Bölüm 3
Elara
The Drowning Poet, Brooklyn’in sanayi bölgesinde köşe başını tutmuş bir binadaydı; dışarıdan bakınca terk edilmiş sanırdın, ta ki buzlu camlardan sızan o sıcak ışığı fark edene kadar. Rüzgârda sallanan, el boyaması bir tabela vardı: mürekkebin içinde boğulan bir figür, yüzeye doğru uzanan tek bir el.
Yerinde bir isim.
Kapıyı itince zili çaldı. İçeriden gelen sıcak hava yüzüme fiziksel bir darbe gibi çarptı; ne kadar üşüdüğümü, ancak o sıcaklık donmuş derimi yakmaya başlayınca anladım.
İçerisi loş ışıklıydı. Tuğla duvarlar, baştan aşağı kitap raflarıyla kaplıydı. Birbiriyle uyumsuz, karışık mobilyalar. Kahve ve eski kâğıt kokusu. İçeride sadece üç müşteri vardı; hepsi de önlerindeki laptopa ya da kitaba gömülmüş, kendi dünyasında.
Arka köşe masasında bir adam oturuyordu. Otuzlarının başında, deri ceketinin altında atletik bir vücut. Kahverengi, hafif uzun saçlar, siyah çerçeveli gözlükler, gri-mavi gözler. Bana öyle bir dikkatle bakıyordu ki, tenim ürperdi.
Göz göze gelince elini kaldırdı.
Lily’nin urnesini sımsıkı tutarak yavaşça yaklaştım. Islak kıyafetlerim, eskimiş ahşap zemine damlıyordu.
“Elara Vance.” Sesi alçak ve kontrollüydü. “Geldiğin için teşekkür ederim.”
“Sen kimsin?”
“Bana Ethan de.” Karşısındaki sandalyeyi işaret etti. “Lütfen. Otur. Her an bayılacak gibisin.”
Oturup oturmamam güvenle ilgili değildi; bacaklarım artık beni taşımıyordu.
Bir garson yaklaştı; yaşlıca, gözlerinde sıcaklık olan bir kadındı. Görünüşüme özellikle bakmamaya özen gösteriyordu.
“Sıcak çikolata,” dedi Ethan, alçak sesle. “Bol kremalı. Bir de birkaç havlu getir lütfen.”
Kadın başını sallayıp uzaklaştı.
Ethan beni süzdü. “Bunun bir tuzak olup olmadığını düşünüyorsun.”
“Evet, aklımdan geçti.”
“Değil.” Kısa bir duraksadı, sanki kelimelerini tek tek seçiyordu. “Julian Vane’in sana ne yaptığını biliyorum. Hayatını nasıl mahvettiğini de biliyorum. Ve intikam almanı sağlayacak bir şey biliyorum.”
Garson, dumanı tüten sıcak çikolatayla ve bir deste havluyla geri döndü. Havlulardan birini omuzlarıma aldım, yavaş yavaş vücuduma sıcaklık geri dönmeye başladı.
“Dinliyorum.”
Ethan, kahverengi bir dosya zarfı çıkardı. Masanın ortasına, aramıza bıraktı.
“Sana anlatacağım şey… Julian’ın oğlu Alexei’yle ilgili.”
Ellerim kupayı daha sıkı kavradı.
“Onunla ilgili ne?”
“O, Julian’ın biyolojik çocuğu değil.” Ethan’ın sesi dümdüzdü, sanki yalnızca bir gerçek sunuyordu. “Bunun kanıtı bende.”
Kelimeler aramızda, havada asılı kaldı.
“Bu imkânsız. Julian’ın ailesi mutlaka—”
“Onlar bilmiyor.” Ethan öne doğru eğildi. “Hiç kimse bilmiyor. Sloane dışında. Ve artık ben.”
“Bunu nereden biliyorsun?”
Gözlerinde bir şey kıvılcım gibi çaktı. Acı. Öfke. Kişisel bir şey.
“Çünkü Vane ailesinin ulaşamadığı bilgilere benim erişimim var.” Zarfı parmağıyla tıklattı. “Tıbbi kayıtlar. Özel belgeler. Sloane’un Alexei’yi Julian’dan önce hamile kaldığını gösteren kanıtlar. Başka birinden.”
“Bunu bana neden anlatıyorsun?”
“Çünkü Julian Vane her şeyini kaybetmeyi hak ediyor.” Ethan’ın çenesi kasıldı. “Tıpkı senin her şeyini kaybettiğin gibi.”
Onu daha dikkatli inceledim. Sözlerindeki dikkatle tam uyuşmayan, fazla pahalı deri ceket. Masanın kenarını kavrayan elleri. Sesine sinmiş, zaptedilmiş bir öfke.
“Bu senin için de kişisel.”
“Evet.” Devam etmedi. “Ama bu, anlattıklarımın yalan olduğu anlamına gelmiyor. Alexei’nin Julian’ın oğlu olmadığını kanıtlayabilirim. Tek ihtiyacım olan bir DNA örneği. Doğru düzgün bir test. Sonra da gerçeği ortaya çıkarırız.”
“Örneği nasıl alacağız?”
“Alexei, Rosewood Akademi’ye kayıtlı. Yarın sabah okulda sağlık taraması var. Rutin kan tahlili. Orada bir tanıdığım var; kimsenin fark etmeyeceği ekstra bir tüp alabilir.” Ethan bir kartvizit çıkardı. “Bu da laboratuvar. Hızlı çalışırlar. Kırk sekiz saat içinde sonuç gelir.”
“Sonra?”
“Sonra her şeyi açığa çıkarırız. Basın toplantısı. Hukuki başvurular. Medya saldırısı.” Gözleri parladı. “Julian, sevdiği oğlunun—bütün mirasını devretmeye hazırlandığı varisin—onun olmadığını kabullenmek zorunda kalacak. Vane yönetim kurulu ona sırtını dönecek. Aile bölünecek. Ve Julian, önemli olan her şeyi kaybetmenin ne demek olduğunu kendi yaşayacak.”
Zarfa baktım. Bana tam da istediğim şeyi sunan bu yabancıya baktım.
“Sana neden güveneyim ki?”
“Güvenmemelisin.” Ethan zarfı bana doğru itti. “Ama içindeki kanıtlara bak. Kendin doğrula. Sonra karar ver: Adalet mi istiyorsun, yoksa Julian’ın görünmez hayaleti olarak yaşamaya devam mı edeceksin?”
Zarfı titreyen ellerimle açtım.
İçinden, isimleri özenle karalanmış tıbbi kayıtlar çıktı. Tüp bebek kliniğine ait belgeler. Sloane’un hamileliğinin, Julian’la ilişkisinden önce başladığını gösteren bir zaman çizelgesi. Alexei’nin fotoğrafları ve Julian’ın genetik özellikleriyle uyuşmayan, yüz tanıma analiziyle işaretlenmiş yüz hatları.
Her şey ince ince çalışılmıştı. İkna ediciydi.
Ama bir şey doğru gelmiyordu.
“Bu bayağı araştırma gerektirmiş,” dedim yavaşça. “Özel tıbbi kayıtlar. Kısıtlı bilgiler. Sen bunlara nasıl—”
“Önemi yok.” Ethan sözümü kesti. “Önemli olan şu: Julian’dan intikam almak istiyor musun, istemiyor musun?”
Yanımdaki masanın üzerinde duran Lily’nin urnesine baktım.
İntikam istiyor muydum? Evet.
Bu yabancıya güveniyor muydum? Hayır.
Ama başka ne seçeneğim vardı?
“Yarın sabah,” dedim sessizce. “Nerede buluşacağız?”
“Rosewood Tıp Merkezi. Okulun tam karşısı. Sabah 10.” Ethan ayağa kalktı, içecekler için nakit para çıkardı. “Kimliğini getir. Ve…” Urneye baktı. “Onu da getir. Çünkü bu iş bittiğinde, sonunda ona anlatacak bir şeyin olacak.”
Kapıya doğru yürüdü, sonra durdu.
“Bir şey daha, Elara. Bunu kimseyle konuşma. Julian, sonuçları almadan önce bir şeylerden haberdar olursa…” Başını salladı. “Vane ailesi, sorunları yok etmenin yolunu çok iyi bilir.”
Sonra gitti. Beni kanıtlarla ve düşüncelerimle baş başa bıraktı.
Belgelerin bulunduğu dosyaya baktım. Tıbbi kayıtlara baktım. Alexei’nin Julian’ın biyolojik oğlu olamayacağını kanıtlayan zaman çizelgesine baktım.
Bu onu bitirir. Sonunda onun da benim hissettiklerimi hissetmesini sağlar.
Ama içimde küçük bir ses fısıldadı: Bu fazla kusursuz. Fazla tesadüfi.
Şüpheyi ittiğim yere geri bastırdım.
“Yarın,” diye fısıldadım Lily’nin urnesine. “Yarın, bizden çaldıklarını geri almaya başlıyoruz.”
Dışarıda kar yağmaya devam ediyordu.
Ve yıllar sonra ilk kez, yasın dışında bir şey hissettim.
Umut.
Tehlikeli, kırılgan bir umut.
Rosewood Tıp Merkezi, cam ve çelikten oluşan, karşısındaki prestijli Rosewood Akademisi’ne bakan bir binaydı. O kadar sade ve gösterişli bir mimarisi vardı ki, resmen “Buraya gücünüz yetmez,” diye bağırıyordu.
Saat 9:45’te vardım. Gergindim.
Tıp merkezi kalabalıktı—çocuklu anneler, yaşlı çiftler, alt kattaki Starbucks’tan kahve alan birkaç iş insanı.
Havuzun yanındaki bir bankı bulup oturdum ve bekledim.
10:00 oldu, geçti. Ethan yoktu.
10:15. Hâlâ yok.
10:30’da telefonumu çıkardım. Dün gece mesaj attığı numarayı aradım.
“Aradığınız numara kullanılmamaktadır.”
Mideme bir yumruk yemiş gibi oldum.
Tekrar denedim. Aynı mesaj.
Hayır. Hayır hayır hayır. Bu olamaz—
10:45’te, tıp merkezinden üstünde hastane forması olan bir kadın çıktı. Etrafa baktı, sonra gözleri benim üzerimde durdu.
Hızlı adımlarla bana doğru yürüdü. “Siz Elara Vance misiniz?”
“Evet. Siz kimsiniz?”
“Burada laboratuvarda çalışıyorum.” Çantasından bir zarf çıkardı. “Benden bir DNA testi yapmam istendi. Acil sonuç. Ücret peşin ödendi. Sonra da sonuçları almak için buraya geleceğinizi söylediler.”
“Peki Ethan nerede?”
“Ben Ethan diye biri tanımıyorum. Beni telefonla aradılar, çok net talimatlar verdiler ve nakit ödediler.” Zarfı ellerimin içine itti. “Ben bunun ne olduğuna karışmak istemiyorum. Sonuçları alın ve gidin.”
Daha başka bir şey soramadan uzaklaştı.
Yeniden oturdum. Zarf elimde ağırlaştı. Mührü açarken parmaklarım titriyordu.
İçinden iki sayfa laboratuvar sonucu çıktı. Yoğun tıbbi terimler. Referans numaraları. Ve en altta, sarıyla fosforlu kalemle çizilmiş satır:
SONUÇ: Test edilen çocuk (Örnek A) ve iddia edilen baba (Örnek B) biyolojik olarak akraba DEĞİLDİR. Babalık olasılığı: %0
Örnek A: Alexei Vane
Örnek B: Julian Vane
Üç kez okudum.
Alexei, Julian’ın oğlu değildi.
Ethan doğru söylemişti.
Ellerim o kadar titriyordu ki, neredeyse kâğıtları düşürüyordum. Telefonumla fotoğraflar çektim—farklı açılardan, her sayfanın net göründüğü kareler.
İşte bu. Onu böyle mahvedeceğim.
Gözümde canlandırdım: Yarın basın toplantısına girdiğimi… DNA sonuçlarını kameraların önünde gösterdiğimi… Julian’ın kusursuz hayatının, herkesin gözü önünde paramparça oluşunu izlediğimi.
O da bilecek nasıl bir şey olduğunu. Sonunda.
