Bölüm 4

Araştırma enstitüsünün içinde, Lucinda’nın ayak sesleri bomboş koridorda yumuşak yumuşak yankılanıyordu.

Köşeyi döner dönmez, beyaz önlüklü genç bir kadın koşar adım ona doğru geldi.

“Bayan Wipere!”

Kadın yirmi beş ya da yirmi altı yaşlarındaydı. Saçını yüksek bir at kuyruğu yapmıştı. Lucinda’nın önünde durdu, biraz nefes nefeseydi. “Sonunda geldiniz! Bütün sabah sizi bekledim!”

Lucinda ona baktı. “Elowen, ne oldu?”

Elowen Coleman enstitünün en genç araştırmacısıydı. Yirmi üçünde doktorasını almış, yirmi altısında çekirdek laboratuvara yükselmişti. Buradaki herkes ona dâhi derdi.

Ama Lucinda’nın yanında hep tam bir hayran gibi davranırdı.

“Merkez laboratuvarda bir şey oldu!” Elowen sesini alçalttı. “Bu sabah Lancaster Grubu en yeni düşük sıcaklık santrifüjlerini gönderdi. Yeni ürün dediler; dünyada sadece üç tane varmış. Ama çalıştırdıktan iki saat bile geçmeden sistem alarm üstüne alarm vermeye başladı!”

Lucinda’nın adımları hafifçe duraksadı.

Merkez laboratuvar.

Tüm enstitüde güvenliği en yüksek olan yerdi. Dünyanın en tehlikeli patojenlerini orada incelerlerdi.

O laboratuvarda bir şey ters giderse, tesisin kaybı en küçük dertleri olurdu. O virüslerden biri dışarı sızsa, küresel bir felaket yaşanırdı.

“Şu an durum ne?”

“Kilitlenip kaldılar.” Elowen onun yanında tempoyu tutturdu, sözleri peş peşe dökülüyordu. “Lancaster Grubu’ndan gelenler bizim laboratuvar arayüzümüz eski diyor. Bizimkiler sorun cihazın kendisinde diyor. Bütün sabah birbirlerine girdiler. Kimse geri adım atmıyor.”

Durdu, sonra sesini daha da kıstı. “Bir de daha kötüsü var.”

Lucinda ona yan gözle baktı.

“Barney burada.”

Lucinda’nın kaşı seğirdi.

Barney Lancaster. Lancaster Grubu’nun başındaki Reginald Lancaster’ın amcası. Tıbbi teknoloji birimini yönetirdi.

Söylentiye göre, Lancaster Grubu’nun biyomedikal araştırmalardaki tüm ağırlığının yarısı onun eseriydi.

Bu cihaz, Lancaster Grubu’nun bu yılki göz bebeği tıbbi projesiydi. Barney bizzat başında durmak için gelmiş, sabahın köründen beri laboratuvarda olmuştu.

“Sonra?”

“Cihaz arızalanınca acil protokolle laboratuvarı boşalttılar. Barney en son çıkan gruptaydı. Bir saat bile geçmeden hafif ateşlenmeye başladı.” Elowen’in sesi iyice düştü. “Şimdi bilinci kapalı. İzolasyon servisinde durumu stabil tutmaya çalışıyorlar.”

Lucinda yürümeyi kesti.

Bu, basit bir güvenlik olayı değildi. İki büyük kurum arasında siyasi bir krize dönüşebilirdi.

Lancaster Grubu enstitünün en büyük sponsoruydu. Her yıl yüz milyonlar akıtıyorlardı.

Barney gerçekten burada ölürse—

Düşünceyi tamamlamasına izin vermedi. Yeniden yürümeye başladı.

Koridorun sonunda ağır bir hava kilidi kapısı duruyordu; üstünde kırmızı uyarı ışıkları yanıp sönüyordu.

Lucinda cebinden siyah bir kart çıkarıp okuyucuya okuttu.

Yumuşak bir bip sesi duyuldu. Kırmızı ışık yeşile döndü.

Elowen arkadan onu izledi, bakışları kartta takılı kaldı. Diline hâkim olamadı, tıkladı.

En üst yetki.

Tüm enstitüde o karttan sadece beş kişide vardı.

Lucinda da onlardan biriydi.

Hava kilidi kapısı ağır ağır açıldı. Öteki koridordan hafif bir dezenfektan kokusu geldi.

Lucinda içeri adım atar atmaz, ileriden hararetli bir tartışma sesi duydu.

“Ne demeye çalışıyorsunuz siz? Bay Lancaster’ı izolasyona tıkıp mı bıraktınız? Lancaster Grubu her yıl buraya milyonlar yatırıyor—karşılığı bu mu?”

Takım elbiseli orta yaşlı bir adam dikiliyordu; yüzü kıpkırmızıydı, kravatı yamuktu. Profesyonellik maskesini tamamen atmıştı.

Karşısında bir araştırmacı elini masaya vurdu. “Cihaz bozuluyor, siz de düzeltmek yerine suçu üstümüzden atmaya çalışıyorsunuz! Bay Lancaster bayıldı—sanki biz endişelenmiyoruz? İçerisi bizim laboratuvarımız!”

“Suçu üstünüze atmak mı? Asıl siz—”

“Yeter.”

Kapıdan soğuk bir ses araya girdi.

Herkes dondu. Hepsi sesin geldiği yöne döndü.

Lucinda girişte duruyordu; bakışları odanın üzerinde sakince gezindi.

Flynn onu tepeden tırnağa süzdü. Genç. Tanıdık olmayan bir yüz. Yüzündeki küçümseme zor gizleniyordu. “Sen de kimsin? Burada söz hakkın olduğunu mu sanıyorsun?”

Lucinda onu umursamadı.

Odaya girdi; gözleri duvardaki devasa takip ekranına takıldı.

İzolasyon servisinden gelen anlık veriler ekranda titriyordu. Satır satır ürkütücü rakamlar.

Sesi dümdüz çıktı. “Barney’nin nabzı şu an kaç?”

Az önce masaya vuran araştırmacı refleksle cevap verdi. “Yüz otuz yedi. Hâlâ yükseliyor.”

Lucinda’nın bakışı iki saniye ekranda kaldı. “Böyle beklemeye devam ederseniz ölür.”

Sözünü bitirdiği anda koridordan telaşlı ayak sesleri yankılandı.

“Çekilin—herkes çekilsin—”

Genç bir kadın kapıdan içeri daldı; gözleri kıpkırmızı, şişmişti.

Girişi kapatanları iterek geçti, koşar adım takip ekranına gitti. Rakamları görünce yüzü kireç gibi oldu.

“Babam nerede? Nerede o?”

Diana Lancaster. Barney’nin kızı. Doğduğundan beri şımartılmış.

Bir anda dönüp müdüre öfkeyle baktı. “Ne dikilip duruyorsunuz? Kurtarın onu!”

Müdürün alnı ter içinde kaldı. “Bayan Lancaster, lütfen sakin olun. Babanız çok sıra dışı bir virüsle enfekte. Rastgele ilaç veremeyiz. Merkezle zaten irtibata geçtik. Şu an Starlight City’de kıdemli bir danışman var—gelir gelmez birlikte bir tedavi planı çıkaracağız. En güvenlisi bu.”

“Onu mu bekleyeceğiz?” Diana’nın sesi inceldi. “Babam ölene kadar mı bekleyeceğiz? Lancaster Grubu her yıl bu enstitüye milyonlar akıtıyor—bir şey ters gidince karşılığı bu mu?”

Gözleri kızarmıştı ama sesi daha da keskinleşti. “Şunu iyi bilin—kuzenim yolda. Babam sizin enstitünüzde ölürse, sonucuyla nasıl baş edeceğinizi kendiniz düşünürsünüz!”

Kuzen.

O kelime suya düşen taş gibi düştü. Odanın içi bir anda sessizliğe gömüldü.

Lancaster Grubu’nun başı. Reginald.

Dünyanın en zengin adamı. İş dünyasının Azrail’i.

Sadece adını duymak bile insanların içini ürpertiyordu.

Müdürün yüzünde art arda duygular gezindi.

Flynn’in gözleri parladı. Duruşu anında dikleşti. “Bayan Lancaster haklı! Bay Lancaster’a bir şey olursa, içinizden hanginiz bunun sonuçlarını üstlenebilir?”

Az önce birbirini suçlayan araştırmacılar şimdi başlarını eğmişti; kimse yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemiyordu.

Diana’nın bakışları odadaki herkesi taradı; hepsine tepeden bakar gibiydi. “Nasıl çekiştiğiniz umurumda değil. Şimdi—hemen—babamı ilaçlayın!”

Müdür zorlanarak konuştu. “Ama Bayan Lancaster, virüs örneğinin kültürünü henüz tamamlamadık. Körlemesine ilaç kullanmak çok büyük risk…”

Diana buz gibi güldü. “Ekipmanınız arızalandı, babamı enfekte etti; şimdi bana riskten mi bahsediyorsunuz? Şimdi tedavi etmezseniz, durumu çok ağırlaşacak!”

Tam o sırada, o serin ses yine konuştu.

“Haklı.”

Herkes dondu. Bütün gözler Lucinda’ya döndü.

Diana gözlerini kısarak yabancı genç kadını baştan aşağı süzdü. “Sen kimsin?”

Lucinda ona bakmadı. Gözleri hâlâ takip ekranındaydı. “Bu, HSV-1’in bir viral mutasyonu. Kuluçka süresi kısa. Şimdiden ensefalitin erken belirtilerini göstermeye başladı. Beklemeye devam ederseniz, kurtarsanız bile büyük ihtimalle geri dönüşsüz beyin hasarı kalacak.”

Oda bir an sessiz kaldı.

Müdür taş kesildi. Araştırmacılar da öyle.

HSV-1 mutasyonu? Erken ensefalit belirtileri?

Virüsün sıra dışı olduğunu biliyorlardı ama kültür sonucu gelmeden kimse özellikleriyle ilgili kesin bir şey söylemeye cesaret edememişti.

Bu genç kadın, verilere bir bakış atıp çözmüş müydü?

Diana kaşlarını çattı, müdüre dönüp suçlayıcı bir tonla konuştu. “Enstitünüze artık nasıl insanların girmesine izin veriyorsunuz? Bu hiç kimse, bana akıl mı verecek?”

Araştırmacılardan birkaçı göz göze geldi. Yaşlı olanlardan biri söze girdi. “Hanımefendi, niyetinizi anlıyoruz ama buna karışmamanız gerekir. Bay Lancaster’ın durumu hassas. İlaç konusunda son derece dikkatli olmalıyız. Lütfen dışarı buyurun. Merkezden kıdemli danışman gelince tedavi seçeneklerini konuşuruz.”

“Evet.” Bir başkası da ekledi. “O danışman bu alanda dâhi. Gelince her şey kontrol altına alınır. Lütfen işleri daha da karıştırmayın.”