Bölüm 4 Zamansız Ölüm

Harper ölçülü adımlarla öne çıktı, bakışları cenaze salonunun ortasındaki yatağa takıldı. Yüzünden bir pişmanlık gölgesi geçti—özenle hesaplanmış, tam zamanında.

“Ne yazık ki büyükanne şimdi ölmek zorunda kaldı.” İç çekti; sesi yumuşaktı ama sessizliğin içinde kolayca yankılandı. “Gelecek ay doğum günüm. Ben de onun benimle kadeh kaldırmasını umuyordum.”

Sessizlikte, narin tonu odanın her köşesine ulaştı.

Jeremy’ye döndü, yüzünde özellikle dertlenmiş bir ifade vardı. “Amca, cenazeyi şimdilik erteleyelim. Büyükannenin bedenini güvenli bir yerde soğukta muhafaza edelim. Doğum günüm geçince de işlemleri tamamlarız.”

Az önce Jessica’yı suçlayan akrabalar bile donup kaldı.

“Harper, bu…” Yaşlı bir aile büyüğü tereddüt etti. “Bu uygun değil. Ölen kişi bir an önce toprağa verilmeli…”

“Uygun değil mi?” Harper kaşını kaldırdı, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. “Bay Jones bana kuzey bölgesinde şu sıralar ortalığın karışık olduğunu söyledi. Kamuya açık yerlere fazla çıkmamı istemiyor. Büyükanneye yapılacak cenaze kalabalık çeker—ya bir şey olursa? Ya yanlış insanlar gelir de ben arada kalırsam?”

“Bay Jones” derken özellikle vurguladı; bakışları Jeremy’nin yüzüne kaydı. Jeremy’nin yüzü kaskatı kesilmişti.

“Yani büyükanne bir ay soğukta kalabilir.” Sesi öylesine rahattı ki, sanki önemsiz bir şey konuşuyordu. “Doğum günü kutlamam bitince, ben de kendimi daha iyi hissedince onu yakarız, usulüne uygun bir defin yaparız. Amca, ne dersin?”

Jeremy’nin dudakları titredi. Harper’ın genç, güzel yüzüne baktı—dışarıdan mermer gibi soğuktu—ve Benjamin’in erişimini, yöntemlerini düşündü. Sonunda tek kelime çıkaramadı. Sadece katı bir şekilde başını salladı.

“Mükemmel.” Harper memnun bir gülümsemeyle, bakışları alay damlatarak yerde diz çöken Jessica’ya yöneldi. “Jessica, görüyor musun? Büyükanne ölünce bile benim için kenara çekilmek zorunda. Bu sana nasıl hissettiriyor?”

Jessica ağır ağır başını kaldırdı.

Doğum günü partisi aksamasın diye büyükannesinin bedenini hiç düşünmeden bir dondurucuya yollayabilen bu kadına baktı.

Çocuğunun kalbini yiyip bebeğin kemiklerini bahçesine gübre yapan bu şeytana.

Jessica’nın elindekini avucundakini yok eden, ama hâlâ burada, ailesinin evinde ışıl ışıl durup buyurgan bir edayla emirler yağdıran bu düşmana.

Harper, Jessica’nın gözlerindeki bakışla içine bir ürperti düştüğünü hissetti ama hemen toparlanıp kaşını kaldırdı. “Ne? Jessica, söyleyecek bir şeyin mi var? Yazık—artık burada söz hakkın yok.”

Söz boğazında düğümlenip kaldı.

Jessica, nereden geldiği belli olmayan bir güçle yerden fırladı; kaybedecek hiçbir şeyi kalmamış bir kadının vahşiliğiyle Harper’a atıldı.

Çok hızlı, çok şiddetliydi; sanki ikisini birden yok etmeyi seçmiş gibiydi.

Harper çığlık attı; hazırlıksız yakalanmıştı. Jessica’nın ağırlığı onu geriye savurdu. Kafatası soğuk fayans zemine çarpıp çatladı.

Jessica onun üstüne çöktü, iki eli Harper’ın boğazına kilitlendi.

Kana bulanmış eller, kablolar gibi belirginleşen tendonlarla, Harper’ın nefes borusunu tamamen ezecek kadar güçlü sıkıyordu.

“Öl! Cehennemde benim bebeğime yoldaş ol! Büyükannemin yanına sürün, ondan af dile!” Jessica’nın sesi boğazından yırtılarak çıktı; gözleri delilikle kıpkırmızı yanıyordu. “Çocuğumu geri ver! Büyükannemi geri ver!”

Harper’ın yüzü bir anda kızıldan mora döndü. Gözleri fırladı. Ellerini çaresizce Jessica’nın kavrayışına geçirdi ama kurtulamadı.

İlk kez gerçek bir korku hissetti—kırılmış, ölmek üzere görünen bu kadında hâlâ bu kadar güç kalmıştı.

“Onu üstümden alın! Hemen!” Jeremy nihayet şoktan sıyrılıp hizmetkârlara ve güvenlik görevlilerine çılgınca bağırdı.

Birkaç adam ileri atıldı, Jessica’yı dört bir yandan tutmaya çalıştı.

Ama Jessica’nın elleri Harper’ın boğazına mengene gibi kilitlenmişti; tırnakları ete gömülüyordu. Ne kadar vurup çekiştirseler de bırakmıyordu.

Aklını tek bir düşünce dolduruyordu: Öldür. Öldür şu şeytanı.

Tam o sırada cenaze salonunun kapıları birden içeri doğru patladı. Dışarıdan tekmeyle açılmış, duvarlara çarpıp içeride yankılanan bir gürültü koparmıştı.

Benjamin’in uzun silueti kapıda belirdi; soğuk, öldürücü bir öfke yayıyordu.

Belli ki koşa koşa gelmişti—ceketi hafifçe dağılmıştı.

Önündeki manzarayı görünce yakışıklı yüzü taş kesildi; o hareketsizlik bile ürkütücüydü.

“Durun!”

Sesi gök gürültüsü gibi patladı, herkesi olduğu yere çiviledi.

Benjamin hızla yaklaşıp Jessica’nın bileğini yakaladı, acımasızca arkaya doğru büktü.

Kırılan kemiğin çıtırtısı keskin ve net bir şekilde duyuldu.

Jessica’nın boğuk çığlığı boğazında kaldı; parmakları zorla açıldı.

Benjamin, Jessica’yı Harper’ın üstünden çekip aldı ve çöpmüş gibi bir yana fırlattı.

Jessica soğuk fayansa sertçe çarptı. Parçalanan bileğinden acı dalga dalga yükseldi. Kendi içine kıvrıldı, kanla karışık köpük kusarak öksürdü.

Benjamin ona dönüp bakmadı bile. Dizlerinin üzerine çöküp morarmış yüzüyle Harper’ı kollarına aldı.

“Harper! İyi misin?” Sesinde Harper’ın daha önce hiç duymadığı bir panik ve şefkat vardı. Sırtını nazikçe okşadı, boğazındaki morlukları ve kanayan tırnak izlerini incelerken gözleri neredeyse dokunulacak kadar yoğun bir endişeyle doldu.

“Benjamin...” Harper güçsüzce ona yaslandı; yanaklarından yaşlar süzülüyordu, kırılgan masumluğun vücut bulmuş hâliydi. “Bırak Jessica beni öldürsün... Suç benim. O videoları koruyamadım. Eğer büyükanne görmeseydi...”

“Bu senin suçun değil.” Benjamin onu daha da kendine çekerek yumuşak, güven veren bir sesle konuştu. Sonra yerdeki Jessica’ya baktığında yüzündeki ifade vahşileşti, kana susamış bir şeye dönüştü. “Jessica! Sen nasıl delirmiş bir kaltaksın! Seni hayatta bıraktım, sen kalkıp Harper’a zarar mı veriyorsun?!”

Jessica başını zorla kaldırdı; Benjamin’in koruyucu kucaklayışını, Harper’ı nasıl el üstünde tuttuğunu, ona duyduğu nefretin kemiğine kadar işlediğini gördü. Kırık bileğindeki acı, göğsünü ortadan yaran ızdırabın yanında hiçti.

“Benjamin... kör müsün?” Sesi yırtık ve çiğ çıktı. “Kollarındaki kadın... asıl canavar o...”

“Kes sesini!” Benjamin onu vahşice susturdu; gözleri bıçak gibi keskindi. “Hâlâ Harper’a iftira atmaya mı çalışıyorsun? Jessica, senin ne kadar zalim olduğunu gerçekten hafife almışım!”

Harper’ı kucağına aldı ve dönüp gitmeye yeltendi; sanki Jessica’ya bir saniye daha bakarsa kirlenirdi.

“Benjamin!” Jessica kalan tüm gücüyle adını haykırdı; sesi kısılmıştı ama netti. “Hiç sorgulamadın mı? O kamera kayıtları, o videolar, o babalık testi... Beni suçlayan her kanıt kusursuz bir şekilde ortaya çıktı... Hiç aklına gelmedi mi birinin bana tuzak kuruyor olabileceği?”

Benjamin’in adımları durdu.