Bölüm 5

Serena’nın gülümsemesi bir an duraksadı. “Tabii ki sadece iyi şeyler. Evde çok yardımcı olduğunu ve Sürü işlerini iyi idare ettiğini söylüyor. Bir Omega’nın bu kadarını yapması gerçekten etkileyici.”

İşte buydu. Boynunda tasması olan bir iltifat.

“Etkileyici,” dedi Eira. “Bir Sürü’yü yönetmek, tam zamanlı çalışmak, onun ailesinin sorunlarını toparlamak ve habersiz gelen eski dostları ağırlamak… Üstelik bu kadar küçük bir harçlıkla. Bazen ben bile kendime hayran kalıyorum.”

Isabella gözlerini kırpıştırdı. Margaret’in yüzü gerildi. Alfa Sebastian Eira’ya uyarı dolu bir bakış attı; Eira bunu özenle görmezden geldi.

Serena elini geri çekti. “Komiksin.”

“Hayır,” dedi Eira. “Sadece doğruyu söylüyorum.”

Yemek sonunda paket servisle geldiğinde, Eira hariç herkes için berbat bir deneyimdi. Sırf bu bile Eira’nın iştahını açtı. Haşlanmış karidesler tatsızdı, brokoli iç karartıcı görünüyordu, Margaret ise plastik kaplara Eira Hale soyunu bizzat çamura sürüklemiş gibi bakıyordu.

Serena ise elbette üç lokma yedi ve aziz sabrıyla yemeği övdü.

“Bu aslında çok sağlıklı,” dedi. “Evi sade tutabilen kadınlara hayranım.”

“Ben de evli erkeklerden elini çekebilen kadınlara hayranım,” diye karşılık verdi Eira, suyuna uzanırken.

Masa sessizliğe gömüldü.

Alfa Sebastian’ın çatalı ağzına varmadan havada kaldı. “Eira.”

“Ne?” Ona baktı. “Kadınlara hayranlık duyuyoruz ya. Ben de katılmak istedim.”

Serena’nın gözleri parladı ama tek damla yaş düşmedi. Buna fazla ustaydı. “Burada olmam seni rahatsız ediyorsa özür dilerim. Alfa Sebastian’la çocukluktan beri tanışırız. Eskiden ben de buraya aittim. Sebastian benim için aile gibidir.”

“Öyleyse o zaman niye gittin? Bu Sürü sana fazla mı fakirdi?”

Margaret bardağını masaya sertçe bıraktı. “Yeter. Serena misafir.”

“Ama az önce aile dedi. O zaman bu evde misafir olan ben olmuyor muyum?”

“Çeneni kapat, Eira.” Alfa Sebastian’ın çenesi kasıldı. “Luna olduğunu unutma.”

“Herkesten iyi hatırlıyorum,” dedi Eira. “Mesela bu Sürü zengin olmadan önce Serena adını bir kez bile duymadım. Buna saygı duymayı denesen iyi edersin.”

Alfa Roger artık onu daha dikkatli izliyordu. Nazik biri değildi ama sayıları ve gücü Margaret’ten daha iyi anlardı.

Sorunları, aletler gibi kolayca çöpe atamazdın.

Gerginliği Serena’nın çantasını fark eden Isabella bozdu. “Aman Tanrım, o sınırlı üretim Virelle parçası mı? Dergide görmüştüm. Yüz bini geçiyor.”

Serena kusursuz bir tevazuyla aşağı baktı. “Bir arkadaşımın hediyesi.”

Gözleri Alfa Sebastian’a kaydı.

Alfa Sebastian’ın kaşı çok az kıpırdadı.

Eira bunu gördü. Küçük logoyu da gördü; sabah Alfa Sebastian’ın ona uzattığı ipek fularla aynı markaydı. Asıl hediye Serena’ya gitmişti. Özür niyetine verilen kırıntıysa karısına ayrılmıştı.

Alet için bir teselli ödülü.

“Bir arkadaşının hediyesi mi?” dedi Eira, önce çantaya, sonra Alfa Sebastian’a bakarak. “Arkadaşlarının zevki harika. Kocamınkine çok benziyor.”

Serena’nın parmakları zincir askıyı sıktı. Alfa Sebastian’ın yüzü kontrollü kaldı ama kokusu keskinleşti. Eira’nın bir şeye çok yaklaştığını anlamıştı.

Yemeğin geri kalanında Margaret, konuşulan her konuyu dönüp dolaştırıp Serena’nın meziyetlerine bağlamaya çalıştı. Uluslararası eğitim. Winthrop Pack bağlantıları. Babasının nüfuzu. Uygun soyu. Parlak geleceği. Her konu, Alpha Sebastian’a sunulan bir adak gibi masaya bırakılıyor, her biri de Eira’nın Hale Pack’e duyurulmaya değer bir soyadı olmadan geldiğini herkese hatırlatıyordu.

Eira onların konuşmasına izin verdi.

Çantası sandalyesinin yanındaydı. İçinde anlaşma, sıradan Pack mali evraklarının altında bekliyordu.

Zamanlama önemliydi. Alpha Sebastian imzalayacak kadar rahat olmalıydı, ama okumayacak kadar da sinirli.

Serena’nın varlığı işe yarıyordu. Alpha Sebastian gibi adamlar, kadınların önünde kontrol gösterisi yapmak istediklerinde dikkatsizleşirdi.

Tatlıdan sonra Serena elini şakağına götürdü. “Ah, geç oldu. Gitmem gerek. Uçuşun yorgunluğu hâlâ üzerimde. Korkarım direksiyonda uyuyakalırım.”

Isabella hemen öne eğildi. “Sebastian, onu sen götürmelisin. Serena’nın tek başına gitmesi güvenli değil.”

Margaret başını salladı. “Elbette. Bir beyefendi böyle yapar.”

Alpha Sebastian bakışlarını Serena’dan Eira’ya çevirdi. Tereddüt etmeyi iyi oynuyordu. “Şimdilik bizde kalsan? Yorgunken araba kullanmamalısın.”

Serena gözlerini Eira’ya çevirdi. “Emin misin? Eira rahatsız olmaz mı?”

Eira bir kez güldü. Soğuk ve kısa. “Neden rahatsız olayım? Kaybolmuş köpekleri toplayıp içeri almayı seviyorsa ben belediyenin hayvan toplama ekibi değilim.”

Serena’nın yüzü, teatral bir incinmişlikle bembeyaz kesildi.

“Yeter,” dedi Alpha Sebastian. Sesi Alpha buyruğuna dönerek alçaldı. “Özür dile.”

Eira ayağa kalktı ve çantasını aldı. “Hayır.”

Adamın gözleri çaktı. “Eira.”

Eira masanın karşısından ona baktı; kendisine “işe yarar” diyen kocasına, unvanıyla hâlâ belini bükeceğini sanan Alpha’ya. “Kimi istersen ağırlarsın. Kime ne hediye istersen alırsın. Hatta buradaki herkesten, üstündeki başka bir kadının kokusunu almıyormuş gibi yapmasını bile isteyebilirsin. Ama benden bu yalanı süslememi isteme.”

Ardından gelen sessizlik, deriyi kesecek kadar keskindi.

Alpha Sebastian cevap veremeden Eira çıktı.

İki eli direksiyonda, Sterling Oteli’ne geri sürdü. Yeraltı otoparkına vardığında saat 21.40’tı. Ancak o zaman midesi öyle gürledi ki neredeyse gülecekti. Akşam yemeğinde neredeyse hiçbir şey yememişti. Meğer öfke, dengeli bir öğün değilmiş.

Lobi katına çıktığında otelin restoranı kapanmak üzereydi. Personel son masaları topluyor, ışıklar sıcak bir amber tonuna kısılıyordu.

“Üzgünüm hanımefendi,” dedi bir garson. “Mutfak on dakika önce kapandı.”

“Ekmek yeter,” dedi Eira. “Ya da soğuk bir şey, ne varsa.”

Garson tereddüt etti.

Restoranın uzak ucundan bir ses geldi. “Onun için mutfağı açın.”

Eira döndü.

Asansördeki adam, pencerelerin yanındaki bir masada tek başına oturuyordu. Koyu renk gömleğinin kollarını sıvamıştı; yanında bir tomar kâğıt, yarısı içilmiş bir kahve fincanı duruyordu.

Garson öyle hızlı doğruldu ki Eira, omurgasının hayat tercihlerini sorguladığını duyacak gibi oldu. “Tabii, Patron.”

Adam yerinden kalkmadı. Cömertliğiyle özellikle ilgileniyor da görünmüyordu.

Sadece elini uzatıp kâğıtlardan birini gözünü ondan ayırmadan ters çevirdi ve karşısındaki boş sandalyeye iki parmağıyla tık tık vurdu.

Sonra başını ona doğru eğdi; yavaş ve bilinçli, sanki Eira’nın evet diyeceğini zaten biliyor da beklemekten nezaket gösteriyormuş gibi.

“Gel otur,” dedi. “Yoksa ayakta mı yiyeceksin?”