Bölüm 3

Gemma çantasından bir çek çıkarıp Lucinda’ya uzattı.

“Al.”

Rakam gayet netti: otuz milyon dolar.

“Allegra’nın suçunu üstlen.” Gemma, sanki büyük bir iyilik yapıyormuş gibi Lucinda’ya baktı. “Zaten yine öyle bir yere döneceksin. İtiraf etsen ne olur, etmesen ne olur? Bu parayla hayatının sonuna kadar bir daha kaygı duymazsın.”

Konuşurken bakışları, Lucinda’nın yanında duran, üstü başı toz içinde Francis’e kaydı.

Gemma içinden alay etti.

Otuz milyon dolar… Onlar gibi beş parasız insanlar için, muhtemelen hayallerinin bile ötesindeydi.

Bu para ellerine geçince, minnetle yerlere kapanmazlar mıydı?

Dudaklarına memnun bir gülümseme yayıldı.

“Ablan yufka yürekli.” Gemma’nın sesi giderek daha küçümseyici oldu. “Bu parayı al, orada rahat yaşa. Yanındaki kişi senin tarafından bir akraba, değil mi? Otuz milyon dolarla sınıf atlamış olursun.”

Lucinda çeke baktı.

Otuz milyon dolar.

Wipere ailesiyle geçirdiği yirmi yılda ona harcanan toplam para otuz bin doları bile bulmamıştı.

Şimdi Allegra için, gözlerini kırpmadan otuz milyon saçıyorlardı.

Bir şey söylemedi, ama dudaklarının kenarı hafifçe kıvrıldı.

Francis yanında duruyordu; bakışları Gemma’nın yüzüne yerleşti.

Bu sözleri dinlerken kaşları çatıldı.

Otuz milyon dolar? Kız kardeşini başlarından savmak için mi?

Gemma’nın iyilik dağıtan tavrını görünce anladı.

Demek bu yirmi yıl boyunca bu aile, kız kardeşini insan yerine bile koymamıştı.

Yola çıkmadan önce babaları, Wipere ailesine hediyeler götürmesini istemişti—kız kardeşini büyüttükleri için borçlarını ödemek için.

Şimdi gereksiz görünüyordu.

Francis öne çıktı, Lucinda’nın önüne geçti. “Çeki geri al.”

Sesi tartışmaya kapalıydı. “Kız kardeşim bu kadar az parayla başınızdan savabileceğiniz biri değil.”

Bu kadar az para mı?

Gemma donakaldı.

Elindeki çeke baktı.

Bu otuz milyon dolardı! Az para da ne demekti?

Francis bir daha ona bakmadı. Lucinda’ya döndü. “Gidelim.”

Lucinda başını salladı.

Döndüler ve VIP koridoruna doğru yürüdüler.

Gemma olduğu yerde çakılı kaldı, çeki sıkıca tutuyordu; yüzü çirkinleşmişti.

Onlar birkaç adım uzaklaşınca ancak kendine geldi, arkalarından bakıp içinden tükürdü.

Ne numara ama. Otuz milyon doları reddetmek ha?

Kepaze yoksul aileden gelip bir de burnu havada!

VIP koridoru sessizdi; duvarlarda sadece ayak sesleri yumuşakça yankılanıyordu.

Francis, Lucinda’nın yanında yürüyordu. Tam konuşacakken telefonu aniden titreşti.

Arayanı gördü, kaşı seğirdi ve açtı. “Konuş.”

Karşı taraftaki ses panikti, neredeyse ağlamak üzereydi. “Bay Douglas, büyük acil durum! Starship’in üçüncü hattındaki basınç birden sert düştü—ana sistem tamamen kırmızıda!”

Francis durdu. “Şu an durum ne?”

“Hâlâ düşüyor! Böyle giderse en fazla kırk dakikamız var; ikinci aşama yakıt tankı tamamen mahvolacak!”

Francis’in nefesi ağırlaştı.

Starship projesi, ülkenin on yıldaki en büyük derin uzay girişimiydi. Bu pencere kaçarsa, bir sonraki ancak altı ay sonra gelirdi.

Telefonundan saate baktı, sonra koridorun ucundaki, hâlâ ışıl ışıl olan aprona doğru göz gezdirdi.

Buradan üsse… en az doksan dakika.

Yetişmezdi.

“Verileri bana gönder.” Sesi kısılmıştı. “Yolda incelerim. Siz de denemeye devam edin—”

Cümlesinin ortasında bir el uzandı.

Lucinda telefonu elinden alıp kulağına götürdü. “Üçüncü hat, ikinci aşama yakıt tankına karşılık geliyor.”

Sesi sakindi. “Basınç anormalliği, aşırı ön ısıtmadan kaynaklı erken buharlaşmadan oluyor. İkinci aşama ön ısıtma vanasını kapatın. Bypass vanasını da tamamen açık tutun.”

Karşı tarafta bir an sessizlik oldu.

Ardından hızlı klavye sesleri ve ünlemler geldi. “Bu… durun, veri gerçekten hareket ediyor! Basınç eğrisi düzleşiyor!”

“Dengelendi! Sabit!” Ses tizleşti, heyecandan çatlayacak gibiydi. “Bunu neden düşünemedik! Nasıl bildiğinizi sorabilir miyim? Biz üç aydır içeride simülasyon çalıştırıyoruz, bu çözümü bulamadık—”

Lucinda cevap vermedi. Telefonu Francis’e geri uzattı.

Francis telefonu aldı, ona bakakaldı.

Koridorun tavan ışıkları aşağıya dökülüyor, onun o inanılmaz sakin yüzüne vuruyordu.

“Nasıl bildin?” Sesi kısıldı; şokunu saklaması imkânsızdı. “Yıldız Gemisi’nin yakıt sistemi devlet düzeyinde gizli. İç yazışmalar bile tam değil… sen bunu nasıl bilebilirsin?”

Lucinda ona baktı. Dudakları belli belirsiz kıvrıldı. “Hadi gidelim. Acelemiz yok mu?”

Arkasını dönüp koridorun sonuna doğru yürümeyi sürdürdü.

Francis olduğu yerde kaldı, uzaklaşan silueti izledi.

Birden, kız kardeşinin sandığından çok daha karmaşık olduğunu fark etti.

Merdivenlerin başında kabin kapısı ağır ağır açıldı.

Lucinda içeri girdi, bakışları kabinin içinde gezindi. Deri koltuklar, ahşap kaplamalar—bardaklar bile kristaldi.

Tam bir kayıtsızlıkla oturdu; sanki nefes almak kadar doğal hareketlerle emniyet kemerini taktı.

Francis de peşinden girip karşısına oturdu.

Kız kardeşine bakarken, bir şeyler ters geliyordu.

Tavrı—fazla alışılmış, fazla oturaklıydı. Bunu defalarca yapmış gibi.

Cebinden kadife bir kutu çıkarıp küçük masanın üzerine koydu.

Lucinda kutuya göz attı. “Bu ne?”

“O aile için hazırladığım bir hediye.” Francis’in sesi soğudu. “Sadece bir taş. Pek değerli sayılmaz. Ama sana yaptıklarından sonra, boş ver.”

Kutuyu gelişigüzel kenara itti.

Lucinda’nın bakışı bir an kutuda takılı kaldı.

Kadife kapak koyu siyahtı; kapağın ağzında altın yaldızlı bir logo vardı—Elysian Müzayedesi’nin özel ambalajı.

Bunu çok iyi hatırlıyordu. Müzayedenin yıldız parçası böyle bir kutuyla gelmişti.

Işıl Işıl Yıldız. En üst kalite mavi elmas. Dünyada eşi benzeri yok—3,17 karat, berraklığı ve rengi benzersiz.

Hatırladı. Gizemli bir alıcı bunu üç yüz yirmi milyon dolara satın almıştı.

Lucinda kirpiklerini indirdi, gözlerindeki parıltıyı sakladı.

Başını çevirip pencereye baktı.

Pist yavaş yavaş geride kalıyor, burun yukarı kalkıyordu. Bulutlar üzerlerine doğru akıyordu.

“Kuzeye mi uçuyoruz?” diye sordu.

Francis duraksadı. “Evet.”

“Başkent, Yıldız Işığı Şehri kuzeyde.” Lucinda’nın sesi sakindi. “Ailemizin gecekondularda yaşadığını sanıyordum?”

Francis ona baktı ve birden gülümsedi. “Eskiden öyleydi. Ama o arazinin altında yeni bir maden damarı buldular—bizim ailenin projelerinden biri. Eski gecekondu mahallesi çoktan yıkıldı. Şimdi yeni bir imar bölgesi.”

Durup ekledi: “Ailemiz Deniz Manzaralı Konaklar’da yaşıyor.”

Lucinda bir şey demedi.

Deniz Manzaralı Konaklar.

Yıldız Işığı Şehri’nin kalbinde, dağla denizin arasına kurulmuş; ülkenin en üst düzey lüks bölgesi. Her haneye bir malikâne.

Preston ömrü boyunca didinmişti de Yıldız Işığı Şehri’nin kenar mahallelerinde bile bir villa alamamıştı.

Lucinda yeniden pencereye döndü. Bulutların üstünde güneş göz alıyordu.

Doksan dakika sonra uçak Yıldız Işığı Şehri Uluslararası Havalimanı’na indi.

Siyah bir Maybach pistte hazır bekliyordu.

Şoför kapının yanında duruyor, saygıyla bekliyordu.

Lucinda arabaya bindi.

Francis yanına oturdu; şoföre Deniz Manzaralı Konaklar’a gitmesini söyleyecekti ki, onun konuştuğunu duydu.

“Yıldız Işığı Şehri Araştırma Enstitüsü’ne.”

Francis ağzını açtı, bir şey söyleyecek gibi oldu; ama sonunda şoföre başıyla işaret etti.

Araba havalimanından çıktı, kuzeye doğru ilerledi.

Kırk dakika sonra enstitünün girişinde durdu.

Lucinda kapıyı açıp doğruca içeri yürüdü.

Francis arabada oturmuş, uzaklaşan siluetini izliyordu.

Enstitünün kapıları sıkı sıkıya kapalıydı; girişte güvenlik görevlileri vardı. İçeri girmek için birden fazla güvenlik doğrulaması gerekiyordu.

Böyle bir yere—sıradan insanlar yaklaşamazdı. Hatta normal araştırmacılar bile çekirdek bölümlere giremezdi.

Tam seslenip, bunun herkesin elini kolunu sallayarak gireceği bir yer olmadığını söyleyecekti ki, onun cebinden bir şey çıkarıp güvenlik kapısına hafifçe okuttuğunu gördü.

Kapı açıldı.

Görevli başıyla selam verip onu içeri buyur etti.

Francis’in söyleyecekleri boğazında düğümlendi.