Bölüm 3

Celeste

Gerçeklik, beni sarhoş eden sisin içinden soğuk bir dalga gibi çarptı. Matt'i aniden ittim, maskemi çıkarmadan önce elini sertçe ittim.

“Bu tek seferlik bir şeydi,” diye kekelerken aceleyle bluzumun düğmelerini ilikledim. “Gizemli kalmak istiyorum.”

“Bekle ama,” diye itiraz etti Matt, elini uzatarak. “Bana ulaşabileceğim bir yol bırak. Ben—”

“Hayır,” diye kestim sözünü. “Dediğim gibi. Tek seferlik bir şeydi.”

Matt, bluzumun düğmelerini iliklemeyi bitirip küvetten çıkarken bana acı dolu bir bakış attı. Yanaklarım hâlâ onun bana hissettirdiklerinden kızarıktı ama bunun tekrar olamayacağını biliyordum.

O, kampüste popülerdi ve benim kardeşimin en iyi arkadaşıydı. Bunu tekrar yaparsak ikimiz için de felaket olurdu. Celeste, şişman ve çirkin kızla birlikte olduğu için alacağı nefreti hayal bile edebiliyordum.

“Lütfen,” dedi, ayağa kalkarak. Karanlıkta uzun siluetiyle önümde durdu, kapıya giden yolumu kapatıyordu. Üzerime doğru eğildiğinde iç çamaşırımın tekrar hareket ettiğini hissettim. “Seni tekrar görmek istiyorum.”

Hokey kaptanının tavrında bir şey beni yumuşattı. Ona bakarken alt dudağımı çiğnedim, bunun iyi bir fikir olup olmadığını düşünüyordum.

Sexting yapmak sorun olmaz, diye düşündüm. Biraz sexting yaparız ve beni yüz yüze görmeyeceğini anlayınca ilgisini kaybeder. Ama bu arada eğlenceli olabilir.

Sonunda iç çektim ve başımı salladım. “Sosyal medyada beni bul,” diye mırıldandım. “Hesabım Red_Moon. Oradan beni bulabilirsin.”

Matt cevap veremeden, yanından sıyrıldım. Banyo kapısından çıkıp, onu sadece sahte bir isim ve bir anıyla baş başa bıraktım.

Matt beni takip etmeden önce etrafın temiz olduğundan emin olduktan sonra odama doğru hızla yürüdüm.

Kapıyı kapatıp kilitledim, nefes nefese kalmış halde kapıya yaslandım ve yarı iliklenmiş bluzumla maskemi çıkardım. Gerçek Celeste, sessiz kız kardeş, fark edilmeyen kız, geri dönmeliydi.

Matt yeterince sarhoştu ve banyo yeterince karanlıktı, kıyafetlerimi değiştirdiğim sürece aynı kişi olduğumu asla fark etmezdi.

Dolabımda yeni kıyafetler ararken Matt ile olan geçmişimi düşündüm.

Matt, Jack'in arkadaşlarının zevk aldığı acımasız şakalara hiç katılmamıştı ama bana karşı da hiç ilgi göstermemişti.

İlişkimiz her zaman soğuk ve mesafeliydi. O, kardeşimin arkadaşıydı, tabii ki beni, sessiz ve çekingen küçük kız kardeşi, görmezden gelmesi doğaldı.

Aslında, sesimi bile hiç duyduğunu sanmıyorum. Hiç konuşmadık ve Jack arkadaşlarını getirince hep sessiz ve kenarda dururdum.

Ama gerçeği öğrenme düşüncesi beni dehşete düşürüyordu. Yüzünün tiksintiyle bükülmüş hali çok acı verici olurdu ve kardeşim daha da öfkelenirdi. Kardeşim hayatımda birkaç kez bana vurmuştu; böyle bir şey için kesinlikle vururdu.

Telefonum yine titredi. İç çamaşırlarımın içinde yatağıma yürüdüm ve ekrandaki mesajı görünce kaşlarımı çattım.

Merhaba? Fotoğraf yok mu? Bir şey göndermezsen seni engelleyeceğim, orospu.

Normalde, böyle bir mesaj beni ilişkiyi sürdürmek için harekete geçirirdi. Aynaya koşup müstehcen fotoğraflar çekerdim ama artık umursamıyordum.

Gözlerimi devirdim ve telefonumu yatağımın üstüne attım. Aklım Matt ile o kadar doluydu ki bu diğer adamı umursamıyordum.

Başımı salladım, hayalleri kovmaya çalıştım, ama anılar çok tazeydi, çok büyüleyiciydi.

Aniden, kapımda anahtarın döndüğünü ve ardından odama kapının patlayarak açıldığını duydum.

İçeriye Jack girdi.

“Celeste, neden işini yapmıyorsun?” diye tısladı. “Misafirler kendi içkilerini kendileri dolduruyor!”

“Ş-Şey!” diye bağırdım, çabucak sandalyemden bir havlu kaparak kendimi örtmeye çalıştım. “Kapıyı çalabilirdin.”

Jack durdu, küçümseyen gözleri yarı çıplak bedenimi süzdü. “Neden iç çamaşırınla dolaşıyorsun?”

Boğazım neredeyse düğümlendi. “Üzerime şerbet döküldü. Üstümü değiştirmek için buraya geldim.”

Jack bir dakika daha bana baktı. Neyse ki bana inandı; ama bu onun öfkeli olmadığı anlamına gelmiyordu.

“Tam bir aptalsın,” diye homurdandı, arkasını dönerek. “Üstünü değiştir ve aşağıya in. Bu yüzden haftalık harçlığını kesiyorum.”

“Gerçekten mi?” dedim. “Sadece biraz şerbet döküldü diye mi—”

Aniden, Jack geri döndü ve bana parmağını doğrulttu, üst dudağı öfkeyle kıvrıldı. “Benimle tartışma,” diye hırladı. “Neler yapabileceğimi biliyorsun. Aşağıya in; ve düzgün bir şeyler giy. Daha önce berbat görünüyordun ve beni rezil ediyorsun.”

Yutkundum, bir cevap veremedim—zaten bir şey söylesem de fark etmezdi. Jack döndü ve kapıyı çarparak odadan çıktı, ben daha bir şey söylemeden.

Kardeşimin o tanıdık, otoriter tonu sinirlerimi bozuyordu. Ama ondan daha çok korkuyordum. Neler yapabileceğini biliyordum; kemerle vurduğu son seferden kalma iz hala kalçamdaydı. Muhtemelen hiç geçmeyecekti.

Onun buyurgan tavrından, üstünlük taslamasından nefret ediyordum. Ama birbirimize bağımlı büyümüştük ve onun liderliğini takip etmeye alışmıştım.

Bir keresinde, on beş yaşındayken, kaçmaya çalıştım. Birkaç gece için bir motelde kalacak kadar harçlık biriktirmiştim, ama bir grup kötü genç tarafından kovalandım ve dövüldüm.

İki morarmış gözle eve döndüm ve Jack’in affını dileyerek diz çöktüm. Beni geri kabul etti ve bir daha asla kaçmamam için söz verdirdi. Ondan sonra hızla öğrendim ki, evde işler iyi olmasa da, Jack beni güvende tutuyordu.

Partiye geri döndüğümde, görünüşümle ilgili acımasız alaylar devam etti, kahkahalar kulaklarımı tırmalıyordu.

Dişlerimi sıktım, sakin bir dış görünüşü koruyarak, gözlerim Matt’e takıldı.

“Matt, o kız seninle baloya gitmek isteyip istemediğini sordu.” Jack, güzel ve zarif bir kızı işaret etti. Kız başını utangaçça eğdi.

Matt gülümsedi ve biraz dalgın bir şekilde, “Kiminle gideceğimi henüz bilmiyorum ama daha iyi bir aday olabilir. Ona üzgün olduğumu söyle,” dedi.

Başka biriyle baloya gidecekti. Kalbim midemin dibine kadar indi.

O gece, odamda yalnız, Matt ile dolu rahatsız bir uykuya daldım.

Dokunuşu, kokusu, her şey çok canlı, çok gerçek hissettiriyordu. Parmakları, dudakları, dili. Beni sıkıca tuttu, elleri vücudumda gezinirken bana güzel olduğumu söyledi. O anlarda kendimden nefret etmiyordum; hatta, onun tarif ettiği kadar güzel hissediyordum.

Beni kucakladı. Beni bir prenses gibi kaldırdı ve dans pistinin ortasında döndürdü. Tekrar tekrar.

Sonra, rüyanın gizliliğinde, maskemi çıkarmak için uzandı…