle aynı havayı bile soluyamazdı. Bir yılımı verdim, kirasından pahalı hediyeler aldım; peşimden kayıp bir yavru köpek gibi koşacağına şükretmesi gerekirdi.

Sinirim geldiği gibi geçti; yerini büyükbabamın kafama çaka çaka öğrettiği soğuk odaklanmaya bıraktı. Kravatımı düzelttim, kumaşı milim milim parmaklarımla pürüzsüzledim. “Daha önemli şeyler var. Vertex ortaklığı.”

Chloe başını salladı, yüzü içtendi. “Elbette, Zane. Haklısın.”

İyi. En azından bir kişi önceliği biliyordu. Thorn Sürüsü’nün gerilediği sır değildi; iki yıldır azalan kâr, daralan bölge, arkamızdan “zayıflıyorlar” diye fısıldaşmalar... Vertex’in desteği olmadan hiçbir şeydik. Hatta hiçbir şeyden de beter. Alpha Caesar Conrad mı? Onun gözüne girmek bizi mezardan çekip çıkarabilirdi. Büyükbabam bunu açık açık söylemişti: Ne gerekiyorsa yap.

Ama konferans katına vardığımızda içime bir sıkıntı çöktü. Resepsiyonistin gülümsemesi yapaydı, ezberlenmiş gibiydi. “Üzgünüm, Bay Thorn. Alpha Caesar on dakika önce ayrıldı. Betası da havaalanına gidiyor.”

Gitti mi? Böylece çekip gitti mi? Dişlerimi sıktım, hissetmediğim bir sakinliği zorla yüzüme oturttum. “Hiç mesaj bırakmadı mı? Toplantı ertelenmedi mi?”

“Hayır efendim. Biraz… acele ediyor gibiydi.”

Topuğumun üstünde döndüm, yumruklarım yanımda sıkılı. Tabii. Tabii ki ülkedeki en güçlü Alpha kalkıp beni bekleyecek değildi.

Chloe elini elime soktu, dokunuşu yumuşaktı. “Merak etme, Zane. Vertex gelecek hafta o galayı düzenliyor, hatırladın mı? Orada onunla konuşmak için bol bol vaktin olacak. Ne kadar değerli olduğumuzu görecek.”

İnancı neredeyse sevimliydi, ama safçaydı. Elini sıktım; ama aklım şimdiden koşuyordu—hangi açıdan gireceğim, ne koz kullanacağım. Gala kolay olmayacaktı. Bölgedeki her hırslı sürü orada olacaktı; hepsi Caesar’ın ilgisi için birbirini yiyecekti.

Ama başka şansım yoktu.

Gözlerine baktım, sesim kararlılıkla keskinleşti. “Bir şekilde,” dedim, “o ortaklığı alacağım. Thorn Sürüsü savaşmadan düşmez.”

Sylvia da kalkıp buraya gelip beni oyalayabileceğini sanıyorsa, çok yanılıyordu. Bazı insanlar haddini bilmiyordu.

Sylvia’nın Bakış Açısı

Selene’yle annemin beni beklediği Frostfang Sürüsü topraklarına geri dönmüştüm.

Alpha Astra, bana bakarken ifadesiz kaldı. “Başından beri sana Alpha Zane’e güvenmemeni söylemiştim. Thorn Sürüsü hep düşmanımız olmuştur.” Sesi serin ve düzdü. “Anlaşmamıza göre bahsi kaybettin. Yarın Frostline Enterprises’ta işe başlıyorsun. Evlenip işleyişe alıştıktan sonra seni doğrudan benim altımda çalıştırırım. Kız kardeşinin sağlığı hassas, bu yüzden Frostline’da daha çok sorumluluk alman gerekecek.”

Annemin değişmez kararlarına karşı çıkmamam gerektiğini bilirdim. Hayatında uzlaştığı tek an, üç yıl önce yaptığımız bahis olmuştu.

Sessiz kaldım; ama Selene annemin yanında hafifçe güldü, sesi özellikle kışkırtıcıydı. “Anne, Sylvia daha yeni eve döndü, Hugo da artık benim nişanlım... Peki onu kiminle evlendirmeyi düşünüyorsun?”

Annemin başlangıçta benim için seçtiği eş, Alpha Hugo Gray, Selene’yi görür görmez âşık olmuş ve yıllar önce nişanımızı bozmuştu.

Selene’yle ben hiç anlaşamazdık. Annemin evlat edindiği, kronik sağlık sorunları olan kızı olarak Selene her zaman Astra’nın bana hiç göstermediği şefkati ve hoşgörüyü görmüştü. Bu soru belli ki beni küçük düşürmek içindi.

Astra bana baktı, sesi duygusuzdu. “Önümüzdeki birkaç gün içinde seninle tanışması uygun birkaç aday ayarlayacağım.”

Selene’nin dudakları memnuniyetle kıvrıldı.

Annem hep hesap yapan, fazlasıyla pratik biriydi. Benim için seçeceği herhangi bir koca, öncelikle sürümüzün çıkarlarına hizmet ederdi; benim tercihimi ya da mutluluğumu pek umursamazdı.

Yine de yüzümü nötr tuttum. “Anne, evliliğin pazarlık konusu olmasa bile kendi kocamı seçebileceğime söz vermiştin.”

Annemin kaşları hoşnutsuzlukla çatıldı.