Bölüm 1 Kirli Yer Tutucu

"Anestezi yok," diye yankılandı telefonda Aiden Coleman'ın buz gibi sesi. "Bu, kirli olmasının cezası."

Keira Lynn soğuk ameliyat masasında yatıyor, bacakları iki yana açılmış ve kayışlarla bağlanmış halde, doktorun parıldayan neşteri eline alışını çaresizlik içinde izliyordu.

"Temiz" olduğunu kanıtlamak ve kocasının sevgisini geri kazanmak için bu cehennem azabına katlanmak zorundaydı.

"Yeter, ölüyormuş gibi davranmayı kes. Alt tarafı basit bir işlem." Keira'nın annesi Martha Lynn, ameliyathaneden hayalet gibi solgun çıkan kızına sadece iğrenerek bakıyordu. "Sil o gözyaşlarını. Zoey bir saate iniyor; o acınası suratınla bu partiyi mahvedersen Aiden seni asla affetmez."

Aiden.

Bu ismin anılmasıyla, Keira'nın yeni dikilmiş yarasından tüm bedenine yırtılırcasına bir acı dalgası yayıldı.

O, Keira'nın kocasıydı. Gerdek gecesi yaşanan bir yanlış anlaşılma yüzünden onun bir sürtük olduğuna karar vermişti. Canı ne zaman bir şeye sıkılsa, bu aşağılayıcı kızlık zarı "dikimi" ameliyatı için onu zorla hastaneye getirirdi.

Keira, yüzü kağıt gibi bembeyaz bir halde soğuk duvara yaslandı. Bacakları o kadar çok titriyordu ki ayakta durmakta güçlük çekiyordu.

Anestezisiz yapılan bir kızlık zarı dikimi ameliyatına "basit bir işlem" demek tam bir ironiydi.

Keira kanın tadını alana dek dudağını ısırdı. "Hazırım."

"Güzel," dedi Martha alaycı bir tavırla, titreyen bedenini örtmesi için ona bir kaban uzatırken.

Keira arabaya kadar Martha'yı takip etti; attığı her adım tam bir işkenceydi. Onların gözünde Keira sadece bir araçtan ibaretti. Aiden'ın öfkesini çıkaracağı bir kum torbası ve Martha'nın açgözlülüğü için bir pazarlık kozu.

Lynn Malikanesi'ne dönüş yolunda arabanın içindeki hava boğucuydu. Martha, yanındaki Keira'nın solgun yüzünü tamamen görmezden gelerek tüm yolu telefonda konuşarak geçirmiş, basının Zoey Lynn'in dönüşünü karşılamak için hazır olduğundan emin olmaya çalışmıştı.

Vardıklarında malikane şimdiden harıl harıl bir koşuşturmaca içindeydi.

"Zoey! Meleğim!"

Ana kapı açıldığı an, içerideki o soğuk ve kayıtsız hava yerini coşkulu bir sevince bıraktı. Martha lüks sedandan inen genç kadına doğru koşarak ona sımsıkı sarıldı.

Zoey. Keira'nın kız kardeşi, Lynn ailesinin gözbebeği ve Aiden'ın aslında evlenmek istediği kadın.

Sınırlı üretim bir Chanel giyen Zoey'nin bakışları Martha'yı geçip, duvara yaslanmış halde zar zor ayakta duran Keira'da durdu.

"Keira," diye gülümsedi Zoey ama bu tatlı gülümseme gözlerine ulaşmıyordu. "Berbat görünüyorsun. Dün gece hangi adamla oynaşıyordun?"

Martha'nın yüzü anında asıldı. "Gördün mü? Ülkeye daha yeni dönen Zoey bile senin o iğrenç şöhretini biliyor. Şimdi git de valizlerini yukarı taşı!"

Keira, kasıklarındaki acıya katlanarak dişlerini sıktı. Ağır valizleri eline aldı ve merdivenleri ağır ağır çıkmaya başladı.

Arkasından, mutlu bir ailenin kahkahaları yankılanıyordu; kendisinin hiçbir zaman parçası olamadığı bir ailenin...

Fakat asıl aşağılanma, akşamki yemek davetinde daha yeni başlıyordu.

Zoey'e hoş geldin demek için Aiden hiçbir masraftan kaçınmamış ve bütün bir ziyafet salonunu kapatmıştı.

Keira salonun bir köşesinde durmuş, gölgelere karışmaya çalışıyordu. Vücudundaki morlukları ve tenindeki soğuk teri gizlemek için boğazlı, uzun kollu bir elbise giymişti.

"Ameliyat nasıl geçti?"

Kulağının dibinde boğuk ve acımasız bir ses patladı.

Aiden arkasında durmuş, elindeki şampanyayı hafifçe çalkalıyordu. Nefes kesici derecede yakışıklı ama bir o kadar da ürpertici derecede soğuktu.

"Aiden," diye titredi sesi, "benden neden bu kadar nefret ediyorsun? Sana asla ihanet etmedim."

"Kapat çeneni, seni pis yalancı." Acımasız fısıltısı, etraftaki konukların duyabileceği kadar yüksekti. "Burada olman bana yapılmış en büyük hakaret. Burada durabilmenin tek sebebi Zoey. Sakın kendini karım sanma."

Etraftan kıkırdamalar yükseldi. Keira'nın yüzü, sanki çırılçıplak soyulup kırbaçlanıyormuş gibi utançtan kıpkırmızı oldu.

"Aiden! Onun gibi bir süprüntünün keyfini kaçırmasına izin verme."

Zoey, ışıltılı gümüş rengi elbisesiyle göz kamaştırıcı bir halde ortaya çıktı. Aiden'ın koluna girerken Keira'ya meydan okuyan bir bakış attı.

Saniyeler önce buz gibi olan Aiden anında yumuşadı. "Haklısın, buna değmez."

Zoey'yi kollarının arasına alıp dans pistine götürürken, Keira'yı o tavizsiz sırtıyla baş başa bıraktı.

Keira kalbine bıçak saplanıyormuş gibi hissetti; bu, ameliyattan on bin kat daha acı vericiydi. Nefes alabilmek için çaresizce terasa doğru sendeledi.

Gölgelerin içindeki bir banka yığıldı, gözyaşları nihayet yanaklarından süzülüyordu.

Neden? Bunu kendine binlerce kez sormuştu. Neden gerçeği göremiyordu?

Yaklaşan ayak seslerini duyan Keira nefesini tuttu, gözyaşlarını sildi ve gitmeye hazırlandı.

Balkonun diğer tarafından tanıdık sesler geliyordu.

"Aiden, seni çok özledim." Bu Zoey'di.

Keira bitkilerin arasındaki boşluktan baktı: Zoey Aiden'a sımsıkı sarılmıştı, Aiden ise şefkatle onun saçlarını okşuyordu.

"Ben de seni özledim." Aiden'ın sesinde Keira'nın daha önce hiç duymadığı bir şefkat vardı. "Keira ile yaşadığım bu üç yıl tam bir cehennemdi. Ona her dokunduğumda midem bulanıyor."

"Biliyorum," diye cilveyle mırıldandı Zoey. "O zamanlar hastalanmasaydım, o piç Keira'yla evlenmek zorunda kalmazdın."

"Sorun değil, az kaldı." Aiden, Zoey'nin çenesini kaldırırken ses tonu aniden soğudu. "Keira sadece bir piyon, geçici ve pis bir taşıyıcı. Lynn ailesiyle birleşme tamamlanır tamamlanmaz onu yok edeceğim, boşanmaya zorlayıp Coleman ailesinden bir dilenci gibi kapı dışarı edeceğim."

O an Keira'nın dünyası tamamen başına yıkıldı.

Demek ki mesele onun bekareti ya da yanlış anlaşılma değildi.

Kalbini söküp verse bile, masumiyetini kanıtlamak için sayısız ameliyata katlansa bile, ona yine de iğrenç gelecekti; sırf Zoey olmadığı için.

Onu yok etmek mi istiyordu?

Keira gölgelerin içinde dururken, akan gözyaşları anında kurudu ve yerini daha önce hiç hissetmediği bir soğukluğa bıraktı.

Ay ışığında öpüşen ikiliyi izlerken, Keira'nın dudakları acı ve kararlı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Coleman ailesinden bir dilenci gibi ayrılmamı mı istiyorsun? Aiden, madem bana yaşama hakkı tanımıyorsun, o zaman hep birlikte cehenneme gidelim."

Arkasını dönüp uzaklaştı. Bu kez arkasına bakmadı.