Bölüm 1

MIA

Düğün günümde, benimki kadar saf ve beyaz bir elbise giymiş bir kadın gelin süitine girdi.

Davranışlarından anladığım kadarıyla, bu kadın her görgü kitabını okumuştu. Başkasının düğününde beyaz giymemeniz gerektiğini söyleyen bölümü de okumuş olmalıydı.

Bunu bilerek yapmıştı.

Kabul etmeliyim ki, göz kamaştırıcı bir güzelliğe sahipti. Simsiyah saçlar, yüksek elmacık kemikleri, zehir gibi kırmızı dudaklar. Ama konuştuğu anda, sözleri görünüşü kadar hoş değildi.

“Demek,” dedi, beni baştan aşağı süzerek. “Sen o 'başıbozuk kız'sın.”

'Başıbozuk kız' ifadesi tokat gibi çarptı. Sürü üyelerinin, duymadığımı sandıkları zamanlarda arkamdan fısıldadıkları şeydi bu. Bilinmeyen geçmişimin ve sorgulanabilir statümün hatırlatması içime işledi.

Ancak doğruydu, Derek’le, kader arkadaşım olan Alfa’m ile tanıştığımda başıbozuktum. Bu sürüye ya da başka bir sürüye ait değildim.

"Evet, ben Mia," dedim, dudaklarımı hoş bir gülümsemeye zorlayarak. "Derek'in eşi."

Tören öncesi İlk Bakış, Derek’in beni gelinliğiyle ilk kez göreceği an - Silverclaw sürüsünün yeni Luna’sı olarak - sadece dakikalar uzaktaydı. Var olan en güçlü Alfa’lardan birinin Luna’sı olmak üzereydim.

Sakin, zarif ve küçük düşürücü hakaretlerin üzerinde olmalıydım, içimdeki kurt bu kadına 'başıbozuk kız'ın neler yapabileceğini göstermem için homurdanırken bile.

Bu kadının kim olduğunu sormaya fırsat bulamadan kapıdan bir ses geldi.

“Cassandra!”

Silverclaw’ın Betaları olan Caroline ve Joe arkasından içeri girdiler.

Caroline öne çıktı ve kadının - Cassandra’nın - yanağına bir öpücük kondurdu. Cassandra’nın her iki elini de tutarak tüm kıyafetini görebilmek için onları tuttu, sanki gelinmiş gibi ona hayranlıkla baktı.

“Her zamanki gibi muhteşem,” diye coşkuyla söyledi Caroline.

Joe gülümsedi, bana bakarak tepki vermemi bekler gibi. “Melek gibi,” dedi. “Ay Tanrıçası’nın kendisi gibi.”

Cassandra iltifatları içine çekerken gözleri bana dikildi, keskin ve değerlendiren bir bakışla. Yavaşça gülümsedi ve başını meraklı bir şekilde yana eğerek Caroline’a döndü.

“Beni tanıştırmak ister misin?” dedi.

Joe boğazını temizledi. "Mia, bu Cassandra Laurent. Doğu Sırtı Sürüsü'nden Alfa Laurent'in kızı."

“Cassandra bizim en eski arkadaşlarımızdan biridir,” diye açıkladı Caroline, küçümseyerek.

Joe ve Caroline’ın beni sevmediğini biliyordum. Cassandra, Joe ve Caroline’ın büyük günümü mahvetmem için davet ettiği biri miydi?

Kaşımın üzerindeki küçük yaraya dokunmak için elimi kaldırdım - sinirli bir tik - ama ikisinin de beni izlediğini görünce elimi indirdim.

Kendimi rahatlamaya zorladım. Duygularımı kontrol etmeyi uzun zaman önce öğrenmiştim, kendimi değerli biri olarak göstermeyi. Bu dersi nasıl öğrendiğimi hatırlamasam da, bugün, özellikle bugün, bunu yapmayı bırakmayacaktım.

Çenemi kaldırdım ve ifademi kibar bir şeye dönüştürdüm. “Hoş geldin, Cassandra,” dedim, sesim sakin. “Bize katıldığın için memnun oldum.”

“İlk Bakış’ı yapmak üzereyiz,” dedi Caroline kadına. “Tam burada.” Beklediğim odanın hemen dışındaki koridoru işaret etti. “Derek yakında burada olacak.”

“Ah!” dedi Cassandra. “Bu kadar önemli bir şeye denk geldiğimi fark etmemiştim! Tuvaleti arıyordum. Başıbozuk olmak istememiştim.”

‘Başıbozuk’ kelimesini söylerken bana keskin bir bakış attı.

Yine o kelime, kaburgalarımın arasına giren bir bıçak gibi. Hafif bir kahkaha attı ve Betalar da onunla birlikte güldü.

Öfke içimi kapladı. O etiket. Onlara ne olduğumun sürekli hatırlatıcısı. Sürüye ne olduğumun.

Bir başıbozuk. Bir yabancı. Aylarca kendimi kanıtladıktan sonra bile zar zor kabul edilen biri.

Derin bir nefes aldım, sakin kalmaya çalışarak. Derek beni seçmişti - kader arkadaşım olmasa bile, ve yerimi kazanmak için çalışmıştım. Onun beni sarsmasına izin vermeyecektim.

“Ne kadar şanslısınız ki bizi buldunuz,” dedim tatlı bir şekilde.

Kaşları kalktı, cevabımdan şaşırmış gibi. Bir an oda sessizdi, aramızdaki gerilim yoğundu. Sonra, konuşmadan sıkılmış gibi, Cassandra iç çekti ve arkasını döndü.

“Gidelim mi?” dedi, Joe ve Caroline’a hitap ederek.

Benden bir yanıt beklemeden, beni Derek'in beklediği küçük salona yönlendirdiler. Omuzlarımı dik tutarak ve adımlarımı ölçülü atarak onları takip ettim. İçeri girdiğimde midem rahatsızlıkla burkuldu.

Tören alanı bu özel gün için tamamen dönüştürülmüştü, binanın her yüzeyi beyaz ve gümüşle kaplanmıştı. Her boş alana çiçekler yerleştirilmiş, odanın kenarlarında mumlar titrek ışıklarla yanıyordu.

Odanın çoğunlukla boş olmasını bekliyordum, sadece fotoğrafçı ve damadım olacaktı—düğün töreni binanın arkasındaki büyük salonda yapılacaktı—ama Silverclaw sürüsü burada toplanmıştı, beklerken alçak sesle mırıldanıyorlardı. Şüphesiz Derek, onların Alfa'sı, tarafından davet edilmişlerdi.

"Moonstone sürüsünden bugün kimsenin gelmediğine inanabiliyor musun?" Birinin yanında duran kurtadamla konuştuğunu duydum.

"İnanılmaz," arkadaşı başını salladı. "En azından bir hediye gönderdiler mi?"

İlk adam homurdandı. "İyi bir hediye olmalı," dedi. "Sürü sadece bu kadar uzun süre yas tutabilir. Alfa'nın kızını kaybetmiş olabilirler, ama bugün buraya gelmemek, diğer tüm sürüler temsil edilirken?"

"Bir hakaret," diye onayladı arkadaşı.

Neredeyse her sürü buradaydı, Derek'in statüsünün bir kanıtı. Sadece Moonstone Sürüsü yoktu. Söylentilere göre hala kızlarının yasını tutuyorlardı, bir yıl önce kaybolmuş ve büyük olasılıkla ölmüştü.

Bu trajedinin biraz daha fazla sempatiyi hak ettiğini düşünsem de, yoklukları bizim sürümüzle pek iyi karşılanmamıştı. Sonuçta, Moonstone Sürüsü nesiller boyu Silverclaw ile düşman olmuştu.

Boğazımı temizledim ve ikisi de bana şaşkınlıkla baktı, odaya girmem için kenara çekildiler.

Bu benim anımdı, diye düşündüm ve derin bir nefes aldım.

Ama tüm gözler Cassandra'daydı.

Kalabalığın içinden rahatça geçti, onu tanıdık bir rahatlıkla karşılayan insanların arasında. Gülümseyip, gülüp, onu gelinmiş gibi, Luna'ymış gibi karşıladılar. Onu bu kadar kolay kabul etmeleri, onun hakkında daha fazla şey olup olmadığını merak etmeme neden oldu.

Sonra Derek içeri girdi.

Hayal kırıklığı ve huzursuzluk bulutunun içinde bile, nefesim kesildi. Siyah takım elbisesi içinde yıkıcı derecede yakışıklıydı, sağ gözünün üzerindeki gümüş çizgili koyu saçları alnına düşüyordu.

Fotoğrafçının tıklama ve deklanşör seslerini duydum.

Derek'in yüzündeki ciddi, sert ifade beni gördüğünde bir an için yumuşadı. Dudakları hafifçe aralandı ve bakışlarında bir şey parladı—açlık, tanıma.

Arzu.

Ben de hissettim. Çekim. Bağ.

O kader günüden beri oradaydı. Onun sürüsünün topraklarının sınırında beni bulduğu gün—hafızası olmayan bir başıboş kurtadam.

Göğsümde bir sıcaklık yayıldı, aramızdaki bağı hatırlatan. Benim eşim. Ay Tanrıçası'nın bizzat seçtiği.

Ama sonra Cassandra öne çıktı.

Derek'in ifadesi değişti, onun varlığını fark edince duruşu sertleşti. Bakışları elbisesini süzdü, yüzünde okunamayan bir şey belirdi.

Şaşkınlık. Belki belirsizlik. Ve başka bir şey, daha yumuşak bir şey.

Çiçek buketini sıkıca tutarak ellerimi kenetledim.

"Derek," Cassandra mırıldandı, ona doğru dostça ve tanıdık bir şekilde ilerleyerek. "Uzun zaman oldu."

Derek, arkadaşına döndü ve onunla konuştu, üstün kurtadam duyumlarımla bile duyamadığım sözler söyledi.

Dirseğimden bir ses geldi. Joe'nun sesi.

"Her zaman onların düğünü olacağını düşünürdüm," dedi. Ona baktım ve gözleri Derek ve Cassandra'ya odaklanmıştı. "Uzun zaman önce, birbirlerini işaretleyeceklerine yemin ettiler."

Kasıldım.

İşaretleme—eşler arasında kutsal bir eylem, onları sonsuza dek birbirine bağlayan.

Derek'e tekrar baktım. Gözleri hala Cassandra'nın üzerindeydi.

Cassandra'nın, diğer tüm kadınlar gibi, benim varlığımdan rahatsız olan biri olduğunu düşünmüştüm. Ama şimdi, insanların ona bakış biçimlerini, Derek'in ona konuşma şeklini, samimi ve yumuşak—yanıldığımı fark ettim.

Ay Tanrıçası beni onun eşi olarak seçmişti, ama Derek, uzun zaman önce, onu seçmişti.

Ve şimdi, burada, düğünümüzde cesurca duruyordu—hiç beklemediğim bir fırtına gibi.