Bölüm 2

Wilton Gözaltı Merkezi, soluk sabah gökyüzüne karşı zıtlık oluşturan karanlık kapılarıyla ileride belirdi. Emily, çantasındaki küçük aynayı ararken elleri hafifçe titriyordu.

Solgun tenini gizlemek için bir kat daha fondöten sürdü. Makyaj cildinde ağır ve doğal olmayan bir his veriyordu ama Daniel Steele'i endişelendirmektense abartılı görünmeyi tercih ediyordu. Üç yıl aradan sonra yeniden buluşacakları için gergindi.

Devasa demir kapılar düşük, gıcırdayan bir sesle açıldı. Emily, gölgelerden çıkan hafif kambur figürü görünce derin bir nefes aldı.

"Daniel!" Heyecanla seslendi, dikkatini çekmek için el salladı.

Zayıf adam tanıdık sesi duyunca anlık bir şaşkınlık yaşadı. "Sophie...?"

Emily'nin hızlı yaklaşımı onun kafa karışıklığını dağıttı. "Daniel! Tam zamanında geldim! Yemek yedin mi?"

Onun ne kadar değişmiş olduğunu görmek Emily'nin yüreğini burktu.

Üç yıl önce, Daniel Steele parlak bir geleceği olan Bellevue Üniversitesi mezunuydu. Sonra, onu parlak bir akademisyenden toplumsal bir dışlanmışa dönüştüren yanlış tecavüz suçlaması geldi.

Önündeki adam, hatırladığı kendine güvenen Daniel'e hiç benzemiyordu. Ancak Emily neşeli tonunu korudu—geçmiş geride kalmıştı ve şimdi ileriye bakmaları gerekiyordu.

Emily'nin sıcaklığını ve coşkusunu hisseden Daniel'in ilk hayal kırıklığı kayboldu.

Şefkatli gözlerle yukarı baktı, cevap vermek üzereyken Emily'nin parmağındaki evlilik yüzüğünü fark etti. Göz bebekleri daraldı. "Emily, evli misin?"

Emily, evlilik yüzüğünü çıkarmadığını aniden hatırladı.

Özel yapım elmas—küçük bir servet değerindeydi—Alexander ile olan evliliğinin birkaç somut kanıtından biriydi.

Biraz kız çocuğu duygusallığından dolayı, düğün gününden bu yana yüzüğü hiç çıkarmamıştı—şimdiye kadar. Elini arkasına saklayarak, garip bir şekilde başını salladı. "Evet. Daniel, ne yemek istersin?"

Ama Daniel dikkati dağılmadı. Yıllarca koruduğu küçük kız kardeşinin başka birinin karısı olduğunu kabul edemiyordu.

"Kim o?" diye ısrar etti.

Emily, onun sorusuyla yüzleşince rahatsız edici bir sessizliğe büründü.

Eğer Alexander ile mutlu bir çift olsalardı, kocasını tanıtmaktan çekinmezdi. Ama şimdi, boşanma belgeleri teslim edilmişken...

"Daniel, aslında ben..."

Sözünü bitiremeden telefonu yüksek ve belirgin bir zil sesiyle çaldı—Doris Perry'nin özel zil sesi, kaçırılması imkansız olacak şekilde ayarlanmıştı.

Emily'nin ifadesi anında değişti. Evliliğinden bu yana, Doris nadiren onu arardı. Bu önemli olmalıydı.

"Doris! Ne? Hemen geliyorum!"

Dawn Çocuk Evi'nin sorun yaşadığını öğrenince, Daniel sorularını bir kenara bıraktı. Hızla bir taksi çağırdılar ve koruyucu eve koştular.

Vardıklarında, yıpranmış giriş açık duruyordu ve iki pahalı araba dışarıda park etmişti.

Emily, kapıda duran yaşlı kadına odaklanarak arabaları zar zor fark etti.

"Doris!" Hızla öne doğru atıldı, evin yöneticisinin önünde koruyucu bir şekilde konum aldı. "Burada neler oluyor?"

Kollarını savunmacı bir şekilde açtı, takım elbiseli uzun boylu adamlara şüpheyle baktı.

James grubun arkasından öne çıktı, hafifçe öksürdü ve elinde bir belge tuttu. "Bayan Ward, işimi zorlaştırmayın lütfen."

Emily'nin kalbi sıkıştı. "Sizi Alexander mı gönderdi?"

Emily'nin Alexander'ın adını kullanmasını duyunca, James kaşlarını çattı ve tonu sertleşti. "Bayan Ward, haddini bilin! Bay Foster'ın eylemlerini sorgulamak size düşmez."

Emily'nin bedeni hafifçe titredi. Zayıf durumda olduğu için güçlü duygulara dayanması zordu, ancak Dawn Çocuk Evi için sakin ve berrak kalmalıydı.

Foster ailesi evin mülkiyet haklarına sahipti. Üç yıl önce, Alexander evi yıkıp alışveriş merkezi yapmak istemişti, ancak Eleanor Foster, Emily'e olan saygısından dolayı onu durdurmuştu.

Şimdi Alexander eski planı yeniden gündeme getiriyordu - açıkça Sophie'nin davasını reddettiği için onu cezalandırmak amacıyla.

Boğazında metalik bir tat yükseldi, bunu zorla yuttu.

Çenesini kaldırdı, ince boynunu ortaya çıkararak, güzel yüzü meydan okuma doluydu.

"Alexander sadece o davayı almamı istiyor. Ona kabul ettiğimi söyleyin. Şimdi adamlarınızı alın ve gidin!"

Sonunda, sesi keder ve öfkeyle kırıldı. Alexander, Sophie'yi savunmaya zorlamak için hiçbir şeyden vazgeçmeyecekti!

James tereddüt etti. Alexander neden aniden Dawn Çocuk Evi'ni hedef aldığını açıkça belirtmemişti, ancak James'in tahmini Emily'nin varsayımıyla örtüşüyordu.

Düşünürken, sessiz Daniel aniden konuştu. "Alexander? Foster Grubu'nun CEO'su mu?"

James ona şaşkınlıkla baktı. "Evet, doğru. Size kim olduğunuzu sorabilir miyim, beyefendi?"

Daniel'in yumrukları sıkıldı, alnındaki damarlar belirginleşti, ifadesi korkutucu bir hal aldı.

Emily, onu iyi tanıdığı için hemen bir şeylerin ters gittiğini hissetti ve onu arkasına çekti. "O kimse değil. James, lütfen mesajımı Bay Foster'a iletin."

James, Daniel'e bir kez daha baktıktan sonra adamlarıyla birlikte ayrıldı.

İki araba görüş alanından kaybolduğunda, Emily'nin bacakları çöktü ve neredeyse yere yığılacaktı.

Doris onu yakaladı, gözlerinde endişe belirgindi. "Emily, neden bu kadar yorgun görünüyorsun?"

Emily, ağır makyajına rağmen Doris'in iyi olmadığını fark edebileceğini beklememişti.

Başını salladı, bahane uydurmak üzereyken Daniel bileğini beklenmedik bir güçle kavradı.

"Daniel, canımı acıtıyorsun!" acıyla bağırdı.

Ama Daniel onu duymuyor gibiydi, dişlerini öfkeyle sıkarak onu tenha bir yere sürükledi. "Alexander ile ilişkin ne?"

Ne ilişki? Bu soru Emily için zor bir soruydu.

Sessizliği Daniel'i daha da öfkelendirdi. Yakındaki duvara öfkeyle yumruk attı. "Çalışmak için neden Foster Grubu'nu seçtin? Beni kimlerin tuzağa düşürüp hapse attığını biliyor musun?"

Daniel'in kanlı gözlerine bakarak, Emily'nin kalbi sıkıştı. Cevap acı bir şekilde netleşiyordu.

"Beni hapse atan kişi Alexander Foster'dı!"