Bölüm 9 Merhamet Kalmadı

“Ahhh—!”

Yüksek dereceli alkol, ince hastane önlüğünü anında aşıp sırtındaki ve kalçalarındaki kapanmamış yaraların içine doldu.

Sanki aynı anda binlerce kıpkızgın iğne bedenine saplanmıştı; sanki kaynar yağın içine atılmıştı.

Acı, Jessica’nın vücudundaki her siniri paramparça etti.

Boğazından kopup gelen o tiz, bozuk çığlığı durduramadı. Alkol yaralarını dağlarken bedeni şiddetle kasıldı; kimyasal sızının altında eti cızırdıyor gibiydi.

“İğrenç.” Benjamin onun acıyla kıvranışını izledi. Gözlerinde zerre merhamet yoktu; buz gibi bir tiksinti vardı sadece. “Jessica, sen gerçekten de ucuz bir fahişeden ibaretsin. Hastane yatağında bile duramıyor, önüne gelen erkeğe bacaklarını açıyorsun.”

Boş şişeyi yere attı, içeri koşan güvenlik görevlilerine ve sağlık personeline emir yağdırdı. “Şunu—” yerde yığılıp kalmış Samuel’i işaret etti, “—alın ve dışarı atın. Her yere duyurun. Onu işe alan, karşısında bizzat beni bulur.”

“Emredersiniz, efendim!”

Samuel çöp gibi sürüklenip götürüldü; yalvarmaları koridor boyunca uzaklaşarak kayboldu.

Benjamin, yataktaki Jessica’ya son bir kez baktı—titriyordu, acıdan neredeyse bayılmak üzereydi. Gözlerinde bir anlık bir şey kıpırdadı, sonra daha derin bir buzun içinde yok oldu.

“Yaralarını tedavi edin.” Şaşkına dönmüş doktora bunu söyleyip arkasını döndü ve hızla çıktı.

Ana evin çalışma odası.

Harper, sakinleştirici bir bitki çayı getirdi, Benjamin’in önüne koydu. Onun kararmış yüzüne bakıp yumuşak bir sesle konuştu. “Benjamin, lütfen artık öfkelenme.”

Benjamin cevap vermedi; sadece kravatını sinirle gevşetti.

Harper onu dikkatle izledi, nabız yoklar gibi. “Aslında... Jessica kendini kontrol edemiyorsa, belki boşanmak daha iyi olur? Ona biraz para verirsin, seçtiği hayatın içinde çürüsün.”

“Boşanmak mı?” Benjamin başını birden kaldırdı. “Paralarımı alıp şehirdeki her erkeğin altından geçsin diye mi? Harper, gerçekten bu kadar saf mısın?”

Harper’ın göğsü sıkıştı. Hemen geri adım attı. “Öyle demek istemedim... Sadece sağlığından endişeleniyorum. Jessica yüzünden bu kadar sinirlenmen...”

“Onu boşamıyorum.” Benjamin’in sesi kesindi, takıntılı bir soğuklukla keskinleşmişti. “Sana borcu var. Jones ailesine borcu var. O borcu ödemeye daha başlamadı bile. Özgürlük mü istiyor? Rüyasında görür.”

Duraksadı, sonra ekledi: “Jones ailesinden asla ayrılamayacak. Benim kontrolümden asla kaçamayacak. Bu hayatta değil.”

Harper gözlerini indirdi, içinden parlayan kıskanç nefreti sakladı.

Benjamin hâlâ bırakmıyordu. Jessica mahvolmuşken bile—adı yerle bir olmuş, bedeni paramparça, bir ucubeye dönmüşken bile—onu salmıyordu.

Hayır. Harper’ın başka bir plana ihtiyacı vardı. Jessica’yı tamamen bitirecek, Benjamin’in içinde yalnızca iğrenme ve küçümseme bırakacak bir şeye.

Birkaç gün sonra Harper, revir odasına yüzü aydınlık bir ifadeyle girdi.

“Jessica, harika bir haberim var.” Gülümsemesi mide bulandıracak kadar tatlıydı. “Anneni malikaneye davet ettim. Hasta olduğunu duyunca çok endişelenmiş.”

Jessica’nın bedeni kaskatı kesildi. Annesi... aklı paramparça, dengesiz kadın; kafasının içi kırık bir kaleydoskop gibiydi.

“Ne? Ne planlıyorsun?” Jessica’nın sesi kupkuru çıktı.

“Hiçbir şey.” Harper masumca göz kırptı. “Sadece seni görmesi gerektiğini düşündüm. Bir anne-kız buluşması. Merak etme, onunla çok iyi ilgileneceğim.”

Jessica’nın midesine bir korku düğümü oturdu.

O öğleden sonra Aria Clark malikaneye getirildi.

Harper, Aria’nın koluna sevgiyle girip onu sıcacık döşenmiş bir oturma odasına doğru götürdü.

Jessica hizmetkârlar tarafından tekerlekli sandalyeyle içeri alındı. Boynundaki ve kollarındaki izleri saklayan, yakası kapalı, uzun kollu bir elbiseye geçmişti; yüzündeki en ağır solgunluğu da pudrayla kapatmıştı.

“Anne...” Jessica, Aria’yı görünce sesi boğazında düğümlendi.

Aria bir an boş boş baktı; sonra gözleri yavaş yavaş odaklandı. Elini uzattı. “Jessica? Benim Jessica’m mısın?”

“Benim, anne.” Jessica, Aria’nın soğuk elini tuttu; gözyaşları kapıya dayanmışken gülümsemeyi zorladı. “İyiyim. Benim için endişelenme.”

Harper kenardan izliyordu; dudaklarında soğuk bir eğlence vardı.

Çay ve ikramlar getirip aşırı bir misafirperverlikle davrandı. “Teyze, biraz çay için. En sevdiğiniz harman.”

Aria usulca aldı, bir yudum içti.

Harper bir fotoğraf albümü çıkarıp Jessica’nın ergenlik fotoğrafını gösterdi. “Teyze, Jessica eskiden ne kadar güzeldi, bakın. Şimdi olanlara yazık...”

İç çekerek sözü uzattı. “Hepsi o korkunç adamlar yüzünden.”

Aria’nın bakışları fotoğrafla karşısındaki yıpranmış kadın arasında gidip geldi. Yüzüne bir şaşkınlık çöktü.

“Korkunç adamlar... Jessica’ya zarar mı verdi?” diye kısık sesle sordu.

“Evet.” Harper daha da yaklaştı; sesinde imalı bir tını vardı. “Jessica’yı dövdüler, üstüne bağırdılar, onu kilitlediler... Şimdi Jessica’nın her yeri yara bere içinde, insanın içi parçalanıyor...”

“Hayır... kimse kızımı incitemez!” Aria birden ayağa fırladı, kontrolsüzce çırpınarak.

“Teyze, lütfen sakin olun...” Harper onu tutmaya çalışıyormuş gibi yaptı.

“Jessica canı yanıyor!” Aria’nın yüzü vahşi bir hırlamaya dönüştü. Jessica’nın tekerlekli sandalyesine atıldı. “Bunu kim yaptı? Kızımı kim incitti?! Hepsini öldüreceğim!”

“Anne! Hayır! Sakin olmalısın!” Jessica geri çekilmeye çalıştı ama tekerlekli sandalye onu kıstırıyordu.

Aria kuduz bir hayvan gibi üstüne çullandı, Jessica’nın saçını yakaladı. Tokatlar, yumruklar, hatta tırnaklar, delirmişçesine yüzüne ve bedenine yağdı.

“Seni öldüreceğim! Jessica’ya zarar verdiğin için seni öldüreceğim!”

“Anne! Bana bak! Benim!” Jessica başını ve yüzünü koruyup hıçkıra hıçkıra ağladı, ama Aria artık aklını yitirmişti.

Harper yandan bağırdı: “Teyze! Durun! O Jessica!”

Araya girecekmiş gibi öne atıldı ama kargaşada geriye doğru itildi. Belinin alt kısmı sehpanın sivri köşesine çarptı.

“Ah!” diye haykırdı Harper ve yere yığıldı. Yüzü bembeyaz kesildi, alnında soğuk ter boncuklandı.

“Harper!” Benjamin’in sesi gök gürültüsü gibi patladı. Ne zaman geldiği belirsizdi; kapıda belirmişti ve manzarayı görür görmez yüzü buz kesti.

İleri atıldı, Aria’yı Jessica’dan öyle bir kuvvetle çekip itti ki zaten güçsüz düşmüş kadın sertçe yere vurdu ve bilincini kaybetti.

Benjamin Jessica’ya dönüp bakmadı bile. Harper’ı dikkatle kollarının arasına aldı. Yüzündeki acıyı ve belinin alt kısmında hızla yayılan kanı görünce sesi titredi. “Harper! Neresi acıyor? Doktor! Hemen buraya doktor çağırın!”

“Benjamin... iyiyim...” Harper güçsüzce ona yaslandı, gözyaşları süzülüyordu. “Teyzeyi suçlama... o sadece hasta... Jessica da böyle olmasını istemedi...”

Ne kadar onları savunursa Benjamin’in öfkesi o kadar harlandı.

Harper’ı sıkıca tuttu, buz gibi bakışlarını bir bıçak gibi Jessica’ya sapladı. “Jessica! Sen lanet bir belâsın! Kendi psikopat annene bile söz geçiremiyorsun! Şimdi de Harper’ı mı yaraladın?!”

Jessica’nın yüzü zonkluyordu, vücudundaki çizikler kanıyordu. Daha ağzını açamadan Benjamin’in hükmünü duydu.

“Bu andan itibaren onu bir daha asla göremeyeceksin!”