Bölüm 2

"Amelia, seni tekrar gördüğüme o kadar sevindim ki."

Bianca’nın gözleri doldu, “Büyükanne, senin tek başına dışarıda olduğunu öğrendiğinde yıkıldı. Şimdi geri döndüğüne göre, sana hak ettiğin şeyi vermenin zamanı geldi: evini ve aileni.”

“Elbette,” dedi Amelia, tereddütsüz. Sesinde en ufak bir alçakgönüllülük yoktu.

Bianca bir an afalladı. Amelia neden rol yapmıyordu?

Amelia kısık, kurnaz bir gülümsemeyle, “Senin kimliğin… sahip olduğun her şey… aslında benim olmalıydı,” dedi.

“Sen…” Bianca’nın yüzü utançtan kızardı, sakinliğini koruyamadı. Elleriyle oynamaya başladı, zavallı bir ifadeyle Mabel’a baktı.

“Büyükanne,” dedi Bianca, “galiba Amelia benden hoşlanmıyor. Martinez ailesinin huzurunu bozmayayım, hemen taşınırım.”

Amelia’nın bu duygusal tiyatroya tahammülü yoktu. “Gideceksen git,” dedi soğukça. “Bu kadar tantanaya ne gerek var?”

Bianca mahcup bir ifadeyle başını eğdi ama hemen ardından yeniden ağlamaya başladı. “Bunca yıl bana bu kadar iyi davrandığınız için teşekkür ederim, büyükanne.”

Her zaman Bianca’yı şımartmış olan Mabel, yüzünden süzülen gözyaşlarını görünce yumuşadı. Bianca’nın elini tuttu, yumuşak bir sesle kızarak, “Ne diyorsun sen öyle?” dedi.

Sonra Amelia’ya döndü, ciddi bir tonda konuştu: “Bianca uzun zamandır bize aileden biri gibi. Martinez ailesi onu öylece kapının önüne koyamaz. Bundan sonra sen Martinez ailesinin genç hanımısın, ona da kardeşin gibi davranmalısın.”

Amelia’nın yüzünden alaycı bir ifade geçti, tam konuşacakken kahyanın sesi araya girdi: “Helen Brown Hanımefendi ve William Brown Bey geldiler!”

Herkes hemen girişe doğru baktı.

İçeriye önce zarafetiyle dikkat çeken yaşlı, şık bir hanım girdi. Yanında, tekerlekli sandalyedeki bir adam ilerliyordu; ancak Amelia bulunduğu açıdan sadece kolçağa dayanan damarlı elini görebildi.

Konuklar ikisine hem saygı hem de acıma karışımı bakışlarla baktılar.

Martinez ailesinin büyükleri hemen öne çıkıp onları karşılamaya gitti. Amelia da peşlerinden gitmek üzereyken Bianca kolundan yakaladı.

Bianca’nın gülümsemesi bozuldu, gözlerinde kötü bir parıltı belirdi. Alçak bir sesle, “Gerçekten her şeyimi alabileceğini mi sanıyorsun?” diye fısıldadı. “Gerçekten Martinez’lerin seni iyi bir hayat yaşayasın diye geri getirdiğini mi düşünüyorsun?”

“Martinez’lerle Brown’ların uzun zamandır yapılmış bir nişan anlaşması var. Ama ben o topalı adamla evlenmek istemiyorum. Martinez ailesi verdiği sözün arkasında durur; başka ne yapabilirlerdi ki? Mecburen seni buldular, uğursuz olanı.”

Bianca devam etti: “Aslında bana teşekkür etmelisin. Yoksa bu seviyeye asla gelemezdin. Sakat da olsa Bay Brown, çoğu erkekten daha iyi.”

Bunu der demez, Amelia’yı sertçe öne itti; kalabalığın içinde yere kapaklanıp rezil olmasını görmek istiyordu.

Bianca’nın sözlerini hâlâ hazmetmeye çalışan Amelia dengesi bozularak ileri savruldu. Az kalsın tekerlekli sandalyeye çarpacaktı ki, güçlü bir el belinden kavrayıp onu dikleştirdi.

“Teşek…” Amelia şükranını dile getirmek üzereydi ki, söz boğazında düğümlendi.

Dün geceki kadar keskin ve tehlikeli olan o gözler, şimdi sakindi, yumuşamıştı.

“Bu kadar dikkatsiz olan kim?” diye sordu Helen, William’a bir şey olup olmadığından endişelenerek.

Ava, Amelia’yı hızlıca kenara çekip, “Amelia daha yeni döndü, henüz buranın görgü kurallarına alışamadı. Lütfen kusuruna bakmayın,” diyerek özür diledi.

Bianca fırsatı kaçırmadı, mağdur rolüne bürünerek gözlerinde kötü bir parıltıyla, “Onu üzdüğüm için suç benim,” dedi. “Amelia herhalde o kadar sinirlendi ki buradan kaçmak istedi.”

Amelia, anne-kızın yaptığı numarayı görünce alaycı bir şekilde gülümsedi. Onu kaba ve huysuz göstermeye çalışıyorlardı.

Aslında Martinez Malikânesi’ne sadece kısa bir süreliğine uğrayıp sonra bir bahane bulup gitmeyi planlamıştı. Ama artık fikrini değiştirmişti.

Helen’e bakıp sıcak bir gülümsemeyle,

“Bayan Brown, özür dilerim,” dedi. “Bianca, sizinle tanışmam için o kadar acele etti ki beni itti. Ben de dengemi kaybettim.”

Amelia kolayca ezilip geçilecek biri değildi.

Helen’in ifadesi değişti, keskin bir sesle,

“O, benimle tanışmak için acele etmiyordu,” diye çıkıştı. “William’dan kurtulmak için acele ediyordu, öyle değil mi?”

Helen devam etti:

“Eskiden bana ‘Büyükanne’ der, bana bakacağına söz verirdi. Ama William’ın başına kaza gelir gelmez onunla evlenmeyi reddetti!”

Mabel hemen Bianca’yı savundu.

“Nişan, en başta iki ailenin en büyük çocukları için ayarlanmıştı. Bianca’nın bir suçu yok. Asıl o ilk anlaşmaya kızın!”

Helen tartışamayınca bu kez dikkatle Amelia’ya baktı. Sanki Bianca’ya inat ediyormuş gibi,

“Biliyor musunuz,” dedi, “Amelia sanki sizin ailenizdenmiş gibi duruyor. Çok güzel, bakması da iç açıcı.”

Sonra küçümseyen bir bakışla Bianca’ya döndü:

“Bazı nankörler gibi değil. Bir baktırın şunun öz anne babasına. Kötü kökten iyi meyve çıkmaz. Ailenizin düzenini bozmasına izin vermeyin.”

Bu açık hakaret Bianca’nın yüzünü öfke ve utançtan bembeyaz yaptı. Yumruklarını sıktı, tırnakları avuçlarına geçti.

“Bayan Brown, lütfen sinirlenmeyin. Beni yanlış anladınız,” dedi.

Bianca’nın bu hâline dayanamayan Ava öne çıktı, onu savunmak için araya girdi.

“Lütfen ona yüklenmeyin,” dedi. “Brown ailesine, Martinez ailesinin kendi kanından biri gelirse daha iyi olmaz mı?”

İki kadın Bianca’nın iki yanına geçip onu adeta kalkan gibi korudu. Asıl veliaht olan Amelia ise bir kenarda, sanki yabancıymış gibi duruyordu.

Evlenmekten konuşuyorlardı ama Amelia’nın ne hissettiğini hiç kimse umursamıyordu.

Amelia başını eğdi, içindeki soğukluğu ve hayal kırıklığını sakladı.

Aile sevgisi beklemişti. Ama anlaşılan, o sadece bir beklenti olarak kalacaktı.

Bianca, yüzünde belli belirsiz bir zafer ifadesiyle Amelia’ya baktı, sonra sahte bir pişmanlık takındı.

“Amelia benden hoşlanmıyor galiba,” dedi. “Eğer gerçekten Bay Brown’la evlenmek istemiyorsan, senin yerine ben geçebilirim.”

“Mantıksız konuşma,” diye hemen atıldı Mabel. “Kural en büyük kızın evlenmesiydi. Sen en büyük değilsin ki, neden kendini harcayasın?”

Arkasında onu destekleyen biri olunca Bianca daha da ısrarcı oldu.

“Ama Amelia’nın acı çekmesini istemiyorum,” dedi. “Onunla iyi geçinmek istiyorum sadece.”

Mabel bu kez Amelia’ya dönüp azarladı:

“Amelia, abla olarak sorumluluk alman gerekir. Neden sürekli Bianca’ya karşı geliyorsun?”

Amelia soğukça güldü ve bilerek sordu:

“Bianca, Bay Brown’la evlenmeyi neden yük, neden acı gibi görüyorsun? Bay Brown’ı küçümsüyor musun?”

Hava bir anda gerildi, herkes huzursuz oldu.

William’ın durumuna rağmen Brown Ailesi hâlâ Silverlight Şehri’nin en güçlü ailesiydi. Bianca’nın William’ı hor görmesi, tüm Brown ailesine hakaret sayılırdı.

Bunaltıcı sessizliğin içinde duru ve yumuşak bir ses duyuldu:

“Eğer uygunsa, Bayan Martinez’le yalnız konuşmak istiyorum.”

Konuşan, tekerlekli sandalyesinde oturan William’dan başkası değildi.