BÖLÜM 0004

Meadow’nun Bakış Açısı

Alaric Ashford, beni sinirlendirecek kadar yakışıklıydı.

Hayatım boyunca birçok yakışıklı adam gördüm, ama Alaric?

Onun güzelliği nefesimi tamamen kesti. Hafif dağınık, sanki elini sürekli saçlarından geçiriyormuş gibi duran uzun ve kalın saçları, tehlikeli derecede sakin tavrıyla büyük bir tezat oluşturuyordu.

Gözlerinin rengini loş ışıkların altında tam olarak seçemiyordum, ama karanlık görünüyorlardı, sanki ruhuma nüfuz etmeye çalışıyorlarmış gibi bana bakıyordu.

Keskin bir çene hattı, hafif eğri bir burun, akşam gölgesi...

Tamam, yanlış şeylere odaklanıyordum.

Bu adam adımı -ve soyadımı- sanki beni tanıyormuş gibi söylemişti. Oysa onu hiç tanımamıştım ve hakkında sadece hikayeler duymuştum.

Normal nefes almaya çalışarak duvara daha sıkı bastım.

"Seni tanıyor muyum?" diye sordum.

Başını yavaşça eğdi, gülümsedi ve biraz daha yaklaştı, ama bana dokunacak kadar değil.

"Henüz değil."

"İsmimi nasıl biliyorsun?" Sesimi sabit tutmaya çalıştım, ama tonumda hala biraz titreme vardı.

"İlgimi çeken şeyleri bilmek benim için önemlidir."

Midemin nasıl kıvrandığını nefret ettim. Neden buradaydım? Ve yanlış bir şeye adım attığımı hissetmediğim için neden iğrenmiyordum?

Daha da kötüsü? Alaric'in bunu görmemi istemiş gibi hissetmem neden?

"Benden ne istiyorsun?" Kemiklerimden bir ürperti geçti.

Alaric hemen cevap vermedi. Bunun yerine gözlerini daralttı. "Üşüyorsun."

Gözleri tekrar göğsüme düştü ve gülümsedi.

Bunun göğüs uçlarımın belirginliği mi yoksa üzerimdeki tişörtteki yazılar mı olduğunu bilmiyordum.

Olmayan gelin.

Ona sert bir bakış attım. "Gözlerim burada, sapık," dedim.

Alaric irkilmedi. Bunun yerine gözlerimin içine baktı ve "Gözlerini zaten gördüm, Meadow," dedi. Sesi düşük, karanlık, midemde sıcaklık oluşmasına neden oldu.

Bu yabancının görüntüsünden neden bu kadar etkilenmiştim? Herkesin tehlikeli olarak gördüğü birinden neden kaçmıyordum?

Devam etti. "Gözlerin korunaklı. Acıyla dolu. Geri kalanını görmek istedim."

Ağzım açıldı, ama ses çıkmadı.

Bir adım daha attı ve ben duvara daha da yaslandım. "Seni duydum." Sesim titrek, neredeyse fısıltıydı.

"Tyler Cross'tan mı? Senin... nişanlın mı?"

Kalbim düştü, sonra tekrar hızlandı.

"Eski nişanlım," diye tısladım. "Ve onun hakkında bu kadar çok şeyi nasıl biliyorsun?"

Benden uzaklaştı ve rahat bir nefes aldım.

Alaric ceketini çıkarmaya başladı ve gözlerim her hareketini takip etti.

Siyah düğmeli gömleğinin altındaki kasları esnedi, gömleğinin üst üç düğmesi çözülmüş, gözlerimi mıknatıs gibi çekiyordu ve ben çaresiz bir metal parçasıydım.

Sonra ceketi bana attı. "Çalışanlarım hakkında her şeyi bilirim," dedi sakin bir şekilde, sanki her şeyi açıklıyormuş gibi.

Bana beklentiyle baktı, sanki ceketini giymemi bekliyordu. Ve ben de istiyordum.

Tanrım, kokusuna sarılmak istiyordum, ama bunu ona kolaylaştırmayacaktım.

"Benden ne istiyorsun?"

"Şu anda mı?" Kaşını kaldırdı. "O ceketi giymeni istiyorum, Meadow. Üşüyorsun."

"Evet, çünkü beni korkutuyorsun," diye yalan söyledim. "Benden ne istiyorsun?"

"Ceketi giy, sonra bu güzel konuşmamıza devam edebiliriz." Sesi düşük, derin ve karanlıktı. "Şimdi."

Ona bir bakış daha atarak, yabancının az önce giydiği ceketi öfkeyle kollarımdan geçirerek giydim.

"Mutlu musun?" diye tükürdüm, gözlerine bakarak.

Gördüklerim nefesimi kesti. Bir iç çektim, sırtım duvara çarptı ve geri sendeledim.

Alaric Ashford bana dünyanın son yemeğiymişim gibi bakıyordu. Gözleri kararmıştı, ifadesi sertti ve gözleri dudaklarıma kaydı. "Korkacak bir şey yok, Meadow. Ben senin düşmanın değilim." Gülümsedi.

"Bundan emin misin?" diye fısıldadım. "O zaman neden buradayım seninle? Ve neden bana... beni mahvetmek istermişsin gibi bakıyorsun?"

Ellerini ceplerine sokarak bir adım ileri attı. "Sana zarar vermek isteseydim, çoktan verirdim."

Bu beni daha güvende hissettirmeliydi. Ve öyle de oldu.

Ama daha da kötüsü, sözleri bacaklarımın arasında bir sıcaklık hissetmeme neden oldu.

Bacaklarımı birbirine sürttüm.

Kesinlikle bu gece barmenden aldığım içeceklerde bir şey vardı. Ya da bana verilen suda bir şey vardı.

Alaric benden uzaklaştı, masalardan birine yönelip bir şişe bourbon aldı. Ve ardından bardağına döktü.

Bunu kaçma işareti olarak aldım.

Ancak, kapı koluna uzanmadan önce, sesi yankılandı. "O kapıdan çıkarsan, sana kötü nişanlından intikam almak için en iyi şansını mahvetmiş olursun."

Donakaldım. "Eski nişanlı," diye tekrar ettim, ona bakmadan.

Alaric mırıldandı. "Peki ya kız kardeşin?" diye sordu sakin bir şekilde. "O da mı eski kız kardeşin?"

Bu beni ona bakmaya zorladı. Masanın yanında duruyordu, elindeki bardağı dudaklarına götürüp içkisini yudumladı.

"Nasıl..." Sesim çatladı. "Bunu nasıl biliyorsun? Beni mi takip ettin?"

"Dediğim gibi, çalışanlarım hakkında her şeyi bilirim."

Güldüm, kapıdan uzaklaşıp ona doğru yürüdüm. "Bu ne? Bana ödülmüşüm gibi bakman mı? O tuhaf korumanı beni getirmesi için göndermen mi? Bana tam adımla hitap edip çalışanların hakkında her şeyi bildiğini söylemen mi?"

Öfkeliydim, başımı salladım. "Ve Tyler'dan intikam almak derken ne demek istiyorsun? Kurtarılmaya ihtiyacım yok, eğer demek istediğin buysa—"

"Boğuluyormuşsun gibi görünüyordun, Meadow," diye kesti sözümü. "Ve insanların boğulmasını izlemekten hoşlanmam."

Bu adam deliydi.

Tamamen, tamamen deliydi.

Zor yutkundum. "Bu çok komik. Ben içeri girdiğimde oral seks yaparken olan adamdan gelmesi."

Şimdi tam önünde duruyordum. "Bu... talihsiz bir zamandı." Sesi titremedi. "Bunu görmeni istememiştim."

Dudaklarım tiksintiyle kıvrıldı. "Saçmalık." Kelimelerim bulanıktı. "Beni buraya girip görmemi istedin." Kısaca dudaklarına baktım. "Seni görmemi," diye fısıldadım.

Tamam, şimdi kesinlikle alkol konuşuyordu.

Çünkü neden flört ediyormuş gibi konuşuyordum?

Ve neden dudaklarına bakıyordum?

Buradan çıkmam gerekiyordu.

Yine dönmeye başladım ama dizlerim titredi, bu yüzden kendimi dengelemek için en yakın sert yüzeye tutundum.

Sorun şu ki... o sert yüzey Alaric'in çıplak göğsüydü.

Ellerim çıplak göğsüne düz bir şekilde indi ve o anda bir şey değişti.

Bütün vücudu avucumun altında gerildi.

Elindeki bardak ağzına doğru yarı yolda dondu.

Alaric'in gözleri birleştiğimiz yere kaydı ve sonra yavaşça benimkilerle buluştu. Ve bu sefer gözlerinde gördüğüm şey... savunmasızdı. Dengesizdi.

Çenesi sıkıldı, nefesi kesildi ve benimki de aynı tepkiyi verdi.

Yavaşça elimi geri çektim.

Ama yüz ifadesindeki bir şey ona tekrar dokunmak istememe neden oldu. Sonsuza kadar.

Alaric bileğimi tuttu, elimi tekrar göğsüne koydu ve gözleri benimkileri aradı.

Ve konuştuğunda sesi düşük ve kısık çıktı.

İşkence görmüş gibiydi.

Kalbinin derinliklerinden geliyordu.

"Haklıydın, Meadow," dedi. "Seni mahvetmek istiyorum."