Bölüm 2 Çocuğun İçindeki Kalbi

Jessica’nın sesi bir anda kesildi; sanki nefesi zorla sökülüp alınmıştı.

“Yapamazsın—” Kalan gücünün son damlasına kadar kendini zorladı, çığlık atıp ağlayarak, “O senin çocuğun!”

Ama Benjamin hiç acımadan bacağını geri çekti. Yüzünde yalnızca soğukluk ve sabırsızlık vardı. “Ben zaten birine amniyosentez yaptırdım. Kimin piçini taşıdığın belli mi?”

Alayla güldü. “Ama Harper’ın hastalığına iyi gelecekse, hiç değilse o çocuğun hayatı boşa gitmemiş olur.”

“Hayır!” Jessica, Benjamin’in uzaklaşmasını çaresizce izledi; can havliyle açıklamaya çalışıyordu.

Başka bir adamla hiç birlikte olmamıştı. Çocuk Benjamin’in kanı, canıydı.

Ama bedeni buz gibi bir uçuruma batıyormuş gibi hissetti. Etrafındaki sesler uzaklaşıp bulanıklaştı.

Doktorların “Kanama var,” diye bağırdığını silik silik duydu. İğnelerin damarlarına batarken bıraktığı donuk sızıyı hissetti, ardından soğuk bir sıvı bedenine doldu.

Bilinci karanlığın kıyısında asılı kaldı; rüzgârın dağıtacağı sis gibi.

Dakikalar mı geçmişti, saatler mi… Derken sisin içinden kopuk cümleler geçip kulaklarına saplandı—

“Daha yeni doğdu ve hemen ameliyathaneye gönderildi…”

“…Aman Tanrım… nasıl olur bu…”

“Kalbini çıkarmışlar… ne korkunç…”

Jessica’nın yüreği sıkıştı.

Gözlerini birden açtı. O kadar güçsüzdü ki kıpırdayacak hâli yoktu ama o sözler kızgın demir gibi zihnine kazınmıştı.

“Çocuk…” diye hırıltıyla fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu.

Yatağın yanında duran hizmetçi irkildi, hemen eğildi. “Hanımefendi, uyandınız mı? Bir şeye ihtiyacınız var mı?”

“Çocuk…” Jessica, az önce kan kaybetmiş birinden beklenmeyecek bir güçle hizmetçinin bileğini sımsıkı yakaladı. “Benim çocuğum… nerede?”

Hizmetçinin yüzü bir anda kireç gibi oldu. “O… bebek odasında…”

“Götür beni!” Jessica yataktan kalkmaya çalıştı. Karnındaki yeni dikilmiş yara yırtılırcasına acıdı ama umursamadı. “Hemen götür!”

“Hanımefendi, yataktan kalkamazsınız! Hâlâ kan—”

“Götür beni!” Jessica’nın sesi keskin ve çaresizdi, can çekişen bir hayvanın kükremesi gibi. “Yoksa camdan atlarım!”

Hizmetçi titredi, çaresizce ona yataktan kalkması için yardım etti.

Jessica’nın bacakları neredeyse onu taşımıyordu. Attığı her adım, bıçak sırtında yürümek gibiydi. Karnındaki gazlı bez kısa sürede taze kanla sırılsıklam oldu.

Umursamadı.

O kopuk sözler kafasının içinde çınlıyordu.

“Kalbini çıkarmışlar…”

Hayır.

İmkânsız.

Benjamin’in söyledikleri onu korkutmak içindi sadece.

Kendi çocuğuna o kadar zalim olamazdı.

Koridor uzundu; kalın halı ayak seslerini yutuyordu.

Tüm malikâne tuhaf bir sessizliğe gömülmüştü—ne bir bebek ağlaması, ne bir hizmetçi telaşı… yalnızca kendi sert, acı dolu nefesi.

Bebek odası malikanenin batı kanadındaydı; ana salonun tamamını geçmesi gerekiyordu.

Jessica sonunda bebek odasının kapısına sendeleyerek vardığında kapının aralık olduğunu gördü. İçeriden Harper’ın yumuşak mırıldanması geliyordu; garip bir neşeyle, hafifçe.

Kapıyı itti.

Harper, odanın ortasındaki büyük bir kuvözün yanında, ona sırtı dönük duruyordu.

Kuvözün cam kapağı buğulanmıştı; içi görünmüyordu.

Kapının açıldığını duyunca Harper yavaşça döndü.

Açık pembe bir takım giymişti. Makyajı kusursuzdu, yüzünde belli belirsiz bir gülümseme vardı.

“Uyandın mı?” Sesi bahar suyu gibi yumuşaktı. “Neden yataktan kalktın? Daha yeni doğum yaptın—dinlenmen gerek.”

Jessica’nın bakışları kuvöze kilitlendi. “Çocuk… benim çocuğum…”

Harper’ın gülümsemesi daha da derinleşti. “Bebek mi? Tahmin et.”

Jessica sendeleyerek kuvöze doğru gitti, titreyen elleriyle camdaki buğuyu sildi—

Kuvöz boştu.

“Bebek nerede?” Jessica birden arkasını döndü; bakışları buzdan bıçak gibi keskindi. “Benim bebeğim nerede?!”

Harper’ın gülümsemesi, tatlılıktan çıkıp zalimliğe varıyordu—şeker kaplı zehir gibiydi.

“Bende.” Eli, bir zamanlar şişkin olan karnına kaydı; sahte bir şefkatle okşadı. “Jessica, bedenim iflas ediyordu. Yaşamak istedim... o yüzden oğlunun kalbini aldım—hayatımı biraz daha ayakta tutacak bir kıvılcım gibi.”

Hava ağırlaştı, Jessica’nın ciğerlerine bastırdı. Nefesi kesildi, görüşü bir tünele daraldı; sanki dünyanın kendisi içe doğru çöküyordu.

“Ne... dedin?”

Harper’ın dudakları kıvrıldı, gözleri hastalıklı bir tatminle parladı. “Dedim ki, çocuğun kalbi artık içimde—beni hayatta tutuyor, nadir bir ilacın en değerli etken maddesi gibi.”

Jessica’nın başı döndü. Dizlerinin üstüne çöktü, acıyla ağladı. “Benden ne kadar nefret ederse etsin, o çocuk yine de onun kanı canı! Benjamin insan mı?”

“Ne demek onun çocuğu? O çocuk Henry’nindi.” Harper’ın gülümsemesi silindi. “Sekiz ay önce Benjamin’in yatağına girdin ama o geceden önce Henry’yle zaten birlikte olmuştun, değil mi? Demek bu çocuk, Henry’nin ölümünden sonra doğan oğluydu.”

Jessica’nın paramparça olmuş yüz ifadesinin tadını çıkardı. “Benjamin kardeşinden bu kadar nefret ederken, senin onun çocuğunu taşıyıp da ona aitmiş gibi yalan söylemene nasıl katlansın?”

“Hayır...” Jessica başını salladı. “İmkânsız... Henry’yle ben hiç... o gece ilk kezdi...”

“İlk kez mi?” Harper alayla burun kıvırdı. “Jessica, öyle inandırıcı oynuyorsun ki. Ne yazık, kanıt ortada. Babalık testi bu çocuğun Benjamin’le hiçbir bağı olmadığını gösterdi; ama Henry’nin DNA’sıyla eşleşiyor.”

Kuvöze yürüdü, soğuk cama tık tık vurdu; dudaklarının kenarında iğrenç bir gülümseme vardı. “Yani görüyorsun, Benjamin yeni doğan çocuğunu babasına kavuşması için öbür tarafa yolladı.”

Durdu; gözlerinde buz gibi bir haz parladı. “Aile aynı yerde... bir daha asla ayrılmayacak. Sence de güzel değil mi?”

Jessica havanın çekilip alındığını hissetti; nefes alamıyordu.

Harper daha da neşeyle güldü, eğilip kulağına yaklaştı, boğuk ve nefesli bir sesle konuştu. “Benjamin aslında çocuğun kalan parçalarını köpeklere yedirmeyi planlamıştı. Ben, köpeklere yedirmenin israf olduğunu söyledim—neden gübre yapmayalım? Böylece bahçedeki çiçekler her yıl açar.”

Jessica’nın gözbebekleri iğne ucu gibi küçüldü.

“O da kabul etti.”

Jessica, boğazı yırtarcasına bir çığlık attı; delirmiş gibi Harper’ın üzerine atılıp onu boğmaya çalıştı.

Harper çevikçe sıyrıldı. İki erkek hemşire içeri koştu, Jessica’yı iki yandan sıkıca tuttu.

“Bırakın beni! Seni şeytan! O benim bebeğim! Geri ver!” Jessica çılgınca debelendi; yarası yeniden açıldı, taze kan hızla hastane önlüğünü boyayıp halıya damladı. Acı hissetmiyor gibiydi; sadece bitmek bilmeyen bir nefret ve delilik vardı.

Harper ölçülü bir şekilde geri çekildi. “Jessica, kendini bu kadar kaptırma—deliliğin yine azmasın.”

Jessica yere yığıldı, halıyı tırmalar gibi kazıdı; tırnakları kırıldı, kanadı.

Başını kaldırdı. Gözleri kan çanağıydı; bakışları artık insan bakışı değildi, can çekişen bir hayvanın zehriyle doluydu.

“Harper,” dişlerinin arasından sıkarak her kelimeyi itti, “ben... seni öldüreceğim...”

“Beni mi öldüreceksin?” Harper alay etti. “Jessica, kendini kurtarmaya bile gücün yetmiyor.”

“Benjamin dedi ki, çocuğun cenazesini halledince seni bir akıl hastanesine gönderecek.”