Bölüm 6 Dokuz Aylık Denklem

Yağmur, kahverengi taş evimin kireçtaşı basamaklarını kayganlaştırmıştı. Kurşunlu camın ardından Damian Blackwood, bir müşteriden çok, bir gedik arayan yırtıcıya benziyordu.

Üzerine tam oturan yün paltosunun omuzları ıslanmıştı. Çenesi, dünyamız kül olup savrulmadan önce karanlıkta parmaklarımla izlediğim o acımasız, sert hatta kilitlenmişti.

Kapı kolunu, eklemlerim bembeyaz kesilene kadar sıktım. “Bay Blackwood. Akşam yediyi geçti.”

“Marcus Vance, salonunuzdan çıktıktan sonra beni aradı,” dedi Damian; sesi soğuğu yarıp geçti. “Çocuklarınızın belgelerini istediğinde nabzınızın hızlandığını ve bir kasa hakkında bahaneler uydurduğunuzu söyledi.”

“Bahane değildi. Standart bir önlem.”

“Standart önlem, beş milyon dolarlık bir etkinliğin güvenlik prosedürlerine uymaktır.” Damian izin bile istemeden bir adım attı; ya geri çekilecektim ya da göğsü omzuma sürtecekti. Antreye doğru geri çekildim.

Ağır kapıyı tok bir tıkla kapattı.

“Vance, şirket kaydınızla ilgili ön bir tarama yaptı,” diye sürdürdü Damian; deri eldivenlerini parmaklarından birer birer sıyırıyordu. “Beş yıl önce ajansınız birdenbire ortaya çıkmış. Daha önce müşteri yok, çıraklık yok, sermaye de kayıtlarda görünmeyen bir defter üzerinden sağlanmış. Kayıtlarda eşiniz yok. Kızlarınızın kayıtlı bir babası yok.”

Vücudumdaki her sinir çığlık attı. “Benim özel hayatımın masa örtüleriyle, çiçek aranjmanlarıyla ne ilgisi var?”

“Denetlenmemiş iki çocuğu Laurent malikânesinin içine yerleştirdiğiniz anda, özel hayatınız beni ilgilendirir,” diye sakince karşılık verdi. “Yabancı büyükelçiler gelecek. Rakiplerim, nişanlımın üç adım yakınına bir ajan sokmak için milyonlar öder. O çocukların babasının kim olduğunu bilmem gerekiyor.”

“Neden?” Sesim fısıltıdan halliceydi ama bıçak gibi kesiyordu. “Babalarının, sana kafa tutacak kadar güçlü biri olmasından mı korkuyorsun?”

Damian’ın gri gözleri kısıldı; tehlikeli ve buz gibiydi. “Düşmanlarımın kullanabileceği bir zayıflığı sakladığınızdan endişe ediyorum. Neredeler?”

“Yukarıda. Uyuyorlar.”

“İkinci kat çıkışlarını ve çevre erişimini kendim kontrol edeceğim.”

“Evimin içinde dolaşmaya yasal hakkın yok—”

O ise çoktan ahşap merdivenlere yönelmişti; adımları ölçülüydü. Ben de peşinden atıldım, korku kulaklarımda çekiç gibi vuruyordu. Az önce kızım Rose telefonda, Lily’nin sakladığımız fotoğrafı ortaya çıkardığını ağzından kaçırmıştı.

Damian çocuk odasına girip de düğün portremizdeki kendi yüzünü görürse, oyun biterdi.

Damian çocuk odasının kapısını iterek açtığı anda ikinci kat sahanlığına vardım.

Gece lambası, odaya bal rengi bir amber ışığı yayıyordu. Güvendiğimiz dadımız Rosa, küçük kitaplığın yanında diz çökmüş, saf bir rahatlamayla titriyordu. Merdivenlerdeki ağır ayak seslerini duyunca fotoğrafı kapıp saklamıştı.

İki tek kişilik yatağın arasındaki halının üzerinde Lily, sarı pazen pijamalarıyla bağdaş kurmuş oturuyordu; altın yaldızlı kabartmaları olan kalın bir masal kitabını küçük göğsüne bastırıyordu. Odanın öbür yanında ikizi Rose, yorganının altına güvenle sokulmuştu; kapı eşiğine kocaman gözlerle, sessiz bir endişeyle bakıyordu.

“Çocuklar,” dedim, eşiği geçerken göğsüm inip kalkıyordu. “Bay Blackwood az önce çıkıyordu.”

“Çok uzun,” diye ilan etti Lily. Gözünü bile kırpmadı. Dört yıllık hayatında hiç korku tanımamıştı; Damian’ın ikinci bir deri gibi taşıdığı o ürkütücü, doğuştan gelen kibir onda da vardı. Ayağa kalkıp doğruca ona yürüdü, kalın kitabı uzattı. “Ormandaki kötü kral sen misin?”

Damian donup kaldı. Hayatıma geri girdiğinden beri ilk kez buz gibi soğukkanlılığı çatladı. Minik kıza baktı; çenesinin inatçı kalkışına, alnını çerçeveleyen asi koyu buklelere ve gözbebeklerindeki delici griye takılıp kaldı.

Yavaşça tek dizinin üstüne çöktü; göz hizasına geldiler. “Ben kral değilim.”

“Ama öyle görünüyorsun,” diye üsteledi Lily, ağır cildi onun ellerine iterek. “Yedinci sayfayı oku. Prens karanlıkta kayboluyor.”

Damian kitabı aldı. Uzun parmakları sırtında durdu.

Nefesim boğazıma düğümlendi. Yaldızlı sayfaların arasından dışarı taşan, cildin içine acemice saklanmış bir fotoğrafın gümüş folyo kenarı görünüyordu. Damian kitabı ters çevirse fotoğraf kayıp yere düşecekti.

“Lily, yeter,” dedim, aralarına girerek. Eğilip masal kitabını Damian’ın parmaklarının arasından gereğinden çok daha sert bir hareketle çekip aldım.

Damian hemen bırakmadı. Askıda kalan, boğucu bir saniye boyunca ikimiz de kitabı tutuyorduk; parmaklarımız neredeyse değiyordu. Gri gözleri birden benimkine fırladı; içinde ani, keskin bir inceleme karanlığı vardı.

“Titriyorsunuz, Bayan Winters,” diye mırıldandı.

“Sen de çocuklarımın yatak odasına dalıyorsun,” diye tersledim, cildi çekip alarak koltuğumun altına sıkıca kıstırdım. “Ne söyleyeceksen aşağıda söyle. Kızlarımı şirket paranoyana karıştırma.”

Damian hâlâ tek dizinin üstündeydi; gözleri benden Lily’ye, sonra odanın öbür yanındaki Rose’a kaydı. Rose, yastıklarının arasından onu sessizce izliyordu. Benzerlik odada elektrik gibi dolaşıyordu ama Damian hesap kitap adamıydı; iki çarpıcı çocuk görüp seçkin, görünmeyen bir baba varsaymıştı.

Ayağa kalktı, paltosunu düzeltti. “Yarın saat sekizde Laurent salonunda. Onaylı nüfus kayıtlarını getir, yoksa Isabelle öğlene kalmadan yerlerine başka çiçek kızları seçer.”

Arkasını dönüp merdivenlerden indi.

Gecikmiş şokla bacaklarım titreyerek onu antreye kadar takip ettim. Damian kapı koluna uzandı ama ayağı, Vance’in evrak çantasından daha önce düşüp konsolun üstündeki runner’ın üzerine konmuş katlı beyaz bir notu tekmeledi.

Eğilip aldı; güvenlik şefinin kenara karaladığı el yazısına göz attı.

Sırtının gerildiğini gördüm.

Koridordaki sessizlik taş gibi oldu.

“O da ne?” diye fısıldadım; korku ciğerlerimi sıkıyordu.

Damian bana bakmadı. Başparmağı Vance’in notlarındaki tek bir satırın üzerinden geçti. Belediye kliniğinden çekip çıkardığı hayati bilgiler çapraz kontrolüydü: Winters ikizleri. Doğumun onaylı tarihi: On dört Ekim.

On dört Ekim.

O korkunç fark edişin ona çarptığını izledim. Beş yıl önce, ilk yıl dönümümüzde—on Ocak’ta—Damian beni yağmurun içine atmıştı.

On Ocak’tan on dört Ekim’e.

Dokuz ay dört gün.

Damian yavaşça döndü. Yüzünden renk çekildi; gri gözleri, dehşet verici, kutsal olmayan bir idrakle benimkine saplandı.

“Bayan Winters,” dedi, sesi tehlikeli, pürüzlü bir tona düşerek. “Evliliğiniz ne zaman bitti demiştiniz?”