Bölüm 10 Lust Unleashed

Yemeksiz üç gün. Üç gün sessizlik. Üç gün, ölümün odanın köşesinden ağır ağır yaklaştığını izlemek.

Benjamin’in öfkesi sönmeye yanaşmıyordu. Bu yüzden Jessica’nın bedelini ödemesini sağladı—her saat, her dakika, her nefes.

Ona verilecek tüm yiyeceklerin kesilmesini emretti.

Üç gün boyunca, revire renksiz ve ağır ağır damlayan, onu hayata zar zor bağlı tutan glikozdan başka hiçbir şey girmedi. Ne çorba. Ne ekmek. Su bile yoktu.

Açlık, yavaş bir zehir gibi içine sızdı—inatçı, sabırlı, acımasız. Kemiklerine kadar işledi, kaslarına yuva yaptı, elinde kalan son gücü de yiyip bitirdi. Midesi zalim dalgalar halinde kasılıyordu. Baş dönmesi onu bütünüyle yutuyordu. Tek bir parmağını kaldırmak bile, hep kaybettiği bir savaşa dönmüştü.

Jessica baygınlıkla uyanıklık arasında gidip geldi; nefesi kurşun gibi ağırdı, zihni berraklıkla hezeyan arasında yüzüyordu. Artık acının nerede bittiğini, kendisinin nerede başladığını ayırt edemiyordu.

Sonra, üçüncü akşam kapı birden açıldı.

Önce koku çarptı—yoğun, ezici, neredeyse alay eder gibi. Taze pişmiş et. Baharat. Sarımsak. Boş midesi öyle sert kasıldı ki az daha kusacaktı.

Harper, üst üste dizilmiş buharlı tabaklarla dolu şık bir servis arabası getirdi. Parlayan renkler. İnsanla dalga geçen kokular. Her lokma bir vaat gibiydi.

Benjamin de hemen arkasından geldi. Yüzü ifadesizdi ama gözleri, Jessica’nın iskelete dönmüş bedenini buz gibi taradı—köprücük kemiklerinin sivri çıkıntılarını, yanaklarının altındaki çukurları, neredeyse yok denecek bir bedenden sarkan ince hastane önlüğünü.

“Jessica, açlıktan ölüyorsundur.” Harper’ın sesi şefkatli bir endişeyle akıyordu. Arabayı, ilaç getiren bir hemşire gibi yatağın yanına yanaştırdı. “Benjamin dersini aldığını söylüyor. Sana biraz yemek hazırlamamı istedi. Hadi—eskiden sevdiğin her şey var.”

Jessica’nın bakışları tabaklara kaydı.

Her yemek baharata boğulmuştu. Alev gibi soslar. Acımasız baharatlar. Biberler. Acı biberler. Sağlam bir midenin bile yerken yandığı şeyler.

Onunki—doğumdan zayıf düşmüş, yılların yetersiz beslenmesiyle yıpranmış—en ufak bir tahrişe bile dayanamazdı. Bunu biliyorlardı. Bilmek zorundaydılar.

Başını kaldırıp Benjamin’e baktı.

Benjamin de ona baktı. “Ye. Harper bunca uğraştı. Emeğini küçümseme.”

Jessica’nın dudakları çatlamıştı. Boğazı düğüm düğümdü.

Bunu yerse ne olacağını biliyordu. Acıyı. Kanamayı. Saatler sürecek kıvranmayı.

Ama reddederse ne olacağını da biliyordu.

“Ne oldu? Harper’ın yemeği sana yetmedi mi?” Benjamin’in kaşları çatıldı, sesi buz kesti. “Yoksa hâlâ hiçbir yanlış yapmadığını mı sanıyorsun? Hiç mi ders almadın?”

Harper’ın yüzü kırgın ama zarif bir ifadeyle buruştu. “Jessica, bana hâlâ kızgın mısın? Kabul ediyorum, annenle ilgili işleri kötü yönettim... ama gerçekten sadece onun seni görmesini istedim...”

Yiyeceğim.

Sözler boğuk, parçalanmış çıktı—sanki boğazından tırnakla sökülmüştü.

Jessica iskelet gibi eliyle uzandı. Kâğıt inceliğindeki derisinin altında damarları kabarıyordu. Çatal, titreyerek alev kırmızısı sosa bulanmış bir et parçasını delip aldı.

Ağzına götürdü.

Çiğnedi.

Yuttu.

Sonra ikinci lokma. Üçüncü. Sanki içine bir şey girmiş gibi—hızlı, çaresiz, neredeyse delice yedi. Sanki durursa daha çabuk ölecekti. Sanki ateşi yutmak, elinde kalan tek isyandı.

Benjamin onun yemeğe saldırışını izledi, kaşları daha da derin çatıldı. Bu, hatırladığı kadın değildi—bir zamanlar zarafete, soğukkanlılığa, onura önem veren kadın.

O kadın yok olmuştu. Yerinde içi boş, yanıp kavrulan bir şey duruyordu.

Dakikalar içinde midesindeki sıcaklık büyüdü—ılık bir his olmaktan çıktı, ateşe döndü, sonra da içini biçen bembeyaz bıçaklara. Alnında anında soğuk ter patladı. Yüzü soluktan hastalıklı, griye çalan bir beyaza döndü.

Çatalı bıraktı. Karnını tuttu. Durduramadan boğuk bir inleme çıktı.

“Şimdi ne oldu?” Benjamin’in sesi sisin içini yarıp geçti, sinirle keskinleşmişti. “Birkaç lokma aldın diye yine hasta numarası mı? Jessica, yeni bir şey bulamaz mısın?”

“Bu... değil... yapamıyorum...” Cümleyi bitiremedi. Soğuk ter saçını, önlüğünü, altındaki çarşafları sırılsıklam etmişti.

Harper endişeyle öne atıldı, yardım etmek için elini uzattı. Ama eli Jessica’nın koluna yaklaşınca Jessica irkildi; küçücük, refleks bir hareketti bu. Daha fazla dokunuştan, daha fazla acıdan kendini korumaya çalışan bir bedenin tepkisi.

Harper sanki biri onu sertçe itmiş gibi geri sıçradı. Vücudunu çevirdi, yüzünü döndürdü ve kendine—sertçe—tokat attı.

Şaklama sesi odada silah patlaması gibi yankılandı.

Solgun yanağında kıpkırmızı bir el izi belirdi. Benjamin’e bakarken gözyaşları yüzünden akıp gitti; sesi incinmişlik ve panikle titriyordu. “Benjamin... iyiyim... lütfen ona kızma...”

“Jessica.”

Benjamin’in öfkesi, közün üstüne dökülen benzin gibi bir anda alev aldı.

Harper’ın yüzündeki izi gördü. Jessica’nın yatakta büzülüp kaldığını gördü. Suçluluğu gördü—ve ona bu kadarı yetti.

Tek adımda yatağın başına vardı. Soru yok. Tereddüt yok. Ayağını kaldırıp bükülmüş karnına, tam göbeğine; zaten yaralı olan karnının üstüne, zaten kırılmış olan her şeyin üstüne indirdi.

Darbe onu yerle bir etti.

Jessica’nın çığlık atacak nefesi bile kalmadı. Yataktan, atılmış bir bez bebek gibi yuvarlanıp düştü; soğuk zeminde şiddetle kasıldı. Ağzından kan çizgileriyle karışmış ekşi kusmuk aktı. İç organları sanki koparılıyor, yerinden sökülüyor, parçalanıyordu.

Görüşü dalga dalga karardı. Kulaklarında cam kırılıyormuş gibi bir çınlama vardı. Bütün bunların içinde, kendi hırıltılı soluklarını—ve Benjamin’in bıçak gibi soğuk sesini—duydu.

“Nankör sürtük. Harper sana iyilik olsun diye yemek yapıyor, sen hem reddediyorsun hem de üstüne ona saldırıyorsun? Seni çoktan bitirmeliydim.”

“Benjamin, dur... Jessica gerçekten çok acı çekiyor gibi...” Harper güçsüzce kolunu çekiştirdi, gözyaşları durmadan akıyordu.

Ama Benjamin’in öfkesi dinmedi. Jessica’ya—yarı baygın, titreyen, kanayan hâline—bakıp kapıya doğru bağırdı. “Atın şunu dışarı! Pisliği burayı kirletmesin.”

Onu apar topar hastaneye götürdüler.

Mide kanaması. Ağır yumuşak doku hasarı. Tekmeden kaynaklı iç kanama şüphesi. Saatler süren ameliyat. Sonra yoğun bakım. Ardından, özel odaya alınacak kadar toparlanana dek iki gün süren sessizlik.

Kapı usulca açıldı.

Harper, kolu Samuel’in koluna girmiş halde içeri girdi—samimi, rahat, alışıldık. Samuel sokak kıyafetleri giymişti. Sapasağlam görünüyordu. Çöküşten eser yoktu. Utanç yoktu. Hatta bir şey kazanmış bir adam gibi yürüyordu.

“Jessica, daha iyiymişsin diye duydum. Dr. Harris’le ben seni görmeye geldik.” Harper’ın gülümsemesi zehir gibi tatlıydı.

Jessica gözlerini açtı. Sesi kısık çıktı; neredeyse fısıltıydı. “Samuel... saygın bir doktordun. Kariyerini onun için mahvetmeye gerçekten değdi mi?”

Samuel bir anlığına dondu. Sonra soğuk, küçümseyen bir kahkaha attı. “Kariyer mi? Benjamin’in yanında çalışsam en fazla iyi maaşlı bir eleman olurdum. Ama onunla...”

Harper’a, neredeyse tapınmaya benzeyen bir bakışla döndü. Elini sıktı. “Gerçekte istediğim her şeye sahip olabilirim.”

Harper utangaçça kollarına sokuldu.

Jessica’nın gözbebekleri daraldı. Saçma bir şüphe su yüzüne çıktı. “Siz ikiniz...”

Harper başını kaldırdı—ve gülümsemesi değişti. Baştan çıkarıcı oldu. Zehirli oldu. Zafer dolu.

“Jessica, şaşırdın mı?”

Jessica gerçekten afallamıştı.

Herkes Harper’ın Benjamin’e takıntılı sahiplenişini görmüştü. Umutsuzca yapışmasını. Kıskançlık krizlerini. Harper’ın yaptığı her şeyi onu kazanmak için yaptığını sanmıştı.

“Hiç mi korkmuyorsun...” Jessica kuru dudaklarının arasından kelimeleri zorla çıkardı, “...Benjamin’e söylerim diye?”

Harper uzun uzun ona baktı. Sonra Samuel’le bakıştı—ikisi birden kahkahaya boğuldu.

Gergin bir kahkaha değildi. Sahte değildi. Gerçek, keyifli, neredeyse çocuksu bir kahkahaydı.

Sonra Harper parmak uçlarına yükseldi, kollarını Samuel’in boynuna doladı ve onu—derin, tutkulu, utanmazca—Jessica’nın yatağının tam önünde öptü.

Samuel anında karşılık verdi. Eteğini yukarı sıyırdı. Hastane odasında, Jessica hâlâ yatakta yatarken; içi hâlâ kanarken; zar zor hayattayken, utanmadan oracıkta ona sahip oldu.

Sahne iğrençti. Bilerek yapılmıştı. Bir gösteriydi.

Jessica gözlerini kapadı. Midesi bulanıp durdu.

Ve sonra—

Kapı bir gürültüyle açıldı.

Benjamin’in silueti kapı boşluğunu doldurdu.