Bölüm 4 Çapraz Sorgulama

Güneş odasındaki sıcaklık bir anda buz kesti.

Damian, maun kapı eşiğinde belirdi; uzun, koyu renk paltosu ilikli değildi, geniş omuzlarındaki yünün üzerinde yağmur çisiği parlıyordu. Sadece varlığı bile o kocaman odayı ele geçiriyor, havadaki her nefesi boğuyordu.

Çelik grisi gözleri mermer masanın üzerinde gezindi ve Isabelle’le benim aramda duran ince, açık kahverengi dosyada durdu.

“Hangi kızlar?” diye tekrarladı Damian, bilinçli ve ölçülü adımlarla ileri yürüyerek.

Kalbim kaburgalarıma öyle şiddetle vuruyordu ki, duyacağından emindim. Lacivert, dar kesim elbisemin altında bütün kaslarım kilitlenmiş gibi, kıpırdamadan oturuyordum. Damian o dosyayı açıp kızlarımın tam yasal adlarını, fotoğraflarını ve doğum belgelerini görürse, oyun başlamadan biterdi.

Ama Isabelle gözünü bile kırpmadı. Kadife şezlonga yaslanıp nişanlısına ışıl ışıl, zafer dolu bir gülümseme sundu.

“Az önce Ms. Winters’la gelin alayını konuşuyordum,” dedi Isabelle; sesi cilalı bir tatlılıkla akıyordu. “Meğer tanıtım kataloğundaki ikiz çiçek kızlar kiralık model falan değilmiş. Kendi kızlarıymış. Dört yaşında ikizler. Çok tatlı değiller mi?”

Damian masanın kenarında durdu. Isabelle’e bakmadı. Delici bakışları tamamen bana kilitlendi; ağır, yoğun ve nefes aldırmayan bir ağırlıkla.

“İkizlerin mi var?” diye sordu kısık sesle.

Soru, havada bir bıçak gibi asılı kaldı. Masanın altında tırnaklarım avuçlarımın etine gömüldü; sesimi sakin tutmak için o keskin acıya tutundum.

“Evet, Bay Blackwood,” dedim, bakışlarını bir an bile kaçırmadan. “Ve Bayan Laurent’e de açıkladığım gibi, onlar kiralık değil.”

Isabelle ince, alaycı bir kahkaha attı. “Abartma, Ava. Bu sosyete düğünü, atölye değil. Üzerlerine özel dikim minik tasarım elbiseler giyip, yapraklarla kaplı bir koridordan yürüyecekler. Bu büyük bir onur.”

“Dört yaşındalar,” diye karşılık verdim; sesim kısa, net ve profesyoneldi. “Bir şirket gösterisinin aksesuarı değiller. Ailem işimden kesinlikle ayrı kalır.”

Isabelle’in yüzünde bir anlık rahatsızlık belirdi. Sosyete tedarikçileri ona böyle kafa tutmazdı. Çenesi gerildi; masum tatlılık maskesi kaydı.

“Damian,” dedi Isabelle, ona dönüp beklentili bir somurtmayla. “Söyle ona. Görsel estetiğin kusursuz olması gerektiğinde anlaşmıştık.”

Damian onun tarafını tutmadı. Hatta bir saniye bile yüzümden gözlerini ayırmamıştı. Gözleri hafifçe kısıldı; çenemin keskin çizgisini, omuzlarımın duruşunu izledi, sakin maskemin altında yakalayamadığı bir şeyi arar gibiydi.

“Babaları nerede, Ms. Winters?” diye sordu Damian aniden.

Soru bana fiziksel bir darbe gibi çarptı, ama gözlerimi indirmedim. Birlikte geçirdiğimiz son sabahın acı hatırası gözlerimin arkasında çaktı—güvenlik görevlileri beni geri tutarken, soğuk yağmur kıyafetlerimi sırılsıklam ederken, Damian limuzininin koyu camının arkasından bana bakıyordu; beni sadece fırsat kollayan bir hırsız sanıyordu.

“Hayatlarında yok,” dedim; her kelime kırık cam gibi keskin.

“Öldü mü?” diye sordu Isabelle, sahte bir şefkatle.

“Hayır,” dedim, gözlerimi Damian’ın gri gözlerine kilitleyerek. “Onlar daha ilk nefesini almadan onları terk etti. Gurur ve paranoyanın yiyip bitirdiği bir adamdı. Kendini seven insanlardan çok şirket imparatorluğunu önemseyen bir adam.”

Oda mezar sessizliğine büründü.

Ufacık bir an için Damian’ın yüzünde karanlık, tehlikeli bir şey dalgalandı. Boğazı sert bir yutkunmayla hareket etti. Gerçeği bilmiyordu ama sesimdeki çıplak zehir, zırhının derinlerinde bir yere dokunmuştu.

“O zaman sizden başka yasal vasileri yok,” dedi Damian, sesi daha alçak, daha sert bir tona düşerek.

“Yok,” dedim. “Bu da demek oluyor ki bu düğünde bulunmaları tamamen benim kararım. Bayan Laurent, reddim beklentilerinizi aşıyorsa sözleşmeyi feshetmekte özgürsünüz. Ekibim dosyalarımızı toplar, çıkar gideriz.”

Masaya uzanıp sunum dosyamı çekmeye yeltendim; kalkıp gitmeye hazırdım. Sözleşmeyi kaybedersem intikamımı da kaybederim. Ama Lily ile Rose’u korumak, on bin intikamdan daha değerliydi.

Elim deri kaplı dosyaya değmeden, Damian’ın uzun parmakları masaya indi ve dosyanın kenarını bastırıp yerinde tuttu.

Boğumları bembeyazdı, tutuşu inatçıydı. Elinden yayılan sıcaklık, benimkine birkaç santim mesafedeydi.

“Kimse sözleşmeyi feshetmiyor,” dedi Damian soğukça.

Isabelle gözlerini kırpıştırdı, açıkça hazırlıksız yakalanmıştı. “Damian?”

“Bayan Winters bu işi en iyi yaptığı için işe alındı,” dedi Damian, gözlerini benden ayırmadan. “Ve haklı. Çocuklar kurumsal bir gösteriye zorlanmamalı.”

Göğsüme öyle hızlı bir rahatlama doldu ki dizlerim boşalacak sandım. Kazanmıştım. Kızlarım onun gözünden uzakta güvendeydi.

“Ancak,” diye devam etti Damian pürüzsüzce; sesi tehlikeli, ipeksi bir uğultuya indi, “Isabelle bu belirli estetiğe bu kadar takıldıysa, bir uzlaşmaya varılamaması için bir sebep görmüyorum.”

Kanım buz kesti. “Bay Blackwood—”

“Altı yüz konuklu, yabancı diplomatların ve üst düzey yetkililerin katıldığı bir düğün, eşi benzeri görülmemiş güvenlik protokolleri gerektirir,” dedi Damian. Isabelle’e sırtını dönerken hafifçe bana doğru eğildi. “Alayda yer alacak herkesin kontrolden geçmesi şart. İstisna yok.”

Cebine uzandı, siyah akıllı telefonunu çıkarıp ekrana alışkanlıkla iki kez dokundu.

“Az önce küresel güvenlik direktörüm Marcus Vance’e mesaj attım,” dedi Damian.

İsim kulağıma bir detonatör gibi çarptı.

Marcus Vance.

Marcus, on yıldır Damian’ın güvenlik şefiydi. Beş yıl önce eşyalarımı bizzat iki karton kutuya tıkıştıran adamın ta kendisiydi. Parmak izimi alan, çıkış gizlilik sözleşmemi işleten ve retina taramalarımı Blackwood’un özel veritabanına arşivleyen adamdı.

“Marcus bu akşam yedide Brooklyn’deki evinize gelecek,” diye buyurdu Damian; çelik grisi gözleri acımasız bir otoriteyle gözlerime saplanmıştı. “Tam kapsamlı arka plan kontrollerini bizzat yapacak, çocukların doğum kayıtlarını doğrulayacak ve etkinlik veritabanı için biyometrik onaylarını alacak.”

Damian telefonu tekrar cebine kaydırdı; dudakları acımasız bir gülümsemenin hayaletine kıvrıldı.

“Doğum belgelerini hazır edin, Bayan Winters. Marcus bekletilmekten hoşlanmaz. Ben de.”