Bölüm 1

Celeste

Noel yaklaştıkça, Ay Tanrıçası Festivali balosu da yaklaşıyordu. Kampüste her yıl düzenlenen bir kutlamaydı ve tüm sınıf arkadaşlarım bir gece boyunca kahkaha ve dans için eşleşirdi. Sadece ben bunu hak etmiyordum. Kardeşim ve etrafımdaki herkes bana bunu hatırlatıyordu.

Gerçekten acınasıydı. On sekiz yaşındaydım, yasal olarak bir yetişkin ve üniversite birinci sınıf öğrencisiydim, ama ağabeyimin kontrolü altındaydım.

"Celeste, bir tur daha!" Jack'in sesi gürültünün arasından yükseldi, söylenmemiş bir emir gibiydi. Mutfak tezgahında duran meyve suyu sürahisini aldım ve itaat ettim.

Odadaki kahkahalar yankılandı, keskin ve acı verici, dışlanmış olduğumun bir başka hatırlatıcısı. Ağabeyimin arkadaşları, kendinden emin ve kibirli, odada heyecanla dolanıyor, her bana baktıklarında gözlerinde eğlenceyle dolu bir bakış vardı.

Jack, her zamanki gibi, bu sirkin baş yöneticisiydi, odayı ve beni eşit otoriteyle yönetiyordu.

Ağabeyime itaat etmekten başka çarem yoktu. O benim yasal vasim ve bunu hiç unutmamı sağlamıştı. Benden çok daha büyük ve güçlüydü ve bunu unutmamamı her zaman sağladı.

Ağabeyime itaatsizlik ettiğimde işler hızla kötüleşirdi; bunu küçük yaşta öğrenmiştim. Şimdi on sekiz yaşındaydım, ama hala ona karşı zayıftım. Giydiğim kıyafetlerden kimlerle takıldığıma kadar neredeyse tüm kararlarımı o veriyordu.

Aslında pek bir seçeneğim yoktu. Küçüklüğümden beri biraz tombuldum. Omuzlarıma piramit şeklinde düşen çirkin kahverengi, kıvırcık ve kalın saçlarım vardı; ağabeyim saçlarımı hep keserdi çünkü kuaföre para harcamak istemezdi.

Dahası, gözlerim berbattı. Sürekli gözlük takıyordum ve sevimli türden gözlükler bile değildi çünkü Jack yine güzel çerçevelere para harcamak istemiyordu.

Gözlerim bile farklı renkteydi; biri kahverengi, diğeri yeşildi. İlginç bir özellik olduğunu düşünüyordum ama nefret ediyordum. Diğer kızlar gibi normal görünmek istiyordum.

Aynı nedenle, tüm kıyafetlerim Jack’ten kalma eski kıyafetlerdi. İnanır mısınız, bol erkek kıyafetleri giymek beni olduğumdan daha büyük gösteriyordu.

Oturma odasında dolaşırken ve insanların bardaklarına meyve suyu doldururken, üzerimdeki yargılayıcı bakışları hissedebiliyordum.

Yüksek müziğin üstünde, kötü duruşum, çirkin yan profilim, kalın bacaklarım hakkında konuşuyorlardı.

Belki de müziğin gürültüsünden onları duymadığımı düşünüyorlardı ya da belki de umursamıyorlardı. Muhtemelen ikincisiydi. Rahatsız bir şekilde gömleğimi daha aşağı çekip kendimi örtmeye çalışarak başımı eğdim ve görevime devam ettim.

Balo’ya gitmek, güzel bir elbise giymek, bir erkeğin elini tutmak ve kalabalığın bakışlarının tadını çıkarmak mı?

Bu tür bir muamele herkesin hakkı olabilirdi. Ben hariç ve kaderimi gönüllü olarak kabul ettim.

Gerçekte kimsenin istemediği çirkin bir bakireydim ve kimse beni baloya davet etmezdi. Ama internette? Kimse nasıl göründüğümü bilmiyor. Kim kendi kirli sırlarına sahip olamaz ki?

Şşş - benim için sakla.

Cebimdeki hafif titreşim kaostan geçici bir kaçış sağladı. Haftalardır mesajlaştığım gizemli kişiden bir mesajdı.

Onun sözleri her zaman geçici bir sığınak sunmuştu, dışlanmadığım bir dijital dünya. Anonim çevrimiçi mesajlaşma geçmişimdeki birçok kişiden biriydi ama en sonuncusu ve en çok bağlandığım kişiydi.

Mutfakta aceleyle ilerleyip, boş meyve suyu sürahisini tezgaha koydum ve omzumun üzerinden kontrol ettim. Yalnızdım. Mesajı açtım ve kalbim kaburgalarıma vurdu.

Hemen fotoğraf gönder. Göğüslerini göster. Yoksa biter.

Mesajı okurken içimde korku dolandı. Anonim olarak yaptığımız cinsel mesajlaşmaların, gizli heyecanı, bu sınırı hiç geçmemişti.

Ama onun ültimatomu açıktı ve itaat etmem gerekiyordu. Anlaşmamızın bitmesini istemiyordum; acınası bir bakire olarak, bakirliğimi kaybetme konusunda gerçekçi bir geleceğim yoktu ve bu tür adamlardan gelen ilgiye muhtaçtım.

Bir süre dudaklarımı ısırarak etrafa göz gezdirdim. Jack, oturma odasında arkadaşlarıyla birlikteydi.

Mutfak kapısının köşesinden etrafa bakarken, Jack'in sıcak bir kızla dans ettiğini, kalçalarını kavrayıp onu kendine çektiğini gördüm.

Jack, ne yaptığıma dikkat etmiyordu. Herkes kadar sarhoştu ve ben de şansımı denemeye karar verdim.

Sessizce merdivenlerden yukarı çıkıp, koridor boyunca ilerleyerek banyoya girdim. Ellerim titreyerek gömleğimin düğmelerini açarken, nabzım kulaklarımda yankılanıyordu.

Tam fotoğraf çekecekken, küçük bulmacamın gerekli bir parçasını unuttuğumu fark ettim.

Banyonun karanlığında, dolabın içinde dolanırken, parmaklarım dantelli kenarlarını ve sivri kedi kulaklarını hissetti. Aradığım şey, eski bir Cadılar Bayramı partisinden kalma bir maskeydi.

Maskeyi dolabın arkasına saklamıştım, Jack'in bulması pek mümkün değildi. Onu böyle zamanlar için saklamıştım, çünkü kimse çevrimiçi kimliğimi bilmemeliydi. Bu benim küçük sırrımdı; anonim olarak erkeklerle cinsel mesajlaşma için bir hesabım vardı.

Kilolu olmama rağmen, erkekler büyük göğüslerimi seviyordu ve bu yüzden birkaç kez çıplak fotoğraf göndermiştim. Bu maske bu tür durumlarda işe yarıyordu. Kimse kim olduğumu bilmemeliydi. Kimse.

Banyoda ışıkları kapatıp telefonumun flaşını açarak, kameramı göğsüme doğru çevirdim ve talebini karşılayacak bir görüntü yakalamaya çalıştım.

Birkaç fotoğraf çektim. Her birinin arasında durakladım.

"Tanrım," diye fısıldadım kendi kendime, fotoğrafları kaydırırken ve başımı sallarken. "İyi bir açı yakalayamıyorum..."

Telefonum tekrar titreşti ve ekranda bir bildirim belirdi.

Bekliyorum... Zaman daralıyor.

Mesajı okurken dudaklarımı ısırdım. İç çekerek telefonumu tekrar kaldırdım, baş parmağım deklanşör düğmesine basmak üzereydi. Sırtımı olabildiğince yayarak, alt dudağımı dışarı çıkarıp, göğüslerimi bir araya getirdim.

Aniden, tanıdık ama sersemlemiş bir ses sessizliği bozdu.

"Hey... burada ne oluyor?"

Çığlık atmamak için kendimi zor tuttum ve döndüm. İlk başta kimseyi göremedim; en azından öyle düşündüm. Ama sonra gözlerim küvete kaydı ve nihayet istemeden bana eşlik eden kişiyi gördüm.

Küvette, bir bacağı kenardan sarkmış halde, sarhoş bir halde yatıyordu. Telefonumun flaşından gözlerini koruyor ve suratını buruşturuyordu.

"Burada ne yapıyorsun?"

Sesi sersemlemiş ve kalındı, ama hemen tanıdım. Telefonumu kapatmak için acele ettim, flaş kapalıyken banyo tekrar karanlığa gömüldü. Kalbim göğsümde bir savaş davulu gibi çarpıyordu.

Onu tanıyordum. Bu sıradan bir parti misafiri değildi, yabancı değildi; bu, erkek kardeşimin en iyi arkadaşı ve hokey takımının şu anki kaptanı... Matt. Etrafımda olduğum en seksi adam, tartışmasız.

Ve her şeyi görmüştü.