Bölüm 5

DEREK

Koridorda durdum, Mia'nın bana doğru beyazlar içinde yürüdüğü anı hayal ederek yola baktım. Gelinim.

Onun reddedişi beni vurduğu anda, göğsümde gümüş bir bıçak gibi derinlere saplanan bir acı hissettim. Hayal ettiğimden daha keskin, daha dayanılmazdı. Kurtum acı içinde uludu; o kadar ham bir ses ki, odada yankılanmasını önlemek için dişlerimi sıkmak zorunda kaldım.

Babam öldüğünden beri böyle bir keder ve sefalet hissetmemiştim.

Joe ve Caroline'e beni mekana geri götürmelerini emrettim, duygularımı göstermemek için. Onları kabul etmeyi reddettim. Bunun yerine, her zaman yaptığım gibi acıyı gömdüm.

Toplanmış misafirlerin başlarının üzerinden baktım ve öfkeyle iç çektim.

Buna hakkı yoktu.

Bana bu şekilde hissettirmeye hakkı yoktu, özellikle de aylarca onu itmişken.

Gündüzleri en azından. Ama geceleri, kurtum onun çağrısına cevap verdiğinde…

Mia ile ilgili anılar zihnimi doldurdu. O sıcak, tutkulu gecelerin anıları, evet, ama aynı zamanda… Kafamı temizlemek için salladım, ama anılar daha da güçlendi.

Mia, kitapları dikkatle incelerken, sürünün karmaşık işleyişini ve ticari işlemlerini öğrenirken. Mia, sürü evinde yaşayan tüm kurtların isimlerini hızla ezberlerken, işlerini, rütbelerini, hatta aile üyelerini bile bilirken. Mia, annemin yanında dururken, sırtı dik ve güçlü.

Bana bakışını hatırladım, her zaman umut dolu, soğuk davrandığımda bile. Her şeye rağmen, benimle eş olmaya çalışmasını.

Önce Ay Tanrıçası'na lanet etmiştim. Kader eşimi bana bir kaçak dişi kurt olarak mı gönderiyordu?!

Ama bugün daha erken, o elbisenin içinde durduğunu gördüğümde, içimde bir şey değişmişti. İlk kez, direnmekten vazgeçtiğim bir geleceği hayal etmiştim. Onu içeri aldığım bir geleceği.

Belki, sadece belki, onu kabul edebileceğim bir gelecek. Bir kaçak. Bir Luna.

Benim.

Ama bana şans vermedi. İlk o yürüdü gitti.

Kurallarımı çiğnedim ve beni reddettikten sonra geri dönmesi için ona bir şans verdim. Ama gece kararıyordu ve hala geri döndüğüne dair bir işaret yoktu.

Öfke, diğer tüm duyguları bastırarak içimde yanıyordu. Yumruklarımı sıktım, tırnaklarım avuçlarıma battı.

"Onu bulun," diye emrettim, sesim keskin, tartışmaya yer bırakmıyordu.

Adamlarım hızla dışarı çıktılar, akşam alacakaranlığına dağıldılar, ama onları zar zor duydum. Reddin ağırlığı hala oradaydı, nasıl iyileştireceğimi bilmediğim bir yara.

Haber gelmeden zaman geçtikçe, misafirler mırıldanmaya başladı, fısıltıları istenmeyen bir koro gibi sessizliği doldurdu. Daha önemli misafirlerden bazıları ayrılmaya başladı, ifadeleri kınama ve acıma karışımıydı. Bu bir rezaletti—düğün gününde eşi tarafından reddedilen bir Alfa.

Kendimi dik tutmak zorunda kaldım, midemde kıvranan utanç öfkeye dönüşüyordu.

Dişlerimi sıkarak Joe'yu çağırdım ve asla söylemek zorunda kalacağımı düşünmediğim şeyi açıkladım: "Düğünü iptal et."

Sözler ağzımda acı bir tat bıraktı.

Sonra telefonum titredi.

"Alfa," dedi adamlardan biri, sesi acil. "Bir görüldü. Mia'ya benzeyen bir kadın gören biri var. Ama—" Tereddüt etti. "Bir sorun olmuş."

Kalbim kaburgalarıma çarptı. "Ne demek istiyorsun?"

"Bir kaza, Alfa. Kötü bir kaza."

Başım çınlamaya başladı ve derinlerde, Erebus'un yaslı bir ulumasını hissettim.

"Şimdi nerede?" diye sordum, sesim gergin.

"Alındı, efendim," dedi pişmanlıkla. "Olay yerinde biraz karışıklık olmuş, ama tanık onu saldırgan tarafından götürüldüğünü söyledi."

MIA

Kalbim göğsümde hızla atıyordu, kalabalık kaldırımda aceleyle yürürken.

Yanımdan geçen insanlar bana tuhaf bakışlar atıyordu. Kim suçlayabilir ki? Deli gibi sokakta koşan bir kaçak gelindim.

Birden durdum ve bir mağaza penceresinde yansımamı yakaladım. Kot pantolon ve sevimli yeşil bir üst giymiş bir mankenin yanında, kendimi görebiliyordum, nereye gideceği belli olmayan belirsiz bir kaçak. Düğün mekanındaki tüm o insanların gördüğü şeyden başka bir şey değildim.

Gün batarken günün sıcaklığı soğumaya başlamıştı. Üşüyordum, keşke kendime daha sıcak bir şey alsaydım diye düşündüm.

Bir mağazaya dalıp, mankenin üzerindeki kıyafeti satın aldım. Sadece kaçak bir gelin gibi görünmeyen bir şeye ihtiyacım vardı.

Gelinliğimi ve buketimi soyunma odasının zemininde bırakmış, sadece madalyonumu almıştım. Şimdi onu avuçlarımda tutuyor, ellerimin titrememesini diliyordum.

Kendimden şüphe edemezdim. Doğru olanı yapmıştım.

Değil mi?

Derek’in beni kabul etmesini bekleyerek çok fazla zaman harcamıştım, bir gün bana hep baktığım gibi bakacağını umarak. Ama artık böyle yaşayamazdım. Kendimi seçmek zorundaydım, her şeyi kaybetmek anlamına gelse bile.

Ama şimdi, plansız ve gidecek bir yerim olmadan yabancı sokaklarda dolaşırken, şüpheler içime sızdı.

Kollarımı kendime sararak derin bir nefes aldım. Daha kötü şeyler atlatmıştım. Hatırlayabildiğim hayatımın tek aylarını bir başıboş olarak geçirmiştim. Bunu tekrar yapabilirdim.

O ilk korkunç günü düşündüm, yalnız bir çam ağacının altında uyanmıştım, yakında üç başıboş dişi kurt oturuyordu. Bana başka bir başıboş grup tarafından saldırıya uğradığımı, bir uçurumdan atıldığımı ve kurtumun iyileşmeme yardımcı olduğunu söylediler.

Ama saldırıya dair hiçbir anım yoktu. O zamandan önceki hayatımla ilgili hiçbir şey hatırlamıyordum. Sadece sırtımdaki kıyafetler ve boynumdaki madalyon vardı.

O başıboşlara güvenmiştim. Başkaları olsaydı, boğazımı kesip madalyonu alırlardı.

Ama o üçü almadı. Hak etmediğimi düşündüğüm bir cömertlikle verdiler. Bana umut verdiler, arkadaşlık verdiler.

Bana adımı verdiler. Mia.

Onlarla üç ay yaşadım, mutlu—eğer yıpranmış ve zayıf—üç ay, bulabildiğimizi topladık, bulamadığımızı çaldık.

Ve Derek beni buldu, sürüsünün sınırlarında devriye gezerken. Maggie’yi parçalara ayırmak üzereydi ki beni kokladı. Ve ben de onu.

Tanrıça, hafızamdaki tüm boşluklara rağmen, o anı asla unutmayacağım.

Bir nefesle dünya altımda kaydı sanki. Sedir ağacı ve taze sonbahar havasının zengin, baş döndürücü karışımı, ona özgü bir şey—ruhumun en derin kısmına hitap eden bir şey.

Gözlerimiz buluştuğunda, tanımanın güçlü ve mutlak dalgası bana çarptı.

Nox hemen harekete geçti, göz ardı edemeyeceğim tek gerçeği fısıldadı. Eş. Kelime kemiklerimde yankılandı, inkar edilemezdi.

Derek’in ifadesi sertti ve her bir parçasını taradığımı hatırlıyorum, her şeyi almaya çalışarak. Geniş, kaslı omuzları. Sağ gözünün üstündeki gümüş dalgalı koyu saçları.

Kalın çenesi, kalbimi hızlandıran aynı çekime karşı savaşır gibi sıkılmıştı. O anda biliyordum—ben ona aitim, o da bana aitti.

Derek. Gözlerim doldu. Neden onu tekrar düşünmek zorundaydım? Neden?

Daha sessiz bir sokağa doğru döndüm, düşüncelerimden kaçmak umuduyla hızlı yürüyordum. Ama kaldırımın kıvrımını takip ederken, ensemin tüyleri diken diken oldu.

Bir şeyler yanlıştı.

Düşük bir uğultu kulaklarıma ulaştı. Bir motor sesi. Geriye döndüm.

Siyah bir araba geliyordu—hızlı.

Panik içime doldu, topuğumun üstünde döndüm, kaçmaya hazırdım. Ama hareket edemeden, araba saptı. Farlar beni kör etti.

Kendimi geriye atmak için zar zor zamanım oldu ki kapı açıldı ve figürler dışarı fırladı.

Nefesim kesildi, eller bana uzanırken sendeledim.

“Hayır!” diye çığlık attım, vahşice çırpındım ama çok fazlaydılar. Güçlü kollar beni yakaladı, kollarımı yanlarıma sabitledi. Ağzıma bir bez bastırıldı ve dünya eğildi.

Kollarım zayıflamadan önce son gücümü kullanarak körü körüne ittim, kendimi geriye savurdum.

Lastiklerin cayırtısı ve sonra acı. Kör edici acı.

Uzak bir ses bağırdı. Beni almaya çalışanlardan değil—başka birinden.

Adımlar. Araba kapıları çarptı ve sonra asfalt üzerinde lastiklerin gıcırtısı.

Karanlık beni tamamen yutmadan önce yukarı baktım ve mat siyah gökyüzüne karşı yalnızca televizyonda gördüğüm bir yüzü gördüm.

Moonstone Sürüsü’nün Alfası.

Ve sonra, her şey solmadan hemen önce, sesler bana seslendi, çaresiz. Acil.

“Elena…Elena!”

Ve sonra, hiçbir şey.