Bölüm 5

"Alex..." Emily, neredeyse Alexander'ın adını çaresizlik içinde haykıracaktı.

Hastalığının fiziksel acısı ve Sophie'nin aşağılaması, neredeyse bu adamın tüm acılarının gerçek kaynağı olduğunu unutturmuştu.

Umutsuzca bir sarılmaya, sadece bir anlık şefkate ihtiyacı vardı.

Ancak Alexander'ın tonu, daha önce hiç duymadığı kadar soğuktu. "Emily, bu dramayı bitirdin mi?"

Bu sözler, Emily'yi anında gerçekliğe geri çekti.

Alexander'a boş boş baktı. "Hangi dramadan bahsediyorsun?"

Aklı yavaş yavaş yerine gelirken, Emily içgüdüsel olarak daha dik oturdu.

Canını acıtsa da, Alexander'ın önünde zayıf görünmeyi reddetti.

Belki de onunla evlenme motivasyonları tamamen saf değildi, ama şimdi Emily vicdanı rahat bir şekilde kendisiyle yüzleşebilirdi.

Alexander'ın ifadesi değişmeden kaldı, derin kahverengi gözleri dipsiz kuyular gibi, Emily'yi içine çekiyordu.

"Neden Sophie'ye sorun çıkardın?" Tonunda hafif bir beklenti vardı, ama Emily bunu fark edemedi.

"Sorun çıkarmak" kelimeleri, tek başına, öfkesini alevlendirmeye yetti.

Alexander, onu Sophie'yi savunmaya zorlamıştı ve gittiğinde, Sophie yukarıdaki bir toplantı odasında saklanmış, aşağı inmeyi reddetmişti, bu yüzden Emily bayılmıştı.

Ve şimdi, bir şekilde, sorun yaratan o muydu?

"Alexander, Sophie'nin söylediği her şeye otomatik olarak inanıyor musun?" Emily soğuk bir şekilde sordu.

Alexander hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

Ayağa kalktı, Emily'nin üzerinde yükseldi. "O, seni bana hiç anmadı bile. Ama sen, Emily—o sözde 'internet trolü' senin tuttuğun biri değil miydi?"

Yine temelsiz bir suçlama daha.

Emily acı acı güldü. "Alexander, ben asla bu kadar manipülatif taktiklere başvuracak kadar alçalmam. Beni çok küçümsüyorsun! Eğer Sophie bu davada iş birliği yapmayacaksa, kendine başka bir avukat bul!"

Bu sözlerden sonra, Emily battaniyesinin altına çekildi.

Hafif antiseptik kokusunu içine çekerek, gözleri yavaş yavaş kızardı, ama sesli ağlamamak için dudaklarını sıkıca ısırdı.

Ayak sesleri ancak uzun bir süre sonra duyuldu.

Alexander gitmişti.

Hastalığını sormamış, sadece suçlamıştı. İstediği cevabı alamayınca, basitçe uzaklaşmıştı.

Emily yavaşça oturdu, sağ eli bilinçsizce köprücük kemiğine dokundu.

Orada bir yara izi vardı—bir zamanlar onu üç ay boyunca hastanede tutmuş bir yara izi, Alexander'ı korurken aldığı bir yara.

Şimdi, pişmanlık duymaya başlıyordu.

Bu adam, gerçekten yıllarca gizli aşkına değmiş miydi?

Emily eve döndüğünde hava kararmıştı.

Işıkları açtı ve oturma odasında oturan Daniel'i görünce irkildi.

"Daniel, neden karanlıkta oturuyorsun?" Rahatsızlığını saklamaya çalışarak neşeli olmaya çalıştı.

Daniel yavaşça başını kaldırdı, yüzü sıkıntılıydı.

Emily yanına oturdu, hafif bir tavır takınarak.

"Neden bu kadar kararsız görünüyorsun? Kendine bir kız arkadaş buldun mu?" Zoraki neşesi, Daniel'in konuşmasını daha da zorlaştırıyordu.

Sonunda, sadece başını okşadı. "Saçmalama. Şimdi kim benim gibi birini ister ki?"

Emily dudaklarını sıkıca kapattı, aniden ciddileşti. "Daniel, söz veriyorum adını temizleyeceğim. Yapacağım!"

Bu ciddi vaatten sonra, Emily mutfağa gidip iki tabak makarna yaptı.

Yemekten sonra, her biri odalarına çekildiler.

Emily'nin telefonu birkaç kez çaldı.

İş başvurularına yanıt geldiğini düşünerek heyecanla kontrol etti, ancak Alexander'ın adını görünce şaşırdı.

Alexander: [Sophie'nin durumunu düzgün bir şekilde halledeceksin. Oyun oynamayı bırak.]

Alexander: [Yapmazsan sonuçlarını biliyorsun.]

Soğuk mesajlar—Emily, Alexander'ın bunları yazarkenki ifadesini neredeyse gözünde canlandırabiliyordu.

Boğazında metalik bir tat belirdi. Emily hızla banyoya koştu ve tuvalete kan kustu.

Gözyaşları yüzünden süzülüyordu. Acıdan mı yoksa gerçekten ağladığından mı emin olamıyordu.

Tam o sırada, Daniel kapıyı iterek açtı.

Emily içgüdüsel olarak tuvaleti sifonlamak istedi ama düğmeye basamadı. Panikle tuvalet kapağını kapattı.

"Daniel?" Ona endişeyle baktı, kanı görüp görmediğinden emin değildi.

Daniel'in yüzü kül gibi olmuştu.

Emily'ye doğrudan bakarak, dudakları titreyerek konuştu. "Emily."

Emily, Daniel'in kanı gördüğünden neredeyse emindi—aksi takdirde bu kadar yıkılmış görünmezdi.

Çaresizce başını salladı, teselli edici bir şey söylemek üzereydi ki Daniel bileğini tuttu. "Emily, Sophie'ye yardım etmen lazım."

Emily kulaklarının ona oyun oynadığını düşündü.

Daniel, her şeyden önce, neden böyle saçma bir şey söylesin ki?

"Daniel, ne diyorsun sen?" diye sordu Emily.

Daniel ona yalvararak baktı. "Sophie'ye yardım etmen lazım diyorum! İnternette onun hakkında dedikodular yayıldığını gördüm, onu yuva yıkan biri olarak gösteriyorlar, asıl karıyı çökerttiğini söylüyorlar! Emily, Alexander'ın bana nasıl tuzak kurduğunu biliyorum—ne kadar acımasız olabileceğini biliyorum. Onun dediklerini yapmazsan, çocuk evine ne yapacağını kim bilebilir! Nancy'yi düşün!"

Başta duraksayarak konuştu, ama sonra hız kazandı ve Emily'nin ince bileğini sıkıca tutarak kararlılığını fiziksel temasla iletmeye çalıştı.

Ama Emily sadece acı hissetti.

Elini zorla çekti ve Daniel'e tuhaf bir şekilde baktı. "Daniel, internetteki haberleri gördün mü? Fotoğrafları gördün mü?"

Daniel tereddütsüz cevapladı. "Fotoğraflar kesinlikle montajdır."

Emily'nin dili tutuldu.

Yerde yatan kişinin kendisi olduğunu tanıyamaz mıydı? Yabancılar tanımasa bile, onunla büyüyen biri tanımalıydı, değil mi?

"Daniel..." Emily bir şeyler söylemeye çalıştı, ama ağzını açar açmaz midesi bulandı ve tekrar tuvalet kapağını açarak kustu.

Daniel yaklaşmaya ve sırtını sıvazlamaya çalıştı, ama Emily onu durdurdu.

"Uzak dur! Sadece... dışarı çık. Söylediklerini düşüneceğim."

Tekrar kustuktan sonra, Emily kanı sifonladı ve yüzünü yıkamaya gitti.

Islak yüzünü aynaya kaldırdı. Karşısında duran kadın ölü gibi solgundu, gözleri kan çanağına dönmüştü, dudaklarında hâlâ kan lekesi vardı—neredeyse bir hayalet gibi görünüyordu.

Emily kendine acı bir gülümseme verdi.

Anlaşılan, kendisini önemsediğini düşündüğü kişiler, aslında o kadar da umursamıyordu.

On dakika boyunca banyoyu temizledikten sonra, dışarı çıktığında Daniel'in elinde bir fincan zencefil çayı ile beklediğini gördü.

Kaşlarını çattı. "Bu ne?"

Daniel çayı ellerine bastırdı. "Ev yapımı zencefil çayı. Çocukken soğuk algınlığını iyileştirirdi. Denesene—üç yıl sonra becerilerim gelişmiş mi, bak bakalım!"

Tonlaması o kadar rahattı ki, sanki banyodaki sahne hiç yaşanmamış gibiydi.

Emily, zencefil çayına bakarak uzun süre sessiz kaldı.

Daniel ısrarla onu izliyordu.