Bölüm 1 Benden her şeyi aldı

BÖLÜM BİR

Benden her şeyimi aldı

MILICIENT STARK

“Üzgünüm, Milly, ama seni işten çıkarmak zorundayız.” Şef Julius haberi verirken gözlerime bakmaktan kaçınıyor.

“Ne... ne?” diye kekeliyorum; yanlış mı duydum diye düşünüyorum.

Ensesini ovuşturuyor. “Senin en çok çalışanlarımızdan biri olduğunu biliyorsun, değil mi?”

Mideme koca bir taş oturuyor. Gerçekten oluyor bu. Tüylerim diken diken oluyor, dağınık topuzumun altında alnım terliyor. Üstümdeki kat kat kıyafetlerin altında içim yanıyor ama kazağı çıkarmıyorum. Bunun yerine kocaman gözlüklerimi düzeltiyor, dudağımı ısırıyor ve fısıldıyorum: “Neden? Ben... Ben bir şey mi yanlış yaptım?”

“Hayır, hayır, kusursuzdun, herkes seni seviyor, ama... işte... iş... işler olması gerektiği gibi gitmiyor ve masrafları kısmamız gerekiyor.” Hâlâ bana bakmadan açıklıyor.

Boğazım kupkuru, dilim ağırlaşıyor. Gözlerim yaşarıyor ama ağlamıyorum. Burada ağlamayacağım.

“Üzgünüm, Milicient. Umarım bu, yeni bir iş bulana kadar idare etmene yeter.” Cebinden buruşuk dolarları çıkarıp avucuma sıkıştırıyor.

“Teşekkür ederim.” Gülümsüyorum, bunun bana pek bir faydası olmayacağını bilsem de. Ödemem gereken o kadar çok fatura var ki.

Miles ile Emma’nın fotoğraf günü için yeni kıyafetlere ihtiyacı var, birkaç güne de hayvanat bahçesine gidecekler. Saçlarını da kestirmem gerekiyor. Benim de yeni ayakkabıya ihtiyacım var; bu parayla zar zor ayakkabı alınır. Bir an öylece durup kendime acıyorum. Yorgunluk kemiklerime işliyor ama oyalanacak vaktim yok. Dezenfektan ve yağ kokusu havada asılı. Hemen başka bir iş bulmam gerek, ama elinde avucunda hiçbir şey olmayan on sekiz yaşında bir kızı kim işe alır?

Panik içime yayılıyor, göğsüm sıkışıyor.

Ne kadar süre orada dikildiğimi bilmiyorum; derin bir nefes verip önlüğümü çıkarıyorum.

“Milly!” diye sesleniyor Maggie, yanından geçerken.

Ona bakıyorum, içimdeki titremeyi bastırıp gülümsüyorum. “Merhaba, Maggie.”

İyi bir ekip olmuştuk.

“İşten çıkarıldığını duydum. Çok üzüldüm, Milly.” diye fısıldıyor ve beni kucaklıyor.

Bir an kollarında kalıyorum, sonra ağlamamaya çalışarak geri çekiliyorum. “Gitmem lazım. Görüşürüz, Maggie.”

“Şunu bilmelisin,” diyor, adımlarımı durdurup.

Ona dönüyorum, kaşlarım kalkıyor. “Ne?”

“Şef seni kovmak istemedi.”

Kalbim bir an duraksıyor; kafam iyice karışıyor. “O zaman neden kovdu?”

“Çünkü biri durmadan şikâyet etti.” diye fısıldıyor; ağzım şaşkınlıkla aralanıyor. Bu çok tanıdık geliyor.

“Kim?” diye soruyorum sonunda, aslında zaten bilsem de.

Maggie bir an tereddüt ediyor, sonra söylüyor: “Poppy Barnes. Onlara her servis yaptığında erkek arkadaşına durmadan flört ediyormuşsun, öyle dedi.”

İçime bir ağırlık çöküyor.

Poppy Barnes.

Beni o işten ettirdi.

“Bunu benden duymadın,” diye ekliyor Maggie ve tezgâhın arkasına geçiyor.

Cevap vermiyorum. Veremiyorum. Poppy’nin zorbalığına artık alışmış olmam gerekirdi, ama değilim.

Kapı zili çalıyor; kafamın içinde cam kırılır gibi şangırdıyor.

Maggie homurdanıyor. “İti an, çomağı hazırla.”

Bakışını takip ediyorum ve Poppy Barnes’ın tayfasıyla içeri girdiğini görünce olduğum yerde donup kalıyorum. Yüzüm alev alev kızarıyor, gözlerim yanıyor. Beni işten ettirdi. Bu iş benim can simidimdi ve o bunu elimden aldı; ne uğruna?

“Ah, canım,” diye kahkaha atıyor Poppy, erkek arkadaşının koluna asılarak.

Romeo Sinclair. Okulun yıldız oyun kurucusu.

Göğsüm kendi içine çöküyor, gözlerim yaşlarla yanıyor.

Onun acımasız bakışları üzerime kilitleniyor ve sırıtıyor. “Aa, işte buradasın. Çıkıp gidiyorsun, ha? Defolup gitmen iyi oldu, senden hayır gelmezdi zaten.”

Bir an ona bakıyorum, sonra gözlerim erkek arkadaşına kayıyor. Göz göze geliyoruz ve onun, kız arkadaşının ne yaptığını bildiğini anlıyorum; ama tabii ki umurunda değil. Neden olsun ki?

Buradan çıkmam gerekiyor, ben de çıkıyorum. Kapıya yöneliyorum ve arkamı dönüp bakmıyorum. Poppy adımı bağırmaya başlayınca bile durmuyorum—yani bana taktığı o “yaratıcı” ismi. Ancak otobüs durağına vardığımda koşmayı bırakıyorum.

Yaşlarım özgürce akıyor, göğsüm acıyla daha da çöküyor. Umutsuzluk ıslak bir battaniye gibi üstüme çöküyor; kalbimi söküp atmak istiyorum. Ne yapacağımı bilmiyorum. Altmış dolar uzun süre yetmez.

Güneşin altında sanki bir saat geçmiş gibi bekledikten sonra, otobüs nihayet gelip geçiyor.

Şoföre içten bir gülümseme atıp her zamanki gibi cam kenarına oturuyorum.

Yirmi dakika sonra iniyorum, ona el sallıyorum ve eve doğru yürüyorum.

Evim küçük, zar zor ayakta duran bir tek katlı ev. Babam ölmeden önce geride bıraktığı şeylerden biri. Sürekli şükrediyorum; çünkü kira ödemiyoruz. Gözüm uzamış çimlere takılıyor. Onları biçmek için zaman bulmam lazım.

Kapıyı itip açıyorum ve sıcaklığa adım atıyorum. Ev yemeğinin kokusu her yeri doldurmuş; midem gurulduyor.

“Milly!” diye çığlık atıyor Emma ve bana doğru koşuyor.

“Merhaba, canım.” Gülümsüyorum ve onu yakalıyorum. İnlememeye çalışıyorum. Artık beş yaşında değil. Sekiz yaşında, kocaman bir kız oldu. Yakında onu kucağıma bile alamayacağım.

Bana sıkıca sarılıyor; erimemeye çalışıyorum.

“Ağabeyin nerede?” diye soruyorum, onu dikkatlice yere indirirken.

“Mutfakta.” diyor, gözleri ışıl ışıl.

Mutfak tarafına yürüyoruz. Annemi orada buluyorum; bir şey karıştırıyor, Miles da soğan doğruyor.

“Bizim küçük şef.” diyorum, onu gıdıklıyorum. Kıkırdıyor. “Merhaba, Milly.”

“Erken geldin.” Annem kaşlarını çatıyor.

Gülümsemem sönüyor, utançla fısıldıyorum: “İşten çıkarıldım.”

Bir an karıştırmayı bırakıyor; kaşık havada, kıpırdamadan kalıyor. Sonra gülümsüyor ve beni temin ediyor: “Bir yolunu buluruz.”

Akşamın geri kalanını mutfağı toparlayarak ve ödevlerimizi tek tek kontrol ederek geçirdim. Zamanında kalkabilmek için erken yatmaya dikkat ediyorum.

Ertesi sabah, güneş doğmaya başlarken ben de kalkıyorum. İkizleri uyandırıyorum; bu biraz zaman alıyor. Sonra onları yıkayıp kahvaltılarını veriyorum. Annem sonunda uyanıyor, ben de okula hazırlanırken onları ona bırakıyorum. Saçımı sıkı bir topuz yapıyorum, lacivert kazağımı geçiriyorum, solmuş kotumu giyiyorum. Eskimiş ayakkabılarımı takıp çocukları apar topar dışarı çıkarıyorum.

“Hoşça kalın, canlarım!” Annem bize el sallıyor.

İkizleri hızla okula bırakıyorum ve sonunda Riverfield Lisesi’nin kalabalık koridoruna adım attığımda rahat bir nefes alıyorum.

İlk derse beş dakika var. Kalabalığın arasından sıyrılıp dolabıma doğru ilerliyorum, tam o sırada arkadan sertçe çarpılıp yere kapaklanıyorum. Avuçlarım zemine çarpıyor, kitaplarım her yana saçılıyor.

Poppy bana gülümsüyor; gözleri zalimce parlıyor. “Bugün evde kalsaydın keşke. Çünkü seni işten attırmam kötü geldiyse, daha hiçbir şey görmemişsin.”

YAZAR NOTU

Millicent kitabın başında on sekiz yaşında, Romeo ise on dokuz yaşında. Farklı bir yaş görürseniz lütfen haber verin ki düzelteyim. Okuduğunuz için teşekkürler, keyfini çıkarın.