Bölüm 5

Ama Diana geri adım atmadı.

Yolunu kesen araştırmacıyı itip kenara savurdu ve doğruca izolasyon odasına atıldı. “Çekil! Tedavi etmeyecekseniz babamı eve götürüyorum! Lancaster Grubu’nun kendi sağlık ekibi var—sizin şu acınası enstitünüzden yüz kat daha iyi!”

Müdürün yüzü bir anda değişti. Hızla peşinden gitti. “Bayan Lancaster, babanızın durumu—onu yerinden oynatamayız—”

“Defol!” Diana onu iteledi; eli çoktan izolasyon odasının kapı kolundaydı.

“İçeri giremezsiniz.”

Diana birden dönünce, Lucinda’yı üç adım geride, sakince onu izlerken gördü.

“Babanızın kaptığı virüsün havadan bulaşma oranı sıradan gribin üç katı. Şu kapıyı şimdi açarsanız iki saat içinde bu enstitünün tamamı bulaşlı bölgeye döner. Üç gün içinde Starlight Şehri’nin yarısı etkilenir. Babanızın o felaketin kaynağı olmasını mı istiyorsunuz?”

Diana’nın yüz ifadesi bir anlık dalgalandı, sonra yine kibirli haline büründü. “Korku masalı anlatmayı kes! Sen—nereden çıktığı belli olmayan bir hiç—ne bilirsin ki?”

“Doğru söylüyor.”

Arkadan titrek bir ses geldi.

Araştırmacılardan biri beti benzi atmış halde Lucinda’ya kilitlendi. “Havadan bulaşma oranı üç kat daha yüksek… bu bilgi üç yıl önce gizemli bir danışmanın çalışmasında vardı. Sadece kurum içi dergilerde yayımlandı, dışarı hiç verilmedi. Sen bunu nereden biliyorsun?”

Oda bir an sessizliğe gömüldü. Herkes Lucinda’ya döndü.

Diana bir saniye dondu, sonra soğuk bir kahkaha attı. “Demek birkaç evraka gizlice göz attın, şimdi de burada herkese akıl veriyorsun öyle mi? Ben küçüklüğümden beri babamla laboratuvarlara girip çıkarım. Senin yediğin öğünden fazla vaka gördüm. Laboratuvar kapısının hangi tarafa açıldığını bile bilmeyen biri—bana engel olacağını mı sanıyor?”

Bir adım yaklaştı. “Çekil.”

Lucinda kımıldamadı.

Gözlerini kaldırıp Diana’nın buyurgan bakışlarına karşılık verdi, dudakları hafifçe kıvrıldı.

Gülümseme o kadar belirsizdi ki neredeyse görünmüyordu ama nedense insanın içini ürpertiyordu.

“Neye gülüyorsun?” Diana kaşlarını çattı.

Lucinda cevap vermedi. Yaşlı araştırmacıya döndü. “Üç yıl önceki kurum içi makale, sayfa 47. Varyant viral suşlar için tedavi protokolü—ek bölümde bir inhibitörden bahsediliyor. Doz vücut ağırlığına göre hesaplanıyor, damar yolundan veriliyor. On dakika içinde nabzı düşer, kandaki oksijen yükselir.”

Araştırmacının gözbebekleri keskin bir şekilde daraldı. “O sadece teorik bir modellemeydi. Klinik olarak hiç doğrulanmadı…”

“Şimdi doğrulayın.”

Diana baktı, sonra küçümseyerek homurdandı. “Ne inandırıcı numara. İstersen bunu sen geliştirdim de.”

Sabrı tükenmiş bir tonla müdüre döndü. “Saçmalamasına izin mi vereceksiniz? Babama bir şey olursa sorumluluğu kim alacak?”

Müdürün alnı ter içindeydi.

Monitörde zıplayan rakamlara, sonra da Lucinda’nın akıl almaz sakin yüzüne baktı. Zihni darmadağındı.

Bu kadının söylediği her şey mantıklı geliyordu, ama—

Ama bu kadın kimdi?

Onu daha önce hiç görmemişti.

Çekirdek kadro listesini ezbere bilirdi. Bu yüz orada yoktu.

Danışmanların hepsini de tanırdı. En genci kırklarındaydı. Bu kadar genç olan yoktu.

Araştırmacı konuşacakken Lucinda sözünü kesti.

“Küçüklüğünden beri babanla laboratuvarlara girip çıkıyorsun. Bunca yılda geldiğin seviye bu mu?”

Lucinda’nın sesi hâlâ sakindi. “Virüs belirir belirmez tedaviyi düşünmek yerine tek derdin suçu başkasına atmak. İzolasyon odasının açılmayacağını belirleyen en temel kuralı bile bilmiyorsun. Baban içeride, hayatla ölüm arasında; burada harcadığın süre benim onu üç kez kurtarmama yeterdi.”

Diana’nın yüzü çirkinleşti. Kapıdaki iki güvenlik görevlisine döndü. “Şu deli kadını dışarı atın!”

Görevliler birbirlerine baktı ve ileri doğru hareket etti—

“Durun!” Elowen Lucinda’nın önüne geçti, kollarını açıp onu siper etti; sesi öfkeden titriyordu. “Ona dokunmayın! O benim mentorüm!”

İzleme odasına sessizlik çöktü.

Herkesin bakışları Elowen’la Lucinda arasında gidip geliyordu.

Elowen kimdi? Enstitünün en genç araştırmacısı. Yirmi üçünde doktora yapmış bir dâhi. Normalde kibirli, kimseye yüz vermezdi.

Ne zaman bir mentor edinmişti? Üstelik kendisinden bile genç görünen birini?

İlk tepkiyi yaşlı araştırmacı verdi, öne çıktı. “Elowen haklı. Şu an öncelik hastayı kurtarmak, insanları kapı dışarı etmek değil.”

Lucinda, Elowen’a kısa bir bakış attı. Dudaklarının kıvrımı hafifçe derinleşti.

Sonra dönüp doğruca kontrol konsoluna yürüdü.

Diana’nın yüzü bir anda değişti. “Ne yapıyorsun sen?”

Lucinda onu umursamadı. Eli konsola indi, ince parmakları klavyenin üzerinde uçtu.

Ekranda anında karmaşık kod satırları belirdi, veriler şelale gibi aşağı akıyordu.

Diana engel olmak için atıldı ama Elowen onu sertçe durdurdu.

Lucinda arkasına bile bakmadı, sesi sakindi. “Barney’nin kafa içi basıncı yüz üçe çıktı. Biraz daha gecikirsek Tanrı bile kurtaramaz.”

Ekranda komutlar art arda akıp gidiyordu. İzolasyon odasındaki mekanik kol yavaşça devreye girdi, kusursuz bir hassasiyetle Barney’nin yanına ilerledi.

Kan alma, test, ilaç… Tüm süreç pürüzsüz akıyor, göz kamaştıracak kadar hızlı ilerliyordu.

Diana donup kalmıştı. Kendine gelmesi uzun sürdü, sesi tizleşti. “Hemen dur! Sen nereden çıktığı belli olmayan, başıboş birisin—babamı elleme hakkını kim veriyor sana? Ona bir şey olursa, bu enstitüye dünyayı dar ederim!”

Sözleri daha bitmişti ki dışarıdan ayak sesleri geldi.

“Merkezden geldiler!”

Koyu gri takım elbiseli bir adam hızlı adımlarla içeri girdi. Otuzlarının başındaydı, altın çerçeveli gözlük takıyordu; üzerinde akademik bir ağırbaşlılık vardı.

Müdürün gözleri parladı. Hızla öne gitti. “Bay Mitchell! Nihayet geldiniz!”

Dwight Mitchell—bürodaki en genç özel sınıf araştırmacı, biyomedikal alanının en tepe uzmanlarından. Uluslararası dergilerde yirmiden fazla makale yayımlamıştı. Gerçek bir ağır toptu.

Diana’nın da gözleri ışıldadı.

Elbette Dwight’ı tanıyordu. Geçen yıl Lancaster Grubu’nun tıbbi bölümünün yıllık galasında kadeh kaldırıp bizzat onu tebrik etmişti. Babası bile ona saygıyla yaklaşmıştı.

O buradayken, mutlaka bir panzehir geliştirebilirlerdi!

Yolunu kapatanları itip öne atıldı, ifadesi anında saygılı bir hâl aldı. “Bay Mitchell, geldiniz! Babam, o—”

Cümlesini bitiremeden donup kaldı.

Dwight ona dönüp bakmıyordu bile.

Bakışları Diana’nın üzerinden geçip kontrol konsolunun başındaki o serin duruşlu kişiye takıldı.

Sonra gözleri parladı—bir idolünü görmüş gibi.

“Patron?”

Dwight iki adımda yanına koştu, heyecanını saklayamıyordu. “Patron, siz misiniz! Burada ne işiniz var?”

Tüm izleme odası iğne düşse duyulacak kadar sessizleşti.

Patron mu?

Müdürün çenesi düştü. Araştırmacıların gözleri fal taşı gibi açıldı. Diana’nın yüz ifadesi ise görülmeye değerdi.

Lucinda arkasını dönmedi, parmakları hâlâ klavyenin üzerinde uçuyordu. “Az konuş, çok çalış.”

“Emredersiniz!” Dwight bir kelime daha etmeden kollarını sıvadı, konsola koştu. “Patron, emir verin—nereyi hedefleyeyim, siz söyleyin, ben vurayım!”

“HSV-047 inhibitörü. Doz vücut ağırlığına göre hesaplanacak. Damar içi enjeksiyon.”

“Hallediyorum!” Dwight’ın parmakları klavyede dans etti; hareketleri, az önceki araştırmacıların hepsinin toplamından daha verimliydi.

İzleme odasını ölüm sessizliği kapladı.

Herkes heykel gibi kalmış, sahneyi izliyordu.

Büronun en genç özel sınıf araştırmacısı, biyomedikal alanının zirvesindeki bir isim, şimdi o genç kadının yanında acemi bir çırak gibi duruyor, onun dediğini tek bir gereksiz söz etmeden yapıyordu.

Diana’nın dudakları kıpırdadı ama sesi çıkmadı.

Lucinda doğruldu, sesi sakindi. “Merkez bölmeyi kapatın. Herkes dışarı.”

Dwight hemen başını salladı. “Emredersiniz!”

Sonra sersemlemiş insanlarla dolu odaya döndü. “Duymadınız mı? Herkes dışarı!”

Müdür ağzını açıp bir şey söylemek istedi ama Dwight’ın sert bakışı onu olduğu yerde dondurdu. Akıllıca davranıp çıkışa yöneldi.

Diğer araştırmacılar da hızla peşinden gitti.

Diana ise bir kazık gibi olduğu yere çakılı kaldı, kımıldamadı.