Bölüm 5 Köpek Kulübesi

Arkasını dönmedi. Sırtı kaskatı kesildi, olduğu yere çakılıp kaldı.

Harper kollarında titredi, yüzünü daha da göğsüne gömdü. Sesi gözyaşlarıyla boğulmuştu; ancak onun duyacağı kadar kısık bir fısıltıyla konuştu. “Benjamin, gidelim... Boynum çok acıyor... Korkuyorum...”

Benjamin’in bedeni biraz gevşedi. Harper’ın boğazındaki vahşi morluklara baktı; az önce Jessica’nın kontrolden çıkmış saldırısı gözünün önüne geldi. İçindeki son şüphe kıvılcımı da tamamen sönüp gitti, yerini yakıcı bir öfke aldı.

Sözlerini buz parçaları gibi savurdu, havayı yararcasına.

“Jessica, rol yapmayı kes. Bugünden itibaren Jones Malikânesi’nde kalacaksın ve yaptıklarını düşüneceksin. Ben izin vermeden hiçbir yere adım atmayacaksın.

“Bir daha Harper’a dokunursan ya da başka bir numara çekersen...”

Durdu; sesindeki öldürme niyeti çıplak ve saklanmazdı. “Seni gerçekten bir cesede çevirmeye zerre tereddüt etmem.”

Bunu söyledikten sonra Harper’ı kucağına alıp arkasına bile bakmadan cenaze salonundan çıktı.

Jessica yere yığıldı, her nefesinde ciğerleri yanarken şiddetle öksürdü.

Gözleri, Benjamin’in Harper’ı ne kadar nazik taşıdığı o uzaklaşan görüntüyü izledi; sonra tabutta kıpırdamadan yatan büyükannesine kaydı, ardından Martinez ailesinin yüzlerinde dolaştı. Korku, iğrenme, hatta memnuniyet... Hepsini gözlerinde gördü.

Kırık bileğinden yükselen acı kemiklerine kadar işliyordu. Karnındaki yara hâlâ kanıyordu. Ama hiçbiri göğsünün içinde büyüyen o buz gibi boşluğa yaklaşamıyordu.

Benjamin’in güvenlik ekibi içeri doluştu. Kimsenin tepkisini umursamadan Jessica’yı yakasından tutup bir yük gibi sürükleyerek dışarı çıkardılar.

Direnmedi. Boş gözlerle ileriye baktı, ne isterlerse yapmalarına izin verdi.

Martinez ailesi, bir zamanların ayrıcalıklı kızlarının tam bir rezillik içinde sürüklenişini izledi.

Araba malikanenin arazisine girdiğinde akşam çoktan çökmüştü.

Harper yumuşak ev kıyafetleri giymişti, boğazı bembeyaz, tertemiz sargılarla sarılıydı. Benjamin’e yaslanmış, kısık bir sesle bir şeyler mırıldanıyordu.

Benjamin dikkatle dinliyor, yüzünde yumuşak bir ifade taşıyordu; cenaze salonundaki vahşi adamdan eser yoktu.

Araba ana binanın önünde durdu.

Benjamin Harper’ı özenle kucağına aldı ve ışıl ışıl aydınlık konağa doğru taşıdı. Arkalarında araçtan sürüklenerek indirilen Jessica’ya tek bir bakış bile atmadı.

“Bay Jones’un talimatı net,” dedi güvenlik amiri soğuk bir sesle uşağa. “Bayan Jones arka bahçedeki özel odaya konulacak. Başında durun. Bayan Anderson izin vermeden kimse yanına yaklaşmayacak. Ve tıbbi müdahale yok.”

Uşak hafifçe eğildi. “Anlaşıldı, efendim.”

Özel oda mı?

Jessica, hissizce arazinin derinliklerine doğru sürüklendi. Tertemiz bakılmış bahçelerden, ışıklandırılmış havuzun yanından geçtiler; sonunda kuytu bir köşeye vardılar.

Orada, kalın tel örgülerle çevrili bir alan duruyordu—Benjamin’in iri bekçi köpekleri için yaptığı kulübe bölümü.

Kulübenin yanında yeni yapılmış, alçak ve penceresiz bir beton yapı vardı. Üzerinde ağır bir demir kapı; kapının alt kısmında da ancak bir kabın sürülebileceği kadar küçük bir açıklık bulunuyordu.

Demir kapı açıldı. Hayvan kokusuna nemli küf karışmış kesif bir koku yüzüne çarptı. İçeride çıplak beton zeminden ve köşeye yığılmış bir saman yığınından başka bir şey yoktu.

“Gir içeri!” dedi görevli, hiç törensiz onu içeri iterek.

Demir kapı arkasından çarpılarak kapandı. Kilit, acımasız bir kesinlikle şak diye yerine oturdu.

Dünya bulanık bir karanlığa ve ölü bir sessizliğe gömüldü. Kapının altındaki küçük açıklıktan yalnızca zayıf bir ışık çizgisi sızıyordu.

Jessica soğuk, acımasız betona yığıldı. Kırık bileğiyle karnındaki yara aynı anda alevlendi; gözlerinin önünde siyah noktalar uçuşmaya başladı.

Pütürlü duvara yaslanıp nefes nefese kaldı. Her nefes, yaralarını sanki yeniden yırtıyordu.

Saatler geçmiş gibi geldi. Sonra ayak sesleri yaklaştı; köpeğin boğuk bir hırıltısı da onlara karıştı.

Küçük kapak gıcırdayarak açıldı. Paslanmaz çelik bir kâse sertçe içeri itildi. İçinde yarım porsiyon, lapayı andıran bir şey vardı; kokusu da ekşimiş, bozulmuş gibiydi.

“Akşam yemeği, Bayan Jones.” Hizmetçinin alaycı sesi içeri süzüldü. “Bayan Anderson sizin için mutfağa özel, besleyici bir yemek hazırlatacak kadar nazikti.”

Jessica kâseye baktı, midesi bulandı.

Ama yemek zorundaydı.

Doğumdan sonra zaten zayıf düşmüştü, üstüne bu kadar kan kaybetmişti. Yemezse ölürdü.

Ve daha ölemezdi.

O ölürse, öldürülen bebeğinin hesabını kim soracaktı?

Jessica bebeğin Benjamin’den olduğundan emindi. Harper babalık testi sonuçlarını değiştirmiş olmalıydı.

Sağlam kalan sol eli titreyerek kâseyi kendine çekti. Nefesini tuttu, iğrenç şeyi lokma lokma ağzına tıkıp yuttu. Her yutkunma, aşağılanmayı ve nefreti boğazından zorla geçiriyormuş gibiydi.

Bitirdiğinde kendini daha da aç hissetti; hiç doymamıştı.

Gece çöktü. Kulübedeki Dobermanlar ve Rottweilerlar huzursuzlandı; volta atıp alçak sesle hırladılar.

Yabancı birinin kokusunu almışlardı. Bu yeni komşu onları tedirgin etmiş, saldırganlaştırmıştı.

Ertesi sabah Jessica dışarıdaki gürültüyle uyandı.

Kapının altındaki aralıktan ve küçük kapaktan, birkaç bahçıvanın kulübenin yakınında çukurlar kazıp gül fidanları diktiğini gördü.

Harper zarif bir şemsiyenin altında yakında duruyor, bizzat denetliyordu.

Boynundaki bandajlar çıkarılmış, yerlerine zor seçilen küçük flasterler yapıştırılmıştı.

“Tam oraya, evet. Daha sık dikin.” Sesinde memnuniyet vardı. “Gelecek bahar buranın her yanı en güzel güllerle açsın istiyorum. En iyi gübreyi kullanın. Özel ilgi gösterin.”

Bahçıvanlar mırıldanarak onayladı.

Jessica’nın yüreği dibe çöktü.

Neredeyse kokusunu alabiliyordu; yeni eşelenmiş toprağa karışan o baygın, şekerli, insanın midesini kaldıran koku.

Harper bakışını hissetmiş gibi yaptı. Beton yapıya döndü, hem güzel hem de zehir gibi bir gülümseme gösterdi.

Hatta zarafetle el salladı, sessizce dudaklarını oynatarak, “Jessica, günaydın. Yeni evini sevdin mi?” dedi.

Jessica alt dudağını kan tadı gelene kadar ısırdı, kendini zorlayıp başını çevirdi.

Ardından gelen günler düpedüz cehennemdi.

Günde iki öğün, köpeğin kapağından içeri itiliyordu. Porsiyonlar neredeyse yok gibiydi. Tadı onu kusturacak kadar kötüydü; bazen içine toprak karışmış oluyordu.

Hayatta kalmak için yemek zorundaydı.

Üstelik polene karşı ağır alerjisi vardı.

Gül fidanları büyüdükçe hava polenle doldu.

Durmadan hapşırmaya başladı. Burnu aktı. Gözleri şişip kaşındı. Boğazı sanki zımparalanmış gibi acıdı. Nefes almak gittikçe zorlaştı.

Küçük beton odada havalandırma yoktu. Gecenin ortasında sık sık boğulur gibi uyanıyordu; ağzı ardına kadar açık, nefes nefese kalıyor, bir sonraki saniyenin sonu olacağına inanıyordu.

Bütün bunların üstüne, aldığı o küçücük yemek hayatını zorla sürdürmeye yetiyordu.

Günden güne eridi. Yanakları çöktü. Kaburgaları belirginleşti.

Bir gün yemek her zamankinden de az geldi. Çoğu dökülmüş, geriye sadece kırıntılar kalmıştı.

Açlık midesinde yanıyordu.

Kulübe görevlisinin köpekleri beslediğini duydu; taze çiğ et ve en iyi mama.

Hayvanlar yerken memnun hırlıyor, tok sesleri havada yankılanıyordu.

Umutsuz bir düşünce zihninde kök saldı.