Bölüm 4

Elara

“Bak, bak... Burada ne varmış?”

Sesi jiletlerin üstüne serilmiş ipek gibiydi.

Başımı kaldırdım.

Sloane Kennedy-Vane tam karşımda duruyordu. Kafasında tasarım güneş gözlükleri, omuzlarına atılmış krem rengi bir Hermès pardösü. Sanki bir moda dergisinin sayfasından fırlamış gibiydi.

Arkasında: Koyu renk takım elbiseli iki adam. Güvenlik. Ya da daha beteri.

“Ver bana o kâğıtları, Elara.”

Parmaklarım zarfın etrafında sıkıca kenetlendi. “Hayır.”

“Bu rica değildi.”

Başını hafifçe salladı. Adamların biri öne atıldı—hızlı, profesyonel—ve ben daha tepki veremeden zarfı elimden kaptı.

“Hayır! Geri ver onu!”

Sloane zarfı aldı, DNA sonuçlarını çıkardı ve yüzünde hafif bir eğlenme ifadesiyle göz gezdirdi.

“İlginç. Ethan bu sefer gerçekten kendini aşmış.” Bana baktı; gözlerinde acımaya benzer bir şey vardı. “Dur tahmin edeyim. Sana, Alexei’nin Julian’ın oğlu olmadığına dair kanıtı olduğunu söyledi. İntikam almana yardım etmeyi teklif etti. Nihayet eline bir silah geçtiğine inandırdı.”

Kanım dondu.

“Bunu nereden—”

“Çünkü Ethan benim eski sevgilim.” Sloane’un sesi havadan sudan bahseder gibiydi. “Yıllar önce çıktık. Julian’dan önce. Her şeyden önce. Ve o hiçbir zaman tam olarak atlatamadı.”

Bakımlı tırnaklarını inceledi.

“Ben Julian’ı seçtiğimde—hak ettiğim hayatı seçtiğimde—Ethan bunu biraz kişisel aldı. O günden beri benimle yeniden birlikte olmanın bir yolunu arıyor.”

“DNA testi gerçek,” dedim, sesim titriyordu. “O sonuçlar—”

“Eminim sonuçlar gerçektir. Ethan’ın titiz olmamak gibi bir huyu yoktur.” Sloane gülümsedi. “Ama senin anlamadığın şey şu Elara: Bunun hiçbir önemi yok.”

“Nasıl önemi olmaz? Julian—”

“Julian, benim kim olduğunu söylediğim kişi.” Sloane’un sesi cam gibi kesti. “Alexei’nin biyolojik babasına gelince? O benim meselem. Ve açık konuşayım, herhangi biri olabilir. Belki Julian. Belki Ethan. Belki de bambaşka biri.”

Bana doğru eğildi, sesi fısıltıya indi.

“Sloane Kennedy-Vane olmanın güzelliği şu ki, ben karar veririm. Hikâyeyi ben yazarım. Ve şu anda Julian, Alexei’nin oğlu olduğuna inanıyor. O çocuğu seviyor. Onun için canını verir. Önemli olan tek şey bu.”

“Ona yalan söylüyorsun—”

“Ailemi koruyorum.” Sloane doğruldu. “Ethan bunu yok etmek istedi. Beni hâlâ zavallıca seven bir adam olarak seni silahı gibi kullanmak istedi. Çünkü benim ondan daha iyisini seçtiğimi kabullenemiyor.”

Telefonunu çıkardı, bana bir mesajlaşma ekranı gösterdi.

Sloane: Ethan, ne planladığını biliyorum. Lütfen bunu yapma.

Sloane: Seni incitmek istememiştim. Ama bu hiçbir şeyi değiştirmeyecek. Sadece masum insanları mahvedecek.

Sloane: Eğer bir zamanlar beni gerçekten umursadıysan... lütfen vazgeç.

Saatler bu sabahı gösteriyordu. 06:47.

“Bu sabah onu aradım,” dedi Sloane yumuşak bir sesle. “Bir zamanlar birbirimiz için ne ifade ettiğimizi hatırlattım. Geri çekilmesini istedim. Bırakmasını.” Gülümsedi. “Ve ne mutlu ki beni dinledi. Yoksa iş gerçekten çok çirkinleşebilirdi.”

“Onu manipüle etmişsin—”

“Onun hâlâ beni seven tarafına seslendim. İçten içe, benim doğru tercihi yaptığımı bilen tarafa.” Sloane’un bakışları sertleşti. “Ethan, Alexei’nin babası değil Elara. En azından önemli olan hiçbir anlamda değil. O sadece, mutluluğumu sabote etmeye çalışan, hırçın bir eski sevgili.”

“O zaman neden gelmedi? Neden ortadan kayboldu—”

“Çünkü ona, evliliğimi yıkmanın beni geri kazandırmayacağını anlattım. Bunun sadece masum bir çocuğu inciteceğini söyledim. Belki de, belki sadece bir kez olsun, beni mutlu bırakması gerektiğini.” Sloane telefonunu yerine koydu. “O telefonu ettiğim için gerçekten minnettarım. Hepimizi büyük bir beladan kurtardı.”

DNA sonuçlarını havaya kaldırdı.

“Bu kâğıtlar mı? Hiçbir şey ifade etmiyorlar. Doğru olsalar bile—ki bunu doğrulamıyorum—kanıtladıkları tek şey, Ethan’ın seni de bu hezeyanlarına alet edecek kadar çaresiz olduğudur.”

“Zaman uyuşmuyor. Sen hamileyken seninle Julian daha ortada yoktu—”

“Biz, ortalıkta görünmeden çok önce birlikteydik.” Sloane’un sesi küçümsemeyle doldu. “Ama tabii Ethan sana o kısmı anlatmadı, değil mi? Yalanlarını inandırıcı kılmak için sana sadece yeteri kadar doğruyu verdi.”

Kadın durdu, yüz ifadesi neredeyse yumuşak bir hâle büründü.

“Biliyor musun en acıklı olan ne, Elara? Bunun işe yarayacağını gerçekten sandın. Bir DNA testinin Vane ailesini yok etmeye yeteceğini düşündün.” Yumuşak, acıyan bir kahkaha attı. “Kendi çocuğunu koruyamadığın için kaybettin. Şimdi de benimkine mi göz dikiyorsun?”

Sözleri, fiziksel bir darbe gibi çarptı.

“Lily, sen yetersiz görüldüğün için öldü. Çünkü mahkeme bile—yani seni hiç tanımayan insanlar bile—senin anne olmaya uygun olmadığını görebildi.” Sloane’ın sesi neredeyse şefkatliydi, bu da her şeyi daha da kötü yapıyordu. “Ve bunu kabullenmek, bu başarısızlıkla yaşamaya çalışmak yerine, herkesi beraberinde aşağı çekmeye uğraşıyorsun.”

Gözyaşlarım yanaklarımdan aşağı süzülüyordu.

“Acınacak haldesin, Elara. Bırakamayan, zavallı, kırık dökük bir kadınsın.” Sloane kâğıtları güvenlik görevlilerinden birine uzattı. “Yap.”

Adam çakmağını çıkardı. Açtı. DNA sonuçlarını ateşe verdi.

Onların yanışını izledim. Duman, soğuk havada kıvrılarak yükseldi. Son kanıtım küle dönüyordu.

Tıpkı Lily gibi.

“Telefonundaki fotoğrafları sil,” dedi Sloane sessizce. “Şimdi. Ben bakarken.”

Titreyen ellerimle telefonumu çıkardım. Güvenlik görevlileri biraz daha yaklaştı.

DNA sonuçlarının fotoğraflarına baktım. Son kanıtım. Son umudum.

Yavaşça, onları sildim.

Tek tek.

Ta ki hiçbir şey kalmayana kadar.

“Aferin sana.” Sloane’ın sesi neredeyse şefkatliydi. “Gördün mü? O kadar da zor değildi.”

Tam arkasını dönüyordu ki durdu.

“Ha bir de, Elara? Eğer seni bir daha ailemin yakınında görürsem—Julian’ın, Alexei’nin ya da herhangi birimizin etrafında—bu kadar merhametli olmayacağım.” Gözleri buz gibi oldu. “Seni yatırılmana kesin gözüyle bakılmasını sağlarım. Sonsuza kadar. Ve bu sefer, çıkış tarihi diye bir şey olmayacak.”

Gitti. Güvenlikleri, onu çevrelemiş kurtlar gibi yanında yürüyordu.

Onlar gittikten sonra, o bankta uzun süre öylece oturdum.

Ethan beni yüzüstü bırakmıştı. Beni kullanmıştı. Düşüşüm daha yıkıcı olsun diye sadece yetecek kadar umut vermişti.

Ve şimdi elimde hiçbir şey yoktu.

Yine.

---

Cam Ev, Hampton Plajı’nın ucunda duruyordu—baştan aşağı cam duvarlar, acımasız bir teşhir hâli. Julian onu yıllar önce, hamileyken inşa ettirmişti. Adını “iyileşme inzivası” koymuştu.

Gerçek ise şuydu: Esaretimin her anının görülebildiği bir akvaryum. İzlenen. Kontrol edilen.

Şimdi ışıl ışıldı. Pencerelerden içeri bakabiliyordum—tadilat için hazırlık yapan inşaat ekipleri görünüyordu. Sloane geçen hafta bir röportajda bahsetmişti. Alexei’yle birlikte Julian’la yazları geçirecekleri “hayalindeki yazlık ev.”

Benim hapishanem, onun cennetine dönüştürülüyordu.

Uzun süre bakmadım.

Suyun kenarına yürüdüm. Lily’nin küpü göğsüme bastırılmıştı. Okyanus önümde sonsuza uzanıyordu—karanlık, soğuk, umursamaz.

Cebimden ilaç şişesini çıkardım. Lily’yi elimden aldıklarından sonra yazılan, kaygı giderici ilaçlar. Altmış hap. Bir tanesini bile hiç içmemiştim.

Kapağı çevirdim. Beyaz tabletleri avucuma döktüm.

Bir an tereddüt ettim.

Sildiğim fotoğrafları düşündüm. Ethan’ı düşündüm; muhtemelen şu anda çoktan beni unutmaya başlamıştı bile. Sloane’ın acıyan gülüşünü ve umursamaz, zalim sözlerini düşündüm.

Julian’ı düşündüm; asla bilmeyeceği—umursamayacağı—ölmüş olduğumu.

“İğrendiriyorsun beni, Elara.”

İlk avuç dolusu hapı yuttum. Sonra bir tane daha. Bir tane daha.

Ağzımda acı, kimyasal bir tat bıraktılar ama devam ettim; şişe tamamen boşalana kadar.

Sonra dalgalara doğru yürüdüm.

Su bileklerime vurdu. Dizlerime. Belime. O kadar soğuktu ki yanıyormuş gibi hissettirdi; sanki bedenim, santim santim siliniyordu.

Her adımda daha derine girerken, kollarımdaki küple fısıldadım:

“Korkma, Lily. Artık annen yanında.”

Sesim çoktan peltekleşmeye başlamıştı. Haplar hızlı etkiliyordu.

“Acının olmadığı bir yere gidiyoruz. Vane’lerin bize ulaşamayacağı bir yere.”

Su, omuzlarıma kadar yükseldi. Göğsümü, boynumu yuttu.

“Bir daha asla ayrılmayacağımız bir yere.”

Son bilinçli düşüncem, kırık cam gibi keskin, mükemmel bir berraklıkla şekillendi:

Eğer her şeye yeniden başlayabilseydim… Seni bir daha asla sevmezdim, Julian Vane. Bana dokunmana asla izin vermezdim. Bizi yok edecek gücü sana asla vermezdim.

Senin bütün dünyanı yakıp kül ederdim.

Sonra karanlık.