Bölüm 2

Cassandra, Derek'in koluna dokundu. İçimdeki kurt, Nox, hırladı. Ama onu sakinleştirdim ve kararlı bir şekilde durdum.

Bir adım öne çıktım, omurgamı dikleştirerek, kendimi cesaret ve asalet illüzyonuna sardım. Derek'in sürüsündeki kurtlar henüz beni tam olarak Luna'ları olarak görmüyorlardı ve onlara ne kadar güvensiz hissettiğimi, tehdit altında olduğumu gösterme zevkini vermeyecektim.

Joe yanıma geldi, gözleri avını izler gibi daraldı.

"Onlar çocukluktan beri birlikte, Mia," dedi. Ne ince ne de sessiz olmaya çalışıyordu. Odadaki herkes onu duyabiliyordu.

"Eğer Derek'in babası ölmeseydi, Derek burada kalmak ve Alfa olarak devralmak zorunda kalmasaydı-"

"Joe," diye uyardı Derek, sesi keskin bir bıçak gibi.

Ama Joe konuşmaya devam etti, ağzından çıkan her kelime tenimi delip geçiyordu.

"Bir geziye çıkacaklardı," diye devam etti. "Derek ve Cassandra. Dünyayı dolaşacaklardı. Yıllardır planlıyorlardı."

Caroline, eşini desteklemek için araya girdi. "Doğru," dedi, kolunu Joe'nun koluna geçirerek. "Hepimiz ne olduğunu biliyorduk. Bir nişan gezisiydi."

Derek öfkeli görünüyordu, ama Cassandra'nın yüzünde yılan gibi bir gülümseme belirdi.

"Eğer Derek burada kalıp olanlarla başa çıkmak zorunda kalmasaydı, o geziye gideceklerdi ve asla ayrılmayacaklardı," diye devam etti Joe. "Bu geçici bir ayrılıktı. Bu düğün günü onların olacaktı."

Derek homurdandı, sesi alçak ve tehditkardı. Cassandra'nın ondan bir adım uzaklaştığını fark ettim.

"Eğer babasını, Alfa'mızı kaybetmeseydik, sen," diye tükürdü, "bir serseri... asla şans bulamazdın."

Zemin altımda eğildi. Buketimi daha sıkı tuttum, yapraklar avucumda ezildi. Sürü üyelerinin Cassandra'dan bahsettiğini duymuştum.

Ama bu? Bu, bana hiç söylemediği bir şeydi.

Derek'e baktım, herhangi bir inkar belirtisi aradım. Çenesi sıkıydı, ama hiçbir şey söylemedi.

Derek'in annesi öne çıktı. Silverclaw'ın bir zamanlar büyük Luna'sı ve son birkaç ayda beni kanatlarının altına alıp bir sürüyü yönetmenin yollarını öğreten kadın, gerilimi kırmak için elinden geleni yaptı.

"Mia ve Derek evlenmek üzere," dedi toplanmış sürüye, sesi sıcak ama kararlı. "Onlara biraz mahremiyet verelim."

Ona minnettar bir bakış atmak için döndüm, ama o çoktan yolu açmış, toplanmış kalabalığı salondan çıkarıyordu. Bunun yerine Derek'e döndüm.

Aramızdaki an uzadı, söylenmemiş kelimeler havada asılı kaldı. Cassandra oyalanıyordu, gözleri Derek'in yüzüne kilitlenmişti, sonunda dönüp odadan çıkarken, güvenimin kalıntılarını da yanında götürdü.

Yalnız kaldığımızda, kendimi Derek'in bakışlarıyla buluşmaya zorladım.

"Neden bana söylemedin?" Sesim hissettiğimden daha sağlam çıktı.

Derek yavaşça nefes verdi, yüzünü ovuşturarak cevap verdi.

"Çünkü önemli değil. Seni seçtim."

Ona inanmak istiyordum. Bu anın geçmesine izin verip düğünümüzün heyecanına kapılmak istiyordum.

İçimdeki kurt onunkiyle çağrıştı. Bir adım daha attım, dudaklarına yumuşak bir öpücük kondurdum.

Bir an tereddüt etti—şüphe içeri sızacak kadar uzun bir süre—ama sonra karşılık verdi, elleri belimi kavradı, öpücüğü derinleşti. Eş bağımız aramızda parladı, göğsümde bir sıcaklık uyandırdı. Bu yeterliydi.

Yeterli olmak zorundaydı.

Ama Cassandra'nın ve Joe'nun sözleri aklımın arka planında yankılanıyordu.

Gelinlik odasına döndüğümde, nefesimi toparlamaya fırsat bulamadan onu gördüm.

Cassandra. Beni bekliyordu.

"Cassandra," dedim, hissettiğimden daha sağlam bir sesle. Varlığının beni ne kadar sarstığını bilmesini istemiyordum.

Gelinliğime dikilmiş olan cepe elimi soktum ve orada taşıdığım gizli madalyonu parmaklarımla yokladım, pürüzsüz yüzeylerini ve sert kenarlarını hissettim. Sınır bölgelerinde bir başıboş olarak dolaştığım günlerden beri benim tılsımım olmuştu.

"Derek'i hak etmiyorsun," dedi, hiç vakit kaybetmeden, sesi ipek gibi yumuşak ama bir hançer kadar keskin.

"Ben geri döndüğümde, senin için burada yer kalmayacak. Derek seni yanına aldığından beri Silverclaw'un servetini biriktirdiğinden eminim. Her başıboş böyle yapardı."

Koyu saçlarını omzunun üzerinden geriye attı ve bana, pahalı topuklu ayakkabılarının altına yapışmış bir şeymişim gibi baktı.

"Parayı al ve git."

Gözlerimi kırptım, şaşırmıştım. Derek'ten ve Silverclaw sürüsünden çalmayı hiç düşünmemiştim. Başıboş olsam bile.

İçimde yavaşça bir öfke kabardı, onun sözlerinin getirdiği tedirginliğin yerini aldı.

Çenemi kaldırdım. "Biz kader arkadaşlarıyız," diye hatırlattım ona.

Kalın bir şekilde yutkundu ve içimdeki Nox'un kurt gibi sırıttığını, beni cesaretlendirdiğini hissedebiliyordum. "O seni bir kez bile anmadı." Elimdeki çiçek buketini kaldırdım. "Sana hatırlatmam gerekir mi, bugün bizim düğün günümüz?"

Cassandra ayaklarının üzerinde huzursuzca kıpırdandı.

"Sen bir misafirsin, Cassandra," dedim, omurgamı dikleştirerek. "Eski sevgiliyi davet etmek sadece iyi bir davranış."

Cassandra alçak ve alaycı bir kahkaha attı, ancak içindeki büyüyen şüpheyi hissedebiliyordum. Yüzünde çılgın bir öfke belirdi.

"Öyle mi?" Küçük alanda pahalı parfümünün ağır kokusuyla bir adım daha yaklaştı. "O zaman bana şunu söyle—ikimizden birini seçmek zorunda kalsa, sence kimi seçerdi?"

Cevap vermek için ağzımı açtım ama Cassandra, bir engerek gibi hızlı hareket etti. Günün erken saatlerinde son gelinlik düzenlemelerinden kalan makası tuvalet masasından kaptı.

Beni saldıracağını sandım. Nox'un öfkesi beni sardı ve boğazımda düşük bir hırlama çıktı.

Bu, bir başıboşun öfkeli, kaybolmuş hırlaması değildi. Bu, bir Luna'nın savaş hırlamasıydı. Güçle dolup taştığımı hissettim.

Cassandra duraksadı ama makası kavrayışı sıkılaştı, eklemleri beyazlaştı.

"Git," dedi, sesindeki kibirden eser kalmamıştı. "O benim."

"Ay Tanrıçası aksini söylüyor," dedim, bir adım atarak.

"O her zaman benimdi!" Sesindeki duygular titriyordu. "Her zaman benim olacak!"

"Makasları bırak, Cassandra." Sesim sakin ve emrediciydi.

"Eğer onu ben alamazsam, ben-"

"Ne yapacaksın?" diye sordum sakin bir şekilde. "Beni mi inciteceksin? Beni tehdit ettiğini öğrendiğinde nasıl tepki vereceğini sanıyorsun? Beni incittiğini öğrendiğinde ne yapacağını sanıyorsun?"

Bir an durdu, kararsızdı. Sonra yavaşça yüzünde bir gülümseme belirdi.

Düğün törenimizin yapılacağı salona açılan kapıya doğru ilerledi. Kapının arkasında toplanmış kalabalığın mırıldandığını duyabiliyordum, şüphesiz ki şimdiye kadar olanları dedikodu yapıyorlardı.

Eline aldığı makasları yukarı kaldırıp kendine doğru indirdi, elbisesinin kumaşını keserek yırttı. Sonra makasları bana doğru fırlattı ve sahte bir çığlıkla soyunma odasından büyük salona doğru sendeledi.

Onun peşinden koştum.

"Ne-" demeye başladım ama o anda keskin, çaresiz bir çığlık attı.

Odada bulunan herkesin bakışları ikimize çevrildi, şok olmuş mırıltılar zarifçe dekore edilmiş duvarlarda yankılandı.

Ne yaptığını ve neden yaptığını anladığımda çoktan geç kalmıştım.