Bölüm 1

Barda loş ışıklı koridor darmadağındı. Genç bir kadın, yüzü korkudan bembeyaz kesilmiş, sallanan kalabalığın arasından aceleyle ilerliyordu. Arkasında iki iri yarı adam adım adım onu takip ediyordu, ama köşeyi döndüklerinde ortada ne kadın vardı ne de iz.

Amelia Martinez, kapıya kulağını dayamış, dışarıdan gelecek en ufak sesi yakalamaya çalışırken kalbi davul gibi atıyordu.

“Kim var orada?” Ses, odanın içinden geldi.

Amelia hızla arkasını döndü ve karşısında sırılsıklam, çıplak bir adam gördü. Adamın vücudu öyle etkileyiciydi ki gözünü ondan alamadı.

William Brown, üzerine bir şey almaya bile tenezzül etmeden ona doğru yürüdü. Bakışları sert, sesi tehlikeliydi. “Seni buraya kim yolladı?” diye sordu.

Kapıdan bir tıkırtı geldi.

Amelia nefesini tuttu. Gözlerini William’dan ayırmıyor, onun kendisini ele vermesinden korkuyordu.

Gerginlik doruğa çıkmışken William bir adım daha yaklaştı, eli kapı koluna uzandı. Amelia panikle, çaresizce kollarını onun boynuna doladı ve dudaklarına yapıştı.

William olduğu yerde dondu kaldı. Onun taze kokusu bir anda bütün duyularını kapladı. Amelia, kocaman açılmış gözleriyle William’ın tepkisini tedirgin bir merakla izliyordu. Elleri, sanki her an boğazını sıkacakmış gibi onun boynuna daha sıkı kenetlendi.

İlginç.

William, dudaklarının kenarına hafif bir gülümseme yerleştirdi. Bir eliyle Amelia’nın çenesini kavradı, kalın bir sesle, “Madem öpüyorsun, doğru düzgün öp,” dedi.

Öpüşmeleri derinleşti, daha tutkulu, daha yakıcı hale geldi. Nefesleri birbirine karışıyor, araya hafif, kışkırtıcı inlemeler giriyordu.

William’ın ustalaşmış elleri Amelia’nın belinde gezindi, sonra ustaca elbisesini çözmeye başladı. Aralarındaki ısı yükseldikçe Amelia’nın başı dönüyor, nefesi kesiliyordu.

William, Amelia’nın bacaklarını kavrayıp beline sardı ve boğuk, kısık sesiyle, “Kendin yerleştir,” dedi.

O çekici, mıknatıs gibi sesi kulağında büyülü bir fısıltı gibi çınladı.

Amelia dudağını ısırdı, artık direnemiyordu. Elini aşağıya götürdü, onu kendine doğru yönlendirdi.

William tamamen içine girdiği anda ikisinden de aynı anda derin bir iç çekiş yükseldi.

Amelia’nın teni terle parlıyordu. Ellerini onun kaslı göğsünde gezdirdi; sanki vücudunun her karışına özenle şekil verilmişti.

Yüzüne hafif bir kızarıklık yayıldı, sesi alaycı ve hafif takılır bir tona büründü. “Hiç centilmence değil bu, hiç romantik de sayılmaz,” dedi.

William cevap olarak bir anda sertçe ileri itti. Arkasındaki kapı şiddetle sallandı.

Ama dudakları şaşırtıcı derecede yumuşaktı; Amelia’nın kulak memesini hafifçe dişledi, öpücüklerini boynuna doğru indirirken kadının teni adeta alev aldı.

Birbirlerine karışan beden sesleri giderek daha sert, daha aceleci bir ritme büründü.

Kapı daha sık titremeye başladı. Sonunda Amelia çığlığını tutamadı; William’a sıkıca sarılarak, nefes nefese kaldı.

Dışarıda kısık sesler duyuldu. “Kesin kaçtı. İçerideki o olamaz,” dedi bir ses.

Başka biri karşılık verdi: “O olsa bile, bu da ilerisi için işe yarar bilgi.”

Sesler yavaşça uzaklaştı; gitmişlerdi.

Amelia derin bir nefes aldı. Gerginliği biraz olsun dağıldı, William’dan geriye doğru çekildi. Ayrılırken çıkan ıslak ses odanın içinde yankılandı.

Eğilip elbisesini alırken bunu fark etmedi. Elbisenin içinden bir kart çıkarıp William’a uzattı. “Yardım için sağ ol. Bunun içinde yirmi bin var. Zararda çıkmazsın,” dedi.

Hâlâ yaşadıkları anın etkisinden tam çıkamamış olan William, kartı görünce irkildi, yüzü anında soğudu. Kartın üzerinde şöyle bir göz gezdirdi, dudaklarını küçümseyen bir gülüşe bürüp, “Kendine sakla. Hastane masrafları için lazım olacak,” dedi.

Amelia şaşkınlıkla kaşlarını çattı. “Ne hastanesi?” diye sordu.

William cevap verdi: “Bulaşıcı hastalıklar!”

"Gerçekten mi? Aklını mı kaçırdın sen!" Amelia’nın onun saçmalıklarıyla uğraşacak hâli yoktu. Kartı antredeki sehpaya bıraktı, eğilip iç çamaşırını almak için uzandı.

Spermler ince bacaklarından aşağı süzülüyordu.

William’ın boğazı düğümlendi, öfkeyle arzunun karışımı, kendini tutmasını iyice zorlaştırdı.

Amelia neye uğradığını şaşırdı; William belinden kavrayıp onu kollarının arasına çekti. Amelia’nın itirazları, adamın ateşli öpücüğünde boğuldu, kıyafetleri yeniden yere düştü.

O gece tutkuları, balkondan küvete, hatta yemek masasına kadar tüm dairede iz bıraktı.

Ertesi sabah William uyandığında oda darmadağınıktı, ama Amelia ortalarda yoktu.

Bakışları karardı; komodinin üzerinde duran kartı gördü.

11:30.

Şatoyu andıran görkemli bir malikanede, Martinez ailesi sıra halinde oturuyordu; en başta beyaz saçlı yaşlı bir kadın vardı.

Kapı hızla açıldı, yüzünden panik okunan bir adam içeri girdi ve,

"Sayın Mabel Martinez, Amelia Martinez Hanım, eve gelirken kaybolmuş," dedi.

Mabel Martinez öfkeyle ayağa fırladı,

"Ne dedin sen?" diye haykırdı.

Martinez ailesi, gerçek veliahtlarını karşılamak için büyük bir davet hazırlamıştı, ama şimdi kız kayıptı.

Mabel öfkeyle yüzü asılmış hâlde dışarı fırladı. "Buna nasıl izin verirsiniz?"

Bianca Martinez merdivenlerden inerken yüzünde ukala bir gülümseme vardı; hemen ardından bu ifadeyi saklayıp endişeli bir tavır takındı.

"Babaannem, ne oldu? Biri mi kayboldu?" diye sordu.

"Şu köyden gelme kızın hiç terbiyesi yok. Owen bana, barda karnının ağrıdığını söyleyip tuvalete gitmek istediğini anlattı. İçeri girmiş, bir daha da çıkmamış!"

Mabel’in yüzü öfkeden mosmor olmuştu.

"Belki de Amelia Hanım şehrin kalabalığından bunaldı, kayboldu?" Bianca, başını eğip düşünüyormuş gibi yaparak önerdi. "Ama bir barda ortadan kaybolmak… Orası tam bir keşmekeş."

Telefonuna göz attı, gelecek video için bekliyordu.

Saat ilerliyor, hâlâ haber gelmiyordu.

Dün geceki ilaç fazla mı güçlüydü yoksa?

Video eline geçer geçmez, Amelia şehre döner dönmez Martinez ailesinden kovulacaktı.

"Köyde büyümüş işte, zerre terbiyesi yok," diye homurdandı Mabel, sinirle davet salonuna doğru yürürken. "Hemen bulun onu. Öğlene kadar dönmezse, Martinez ailesi onu torun olarak tanımayacak."

"Eğer Martinez ailesi beni istemeyecekse, neden bunca zahmete girip geri getirdiniz?" Uzaklardan soğuk bir ses yükseldi.

Sesin sahibi yaklaştıkça, herkes dona kaldı.

Mabel bile irkildi. Benzeyiş ürkütücüydü; tıpkı onun annesi Ava Martinez gibiydi.

Bütün Martinez ailesi, gözlerini Amelia’ya dikmiş, şaşkınlık içinde kalakaldı.

Şimdiye kadar hiç kimse Mabel’e böyle konuşmamıştı.

"Sen Amelia mısın?" Mabel hızlı adımlarla ona doğru yürüdü, baştan ayağa süzdü.

Amelia’nın yüzü ciddiydi. Üç ay önce, yabancılar evine dalmış, kendisine Zümrüt Şehri’ndeki güçlü Martinez ailesinin gerçek varisi olduğunu söylemişti. Onu alıp görgü ve protokol eğitimi vermişler, sonra da şehre getirmişlerdi. Oysa o, ailesiyle içten bir kavuşma bekliyordu.

Ama şehre varmadan önce, güvendiği biri tarafından tuzağa düşürülüp ilaçlanmıştı.

Kan bağı, sadakat garantisi değildi.