Bölüm 7 Temizlenmiş Et

Jessica gözlerini sımsıkı kapadı.

Adam onun solgun, çökmüş yüzüne baktı. Parmakları hafifçe sıkıldı ama sonunda elini kaldırıp vuramadı.

“Seçme şansın yok.” Sesi, betona sürtünen çelik kadar soğuk ve acımasızdı. O buz gibi hükmü havada bırakıp odadan sert adımlarla çıktı.

Kapı arkasından çarpıldı; boğuk darbe duvarların içinde yankılandı.

Jessica’nın bedeni yatağa gevşeyip çöktü. Çenesi yakıcı bir acıyla zonklarken göğsünü uyuşturan, yayılan bir soğuk doldurdu.

Kısa süre sonra iki iri yapılı, güçlü kadın hemşire içeri girdi. Her birinin elinde birkaç kova keskin dezenfektan vardı. Yakıcı koku Jessica’nın burnunu yaktı.

“Bay Jones, Bayan Jones’a baştan aşağı dezenfeksiyon yapılmasını emretti.” Hemşirelerden biri soğuk bir sesle konuştu ve hiç tereddüt etmeden Jessica’nın üstündeki ince battaniyeyi çekip aldı.

Jessica karşı koymadı. Sadece gözlerini kapadı; sanki tüm hislerini kapatıyordu.

Buz gibi, yüksek yoğunluklu dezenfektanı acımasızca üzerine döktüler. Sıvı teninden akıp her boşluğa sızdı.

Gözlerini keskin bir acı bastı; burnunu ve ağzını doldurdu, onu öksürükle boğar gibi etti. Hâlâ iyileşmekte olan mahrem yaralarına ve kolundaki kesiklere doldu; bedenine dalga dalga dayanılmaz acı yaydı.

Tenini defalarca sert fırçalarla ovaladılar; sanki eski, kirli bir aleti temizler gibi.

Derisi önce kıpkırmızı oldu, sonra yarılıp açıldı. Dezenfektan taze yaralara dolunca bütün bedeni kasılıp titredi.

“Şurası... bir de şurası... Erkekler buralara dokundu, değil mi? Buralarla daha çok uğraşmak lazım.” Hemşirenin sesi duygusuzdu. Hareketleri daha da sertleşti.

Aşağılanma, kabaran bir dalga gibi üzerine çöktü.

Ama o sadece dudağını daha sık ısırdı, tek bir sesin bile çıkmasına izin vermedi.

Ağlamayacaktı.

Yalvarmayacaktı.

Benjamin’le Harper’ın gözünde gözyaşının da yalvarışın da değeri yoktu.

Dezenfeksiyon neredeyse bir saat sürdü.

Hemşireler sonunda durduğunda Jessica sırılsıklamdı. Derisi şişmiş, küçük çatlaklarla ve kimyasal yanıklarla kaplanmıştı; sanki koruyucu bir katmanı soyulup alınmıştı. Soğuk, ıslak çarşafların üzerinde güçsüzce yatıyor, titriyordu.

Doktor içeri girip yaralarını yeniden sardı. Gözlerinde kısa bir merhamet kıpırtısı belirdi ama sonunda hiçbir şey söylemedi.

Malikanenin öbür ucunda, ana evin ebeveyn yatak odasında Harper başlığın arkasına yaslanmıştı. Yüzü biraz solgundu ama keyfi yerindeydi.

Benjamin’in dudaklarına tuttuğu kan yapıcı tonikten yavaş yavaş yudum aldı.

“Benjamin, Jessica’ya böyle davranmak... biraz...” Sesi kırılgandı; gözlerinde tam ayarında bir tereddüt ve isteksizlik vardı.

Benjamin’in hareketi bir an durdu. Sesi alçaldı. “Sana borcu bu. Senin sağlığın her şeyden önemli.”

Harper onun kollarına sokulup yumuşakça konuştu. “Sadece... Jessica’nın bizden nefret etmesinden korkuyorum.”

“Onun nefreti mi?” Benjamin’in kahkahası keskin ve soğuktu; bakışları jilet gibi sertleşti. “Kimden nefret etmeye hakkı var ki?”

Bunu derken bile Jessica’nın bomboş, ıssız gözleri yine zihnine üşüştü.

Adam sinirle başını salladı, o istenmeyen hissi zorla bastırdı.

“Onu düşünme. Dinlen. Gelecek hafta... onun kanı sende olacak.”

Harper usulca başını salladı. Onun göremeyeceği bir açıdan, dudak kenarı neredeyse görünmez bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Alacakaranlıkta Jessica’nın kapısı açıldı ve Harper tek başına içeri girdi.

“Jessica, epey toparlanmış gibisin?”

Jessica başlığa yaslanmış, ona buz gibi bakıyordu; tek kelime etmedi.

Harper rahatsız olmuş görünmedi. Pencereye yürüdü, parmaklarıyla perdeyi hafifçe oyaladı.

Beni diri diri yakmaya kalksan, Benjamin seni affetmez diye düşünüyorum. Hafifçe gülümsedi, çakmağı çıt diye açtı. Alev, perdenin alt kenarını yaladı.

Jessica’nın gözbebekleri bir anda küçüldü.

Ateş anında parladı; kupkuru kadifede yukarı doğru delice tırmandı, kapkara duman kabarıp yayıldı.

Alevler tutar tutmaz Jessica yataktan atılıp kalktı.

Duman boğazına doldu. Yüzüne vuran kavurucu sıcaklıkla birlikte şiddetle öksürdü. Perdeler, halı, ahşap mobilyalar… her şey tutuştu. Oda cehenneme döndü.

Hayatta kalma içgüdüsü her şeyin önüne geçti.

Kapıya doğru sendeledi ama zayıf bedeni yüzünden hareketleri ağırlaştı.

Jessica… yardım et… Harper elini uzattı; yüzünden yaşlar akıyordu, tam bir dehşet içindeydi.

Jessica elini uzatmadı, sadece bir an bakıp geçti. Aklında tek şey kendi kaçışıydı.

Ama Jessica Harper’ın yanından geçer geçmez, Harper’ın gözlerinde acımasız bir parıltı belirdi. Üzerine atıldı ve Jessica’nın bileğini yakaladı.

Hazırlıksız yakalanan Jessica geriye doğru çekildi, yere çakıldı.

Tavan süslemelerinden yanan bir kiriş kıvılcım saça saça düştü ve sırtına çarptı.

Acı, etinin dağlanıp geçilmesi gibiydi. Kulak tırmalayan bir çığlık attı.

Harper elini bıraktı ve odadan sürünerek çıktı; korku dolu bir sesle bağırmayı da ihmal etmedi: Yardım! Birisi yardım etsin! Jessica hâlâ içeride! Yangın!

Karmakarışık ayak sesleri, bağrışmalar, yangın söndürücülerin tıslaması… hepsi hızla bir araya toplandı.

Jessica doğrulmaya çalıştı ama sırtındaki yanık ve ağır duman gözlerini kararttı; gücü hızla tükeniyordu.

Bilinci gitmeden önce Benjamin’in içeri daldığını gördü; panikle etrafı taradı, sonra bakışı kapının hemen dışında güçsüzce ağlayan Harper’a takıldı.

Hemen ona koştu, kucağına aldı. Sesi Jessica’nın hiç duymadığı kadar telaşlıydı. Harper! İyi misin? Nerenden yaralandın?!

Benjamin… iyiyim… Jessica… o… Harper onun göğsüne yığıldı, alevleri işaret etti.

Benjamin ancak o zaman, yangının içinde yere yığılmış Jessica’ya baktı. Kaşları çatıldı. Yeni gelen güvenlik görevlilerine sertçe bağırdı: Onu oradan çıkarın!

Sonra Harper’ı kucağında taşıyarak, arkasına bile bakmadan doktoru bulmaya gitti.

Jessica yeniden uyandığında malikânenin yer altındaki sağlık ünitesindeydi. Sırtı kor gibi yanıyordu; her nefeste dumanın yakıcı izi ciğerlerini sızlatıyordu.

Gözlerini güçlükle oynattı ve hem Benjamin’i hem Harper’ı orada gördü.

Harper tekerlekli sandalyedeydi; alt bacağı sargılıydı, yanakları gözyaşından çizgi çizgiydi. Zavallı ve korunmasız görünüyordu. Benjamin yanında duruyor, yataktaki Jessica’ya karanlık bir ifadeyle bakıyordu.

Doktor, Harper’ın sırtındaki yanıklar… kalıcı olarak görünümünü bozar mı? Benjamin’in sesi ağırdı.

Doktor tereddüt etti. Bayan Anderson’ın sırtındaki yanıklar geniş değil ama oldukça derin. İyileşse bile belirgin iz ve renk değişikliği kalması muhtemel…

Harper bu sözlerle daha hızlı ağlamaya başladı. Sessizce hıçkırdı. Bu… bir daha sırtı açık elbise giyemeyeceğim anlamına mı geliyor… Benjamin, çok korkuyorum…

Benjamin elini acıyan bir şefkatle, kısa ama sahiplenici bir şekilde sıktı. Sonra doktora döndü; sesi buz gibiydi. Deri nakli yapın. Onarım için en iyi kalite deriyi kullanın.

Doktor başını salladı. En uyumlu verici kaynağını araştırıyoruz…

Onunkini kullanın. Benjamin elini kaldırıp yataktaki Jessica’yı işaret etti. Sesi sakin ve merhametsizdi. Kan grubu uyuyor. Deri durumu uygun. Zaten sırtında tedavi edilmesi gereken yanıklar var. Sağlam yerlerinden alın. Harper’ın sırtını tamamen kapatacak kadar yeter.