Bölüm 6

"Senin geleceğini nereden biliyorsun?"

"Bilmiyorum. Ama mutfak sadece oturanlara yemek çıkarır."

"Kimin kuralı?"

"Benim."

Eira iki saniye boyunca ona baktı, sonra gidip karşısına oturdu. Onun için değil. Karnı aç olduğu için. Hepsi bu.

Çoğunlukla.

"Bana teşekkür edecek misin?" diye sordu.

"Ne için? Dünkü terlikler için mi, bugünkü ekmek için mi?"

"İkisi de olur."

"Ekmek güzelse değişir. Terlik için zaten teşekkür etmiştim. Her seferinde bir şey."

Ağzı hafifçe kıpırdadı; sanki gülümsemek üzereydi de bunun imajına yakışmayacağına karar vermişti. "Hesabı sıkı tutuyorsun."

"Alışkanlık. Dört yıl boyunca koskoca bir ailenin parasını ben yönettim. Yapılan her iyilik, ödenmesi gereken her borç, kapanmamış her fatura. Hepsini hatırlıyorum."

"İş gibi."

"İş zaten." Eira mutfağın ışıklarına baktı. "Daha zoru, paranın sahibi işi kendi kendine olur sanınca."

Sözler ağzından, durduramadan çıkmıştı. Ona tekrar baktı. "Kusura bakma. Sen mutfak açtın, dert dinleme bürosu değil."

"Ben akşam yemeği ısmarlamadım," dedi. "Mutfak açık. Parasını sen ödersin."

Eira duraksadı.

Sonra güldü.

Kendisi bile irkildi. Ses küçük, pürüzlü ve gerçekti. Yıllardır ilk kez gerçekten güldüğünü hissetti.

"Peki," dedi. "O zaman sana hiçbir şey borçlu değilim."

Bakışları bir an üzerinde kaldı. "Güzel."

Çorba ve ekmek geldi; yanında tereyağı ve Eira’nın sipariş etmediği küçük bir tabak dilimlenmiş meyve de vardı. Eira zarafet numarası yapmadan yedi. Alfa Killian kâğıtlarını okudu, soğumuş kahvesini içti. Aralarındaki sessizlik bir şey oynamalarını istemiyordu. Bu da onu nadir kılıyordu.

Garson hesabı getirdiğinde Alfa Killian uzandı.

Eira kartını önce koydu. "Hayır."

Kaşları kalktı.

"Parayı ben öderim dedin," diye hatırlattı. "Güzel bir kuralı bozma."

Kısa bir duraksamadan sonra arkasına yaslandı. "Haklısın."

Garson kartını aldı. Nedense çorbanın parasını ödemek, Alfa Sebastian’dan elmas almakta hiç hissetmediği kadar iyi hissettirdi.

Eira ayağa kalktığında Alfa Killian aceleyle kalkmadı, onu yukarı çıkarmaya da yeltenmedi. Sadece, "İyi geceler, Bayan Crawford," dedi.

"İyi geceler, Bay Sterling."

Gözleri hafifçe keskinleşti.

Eira yorgun bir gülümseme verdi. "Patron, hani?"

--

Ertesi sabah Eira yeniden daireye döndü.

Kapıyı açtı. Gördüğü şey onu olduğu yerde dondurdu.

Serena kanepeye boylu boyunca uzanmıştı. İnce, içi görünen kıyafetler giyiyordu. Demek gerçekten kalmıştı.

Mutfakta Alfa Sebastian duruyordu. Hayatında bir gün bile yemek yapmamıştı. Serena’ya kahvaltı hazırlıyordu.

Manzara neredeyse komikti.

Alfa Sebastian yemek kokusundan nefret ederdi. Öyle nefret ederdi ki, tadilat yaparken açık mutfağı veto etmişti; koku takım elbiselerine sinmesin diye.

Dört yıl boyunca Eira, mutfağın kapısını kapalı tutarak yemek yapmıştı; tek bir iz bile ona ulaşmasın diye.

Demek ki bu kural sadece Eira için geçerliymiş.

“Gördün mü?” Serena çenesini mutfağa doğru kaldırdı. Gururluydu. “Şimdi anladın mı, Eira? Gerçek hali bu. Sen sadece—”

Gülümsedi. Fazla tatlıydı. “—ben geri dönene kadar kullandığı biriydin.”

Durdu. Sözlerinin içine işlemesine izin verdi.

“Bir yedek. Hepsi bu.”

“Eee?” dedi Eira. “Benden aramızdaki bağı bitirmesini mi istiyorsun?”

Serena’nın yüzünde kısa bir şaşkınlık parladı.

Sonra hemen yine o gururlu ifadeyi takındı. Sırtını dikleştirdi. “Yapacak. Bu sadece zaman meselesi.”

“Güzel,” dedi Eira. “Hadi. Yap.”

Ciddiydi. O kâğıtları imzalamasını gerçekten istiyordu.

Serena belli ki Eira’nın cevabını beklemiyordu. Donup kaldı. Düşüncelerini toparlayamadı.

Tam o sırada Alfa Sebastian mutfaktan çıktı.

Elinde sıcak bir nane çayı vardı. Eira’nın yüzünü görünce bir an durdu.

“Serena kendini iyi hissetmiyor,” dedi Eira sormadan önce. “Midesine iyi gelsin diye sıcak bir şey hazırlıyorum.”

Parmakları sıcaktan kıpkırmızıydı. Muhtemelen ilk kez, ellerini korumadan sıcak bir şey taşıyordu.

Hak etmişti. Yansın.

Sonra bardağı doğrudan Eira’ya uzattı. “Sıcak su torbası getireceğim. Bunu ona ver.”

Seramik fincan o kadar sıcaktı ki Eira zor tutuyordu.

Serena kanepede uzanıyordu. Dudakları yukarı kıvrıldı. Sanki hediye alıyordu. “Çok teşekkürler, Eira.”

Eira fincanı uzattı. Serena almak için elini uzattı.

Fincan biraz eğildi. Birkaç damla çay Serena’nın eline sıçradı.

Hepsi bu kadardı. Küçücük bir kabarcık bile yapacak kadar değil.

Ama Serena irkildi. Kaynar yağ dökülmüş gibi. Hemen elini geri çekti. Gözleri yaşla doldu.

Tepkisi çok hızlıydı. Gerçek acının yaratacağından daha hızlı.

“Ah...”

Alfa Sebastian anında yanlarına koştu. Serena’nın bileğini tutup kontrol etti. Sonra Eira’ya dönüp bağırdı: “Ne oldu?”

“Elini geri çekti,” dedi Eira. Sesi dümdüzdü.

Ona inanmadı.

Serena’nın eline baktı. Çayın birkaç damlası hâlâ oradaydı. Daha kurumamıştı bile.

Sonra başını kaldırıp Eira’ya baktı. Gözleri buz kesti.

“Bunu bilerek yaptın.”

Sadece o beş kelime.

Soru yok. Kanıt yok.

Doğrudan Eira’nın suçu olduğuna karar verdi.

Eira sakince çay fincanını masaya geri koydu. Ahşaba değince yumuşak bir ses çıktı.

Onun arkasından Serena yumuşakça konuştu. “Sebastian, boş ver... O kadar da acımıyor...”

Sesi tam olması gerektiği gibi titredi.

O cümle bir anahtar gibiydi. Alfa Sebastian’ın içindeki son küçücük şüpheyi de açıp yok etti.

“Eira.” Sesi alçaktı. Bir hüküm gibi. “Özür dile.”

Kımıldamadı.

“Özür dile dedim.”

Hava iki saniye boyunca taş gibi durdu.

Eira ona baktı. Birden, onun ağzından “özür dile” sözünü duymak, sıcak çaydan bile daha saçma geldi.

“Peki,” dedi. “Özür dilerim.”

Yüzü biraz gevşedi. Sonra Eira eğildi. Az önce bıraktığı fincanı aldı. Hâlâ yarıdan fazlası doluydu.

“Eira?”

Ayağa kalktı. Çayın hepsini Serena’nın yüzüne döktü.