Bölüm 5

Sylvia’nın bakış açısı

Annemin delip geçen bakışlarının karşısında soğukkanlılığımı korudum. Odadaki gerilim elle tutulur gibiydi ama zayıflık göstermeyecektim.

“Endişelenmene gerek yok,” dedim sakin bir sesle. “Zane’le işimiz bitti. Ama sonuçta bir gün Frostfang Sürüsü’nün başına geçeceğim için, açık açık nefret etmediğim biriyle sağlam, düzenli bir evlilik isterim.”

Annem, Alfa Zane’le aramdaki bağı hiç onaylamamıştı. Kısmen ona karşı hislerimi, muhakememi bulandıran bir zaaf olarak gördüğü için, asıl olarak da Thorn Sürüsü ile Frostfang Sürüsü ticari rakip olduğu için. Thorn Sürüsü bizim seviyemizde sayılmazdı belki, ama onun gözünde yine de düşmandılar.

Doğrusu, annemin kontrolcü tarafı evlilik meselelerime pek uzanmazdı. Zaten dikkati hep benden çok Selene’nin üzerindeydi.

Annemin keskin gözleri uzun bir an beni tarttı, en ufak bir yalan emaresi arar gibi.

“Peki,” dedi sonunda, istemeye istemeye. “Eşini kendin seç. Ama bahsimizin şartlarını kabul ettiğini unutma, Sylvia. Beni hayal kırıklığına uğratma.”

Sessizce başımı salladım.

Annem başka işlerle ilgilenmek için üst kata çıkıp gözden kaybolunca, salonda Selene’yle baş başa kaldım. Kâğıt üstünde kardeştik ama aramızdaki ilişki en iyi ihtimalle hep gergindi.

Selene, annemin ona aldığı pahalı mücevherlerle bilerek oynadı. Dudaklarında alaycı bir gülümseme vardı. “Sylvia, Alfa Hugo’dan daha iyisini bulacağına gerçekten inanıyor musun?” Alayla güldü. “Bizim çevrelerde herkes, Alfa Zane için kendini nasıl yerlere attığını biliyor. Şimdi kim seni Luna’sı olarak sahiplenmek ister ki?”

Thorn Sürüsü’nün bölgesi Alderwood’daydı ama Zane’le ilişkimle ilgili dedikodular Howling Peaks’in her yerine yangın gibi yayılmıştı; her anlatım bir öncekinden daha müstehcen, daha kirliydi.

Selene’ye sadece şöyle bir baktım. Evlatlık kız kardeşime karşı içimde en ufak bir duygu yoktu. Aslında Hugo nişanı bozduğunda rahatlamıştım. Buna rağmen Selene, nedenini tam anlayamadığım bir şekilde bana hep kin beslemişti.

“Hugo Gray mi?” Kaşımı kaldırdım, dudaklarımda iğneleyici bir gülümseme belirdi. “İstiyorsan sen al. Ama onun dışarıda oldukça… serbest oynadığını duydum. Düzenli sağlık kontrolleri yaptırman iyi olur, kardeşim.”

“Sen—!” Selene öfkeyle soludu, göğsü inip kalktı.

Annemin ikimize farklı davrandığını biliyordum. Astra bana sertti çünkü benden beklentisi daha yüksekti. Ama bu Selene’yi neden rahatsız ediyordu? Bu bitmeyen düşmanlık niye?

Oradan uzaklaşırken bakışlarının sırtımı yaktığını hissedebiliyordum; dile gelmemiş bir hınçla kararmıştı. O, Alfa Astra’nın evlatlık kızıydı ama bu ona hiçbir zaman yetmiyor gibiydi. En azından bir erkeği memnun etmek için Alfa kokumu saklayacak kadar aptal olmamıştım.

Selene’nin kıskançlığından daha önemli işlerim vardı. Yeniden bekar olduğum haberi hızla yayıldı ve arkadaşlarım hevesle beni uygun eş adaylarıyla tanıştırmaya başladı. Üç gün boyunca peş peşe çeşitli taliplerle görüştüm. Hiçbiri kurdumu zerre kadar bile kıpırdatmadı.

Son hayal kırıklığıyla biten görüşmemden çıkıyordum ki tanıdık bir ses seslendi.

“Sylvia? Ne tesadüf.”

Chloe yakında duruyordu; kolunu sahiplenircesine Zane’in koluna takmıştı. Üzerindeki pahalı, markalı kıyafetler sonradan görmeliği bağırıyordu. Yüzündeki ifade her zamanki gibi tatlı, uysaldı ama gözleri başka bir şey söylüyordu.

Yanında Zane, görünüşüme bakarken kaşlarını çattı. Farklı göründüğümü biliyordum; iddialı kırmızı ruj, özenle yapılmış saçlar, her hâlimden taşan bir özgüven… Kılık değiştirip oynadığım o ürkek omega’ya hiç benzemiyordum.

“Burada ne işin var?” diye çıkıştı, sesi buz gibiydi.

Bu restoran yalnızca özel üyelikle çalışıyordu. Onun gözünde benim sözde statümde biri böyle yerlere giremezdi.

Dudaklarımı oyunbaz bir sırıtışa büktüm. “Neden burada olmayayım?”

“Bayan Sylvia çalışmaya mı geldi?” Chloe’nin yumuşak gülüşünde sahte bir acıma vardı. “Ücreti iyidir tabii ama üniversite mezunu biri olarak masa silmekten daha iyisini bulabilirdiniz.”

“Garson olmakta ne var?” Bakışlarımı umursamazca onun bin dolarlık kıyafetinde gezdirdim. “Helal emekle kazanılan para, bir erkeğin cüzdanına yaslanmaktan her gün daha iyidir.”

Chloe’nin yüzü azıcık soldu. Alt dudağını, tam da öğrenilmiş o zavallı kız rolüyle ısırdı; içimdeki kurdun hırlamak istemesine neden olan türden.

Zane’in yüzü iğrenmeyle karardı. “Eşime bakmamda yanlış bir şey yok. Ayrıldığımızda sana tazminat olarak yüz bin dolar teklif ettim, sen de inatla reddettin. Bu kafayla, Sylvia, burası gibi bir yerde çalışmaya zaten uygun değilsin.”

Sonra müdürü çağırmak için döndü; Chloe ise gözlerinde sessiz bir memnuniyet parıltısıyla beni izledi.

Onları yan yana görünce, durum bir anda gülünç derecede saçma geldi. Eğer gerçekten sürüden, imkânlardan yoksun, zorlanan bir mezun olsaydım—rolünü yaptığım o omega—Zane’in yaptıkları hayatımı paramparça eder, beni daha da dibe iterdi.

Ve Chloe… Böyle bir kırılganlığı herkesten iyi anlaması gereken Chloe, sadece kenarda durup onun beni mahvetmeye çalışmasını izliyordu. Ne “gerçek eş” ama.

Müdür telaşla yanımıza geldi; yüzünde endişe okunuyordu.

“Şu garsonun tavrı da tavır—cidden, böyle konuşan insanları burada çalıştırıyor musunuz?” Zane’in sesi sıcaktan bile buz keserdi.

Müdürün gözleri korkuyla büyüdü. “Durun, durun—bir yanlış anlaşılma var, Bay Thorne. O, Bayan Sylvia. Kendisi siyah kart üyelerimizden. Personel değil.”

“Ne?” Zane’in kaşları, sanki köpek Shakespeare okumaya başlamış gibi fırladı.

İfadesi ekşidi; kötü bir koku almış gibi burnunu kıvırdı. “Sylvia. Şu oyunları bırak. Bu küçük numarayla beni geri süründürteceğini mi sanıyorsun? Hadi oradan.”

Ona sıkılmış bir bakış attım, dudaklarım eğlenceyle kıpırdadı. “Vay canına. Sen harbiden tam bir gerizekâlısın.”

Zane’in bakış açısı

Gözlerime inanamadım. Sylvia—sanki mekân ona aitmiş gibi dikiliyordu; daha önce hiç görmediğim bir özgüven üstünden akıyordu. Müdürün sözleri kulağımda çınladı: siyah kart üyesi.

Bir şeyler oturmuyordu.

Üç yıl boyunca mütevazılığın canlı örneğiydi. Hep aynı sade kıyafetleri döndürüp durur, dışarıda yemek yediğimizde menüdeki en ucuz şeyleri seçer, tek bir kez bile gizli bir serveti varmış gibi bir ima yapmazdı. Şimdi birdenbire şehrin en seçkin yerlerinden birinde siyah kart mı sallıyordu?

“Masınız hazır, Bayan Sylvia,” dedi müdür, tüylerimi diken diken eden bir saygıyla. “İstediğiniz gibi özel yemek odası.”

“Teşekkür ederim,” diye akıcı bir sakinlikle cevap verdi; sesi, sanki bir anda ortaya çıkmış bir otorite taşıyordu.

Yanımda Chloe huzursuzca kıpırdandı. “Zane, canım, belki gitsek? Rezervasyonumuz—”

Ama kıpırdayamadım. Sanki ayağımın altındaki zemin bir anda eğilmiş gibi, temel bir şey değişmişti. Tanıdığım Sylvia—adım attığım yere taparcasına bakan sessiz omega—bu kadının kendinden emin duruşunda yoktu.