Bölüm Üç

Blair bir taksi durdurdu. Taksi kapısını hızla açıp arka koltuğa olabildiğince çabuk tırmandı, buradan bir an önce çıkmak istiyordu. Sarhoş olmak istiyordu. Ancak gündüz vakti tek başına bir bara gitmek, bela davet etmek demekti. Gözyaşlarının kontrolsüzce yüzünden aşağı süzüldüğünü hissediyordu. Dan ve Laura ile yüzleşirken kendini tutmuştu.

"Nereye?" diye sordu şoför, sesi beynindeki sisin içinden keskin bir şekilde geçti.

Nereye? İyi soru.

Eve gitmek bir seçenek değildi. Sutton ve Keira işteydi ve boş dairelerinde oturup Dan'i kuzeninin çarşaflarının arasında hayal etmek istemiyordu. Bir içkiye ihtiyacı vardı. Ama öğleden sonra bir barda tek başına oturmak? Bu, beyaz bayrak sallamak gibi geliyordu.

Tereddüt etti, sonra ofisinin adresini verdi. En azından orada, üretkenmiş gibi davranabilirdi. Belki de bir sonraki adımda ne yapacağını bile çözebilirdi.

Taksi kaldırımdan uzaklaştı ve Blair derin bir nefes alarak kendini sakinleştirmeye çalıştı.

Şoför dikiz aynasından ona baktı. "Ortadaki bölmede mendil var, lazım olursa alabilirsin, canım."

Şoförün sesi nazikti, sanki arka koltuğunda ağlayan kadınları görmeye alışmıştı ve ne zaman konuşup ne zaman sessiz kalması gerektiğini biliyordu.

Blair bir avuç mendil aldı. "Teşekkürler," dedi, yüzünü elinden geldiğince temizlerken. Zaten çok fazla makyaj yapmıyordu. Bu yüzden yüzünü temizlese iyi olurdu.

Telefonu çalmaya başladı. Dan.

Yine de telefonu çıkardı ve ekrana baktı. Midesi sıkıştı, ekranında Dan'in adı parlak beyaz harflerle parlıyordu.

Dan'in ilk sözlerini hayal edebiliyordu.

"Göründüğü gibi değil, Blair."

"Açıklayabilirim."

"Lütfen, sadece benimle konuş."

Yalanlar. Bahaneler. Yakalandıklarında erkeklerin her zaman uydurduğu aynı saçmalık.

Telefonu sessize aldı ve çantasına geri koydu.

Taksi, Kingston Industries'in devasa cam ve çelik yapısının önüne geldiğinde, makyajı kurtarılamaz durumdaydı. Çantasına uzandı, buruşturulmuş bir yirmilik çıkardı ve şoföre uzattı.

"Dürüst ol," dedi, zoraki bir gülümsemeyle. "Nişanlısının kuzenini aldattığını yeni öğrenen bir kadın gibi mi görünüyorum?"

Şoför tereddüt etti, dikkatlice onu süzdü. "Gözlerin biraz kırmızı, canım, ama pek fark edilmez." Durakladı. "İyi olacak mısın?"

Beklenmedik nezaket onu neredeyse mahvedecekti.

Boğazındaki düğümü yutkundu ve başını salladı. "Evet. Şimdi öğrenmek daha iyi, değil mi? Hayat yolunda küçük bir çukur sadece." Kimi ikna etmeye çalıştığından emin değildi, taksi şoförünü mü yoksa kendini mi.

Şoföre nakit olarak ödedikten sonra taksiden indi, bavulunu kaldırıma kaldırdı ve derin bir nefes aldı. Blair, Dan'in onu altı kez aradığını ve sesli mesajlarına altı mesaj bıraktığını görmek için telefon ekranını kontrol etti. Onun kendini savunmak için ne söylediğiyle ilgilenmeyen Blair, telefonu çantasına geri koydu.

Blair, Kingston Industries'in devasa cam ve çelik yapısına doğru döndü. Roman binayı beş yıl önce satın almıştı. Üstteki sekiz kat Kingston'a aitti, alttaki üç kat ise küçük işletmelere kiralanmıştı. Şirketin genişleme hızıyla, sonunda tüm binayı kaplayacaklarına şaşırmazdı.

İçeri girdi, çantasını omzuna ayarladı.

"Miss Warner, size yardımcı olabilir miyim?" Blair gözlerini kırptı. Resepsiyonistlerden biri olan Maggie, lobinin ön masasından çıkmış, bakışlarını Blair'in üzerinde gezdiriyordu.

Maggie öne çıktı ve bavulu Blair'in elinden aldı. Aynı elinde hala beyzbol sopasını tutuyordu. Blair, sopayı elinde tuttuğunu tamamen unutmuştu.

Blair, ofise suç işleyecekmiş gibi görünerek girmişti. Ancak rahatlamıştı. Sonradan geri almak zorunda kalmayacağı bir şeydi.

Blair derin bir nefes aldı, rahatlamıştı. "Teşekkürler, Maggie. Tüm eşyalarımı burada bırakabilir miyim, biraz tazelenmek istiyorum?" Sesinin bu kadar normal çıkmasına şaşırmıştı.

"Elbette, Bayan Warner." Maggie'nin gözleri tekrar sopaya kaydı.

"Blair lütfen. Kaç kere söylemem gerekiyor?" Roman, ilk isimleri tercih ederdi, ama bazı personel - özellikle yeniler - buna alışmakta zorlanıyordu.

Roman'dan çok ondan.

Maggie gülümseyerek bavulu, evrak çantasını ve sopayı aldı.

Blair, antreyi geçip tuvalete yöneldi.

İçeri girer girmez aynaların önüne geçti. Taksi şoförü sadece nazik değildi. Gerçekten de o kadar kötü görünmüyordu. Çantasından bir makyaj temizleme mendili çıkardı ve son rimel kalıntılarını temizledi. Hızlı bir pudra uygulaması, biraz dudak parlatıcısı, biraz da göz kalemi.

Yanaklarını çimdikledi. İnsanlar her zaman bunun renklendirdiğini söylerdi, ama o bir fark göremiyordu.

Mavi gözleri hala biraz kırmızıydı, ama bunun için yapabileceği pek bir şey yoktu. Bir fırça çıkardı, uzun, dalgalı sarı saçlarını topuzdan serbest bıraktı ve düzgünce yeniden topladı. Yeterince iyiydi.

Tuvaletten çıktı, eşyalarını Maggie'den aldı ve asansöre yöneldi. Beklerken Roman'ın programını hatırlamaya çalıştı. Bu öğleden sonra toplantısı var mıydı?

Sonra aklına geldi. Bugün evde olmaması gerekiyordu. Yani takviminde toplantı planlanmamıştı.

İç çekti. Beyni yanmış gibiydi. Ama nişanlını kuzeninle basmak herkesi böyle yapardı.

Bu düşünce onu kaşlarını çatmasına neden oldu.

Bunu ne kadar sık yapıyorlardı? Dan, iş gününde evdeydi. İş için ara sıra seyahat ediyordu, ama o kadar sık değil. Eğer ilişkileri aylardır devam ediyorsa, şirket zamanı içinde buluşmaları gerekiyordu.

Asansör geldi. Tanımadığı bir kadın da onunla birlikte bindi.

Blair, kibar ve zoraki bir gülümseme sundu. Kadın ikinci katta indiğinde, Blair duvara yaslanıp hiçbir şeye bakmadan durdu.

Dan hakkında Roman'a söylemeli miydi? Bu, sadece aldatıldığı için gammazlamak gibi olurdu. Ama aynı zamanda şirketi de dolandırıyordu. Öğle arasında eve gidip, Laura ile seks yapıp, tekrar ofise dönmesi mümkün değildi.

Asansör ding sesiyle açıldı. Blair derin bir nefes aldı ve yönetici katına adım attı.

Yönetici katının resepsiyonisti Kara, başını kaldırdı. "Merhaba, Blair. Bugün geleceğini düşünmemiştim."

Blair gülümsedi. "Planlamıyordum, ama Roman için toplantı notlarına başlamak istedim. O burada mı?"

Kara başını salladı. "Hayır, biraz önce çıktı. Aramalarının bekletilmesini istedi."

Blair neredeyse rahatlamış bir şekilde çökecekti. Onunla yüzleşmek zorunda kalmayacaktı.

"Teşekkürler, Kara."

Ofisine gitti, kapıyı kapattı ve sandalyesine çöktü.

Blair başını masaya yasladı. Kahretsin. Dünyası ikiye bölünmüş gibi hissediyordu.

Nasıl yapabilirdi? Ama daha da kötüsü, Laura nasıl yapabilirdi?

Çocukken yaşadıkları sorunları, Blair büyüdüklerinde aştıklarını düşünmüştü. Laura her zaman şımarık bir velet olmuştu. Kendine ait olmayan şeyleri almakta ustaydı.

Sorun, Blair'ın teyze ve amcasının onu şımartması ve her istediğini vermesiydi. Ancak, iki yıl önce şehre taşındıklarında, Laura o kadar kötü değildi, yoksa Blair şimdiye kadar kız kardeşlerinin yanına taşınırdı. Sutton Avrupa'dan döndüğünde taşınmamıştı çünkü kız kardeşi Keira üniversiteyi yeni bitirmişti. Keira, Sutton'ın yanına taşınmıştı. Blair, Laura'yı yalnız bırakıp kız kardeşlerinin yanına taşınmaktan suçluluk duyardı. Zaten ne anlamı vardı ki? O ve Dan, evlendikten sonra kendi evlerine çıkmayı planlamışlardı.

Başını kaldırarak, Blair parmağındaki yüzüğe baktı. Dan'in ona verdiği nişan yüzüğüydü. Büyük değildi. Büyük bir yüzük istememişti. Dan'in yüzüğü geri almasını sağlayacaktı. Satabilirdi. Çünkü Laura'nın büyük ve gösterişli bir yüzük isteyeceğinden emindi. Blair'in yüzüğüyle dalga geçmişti.

Yüzüğü çıkarıp odanın bir ucuna fırlatmak üzereydi. Hayır, kaybolursa diye. Masasının üst çekmecesini açarak yüzüğü içine attı ve çekmeceyi sertçe kapattı. Bir içki içmesi gerekiyordu. Ayağa kalkarak, Roman'ın ofisine gitti. Orada bir şişe viski bulacağından emindi. Pek içki içen biri değildi ama bu sefer her şey olurdu.

Roman'ın ofisi, adamın kendisinin bir yansımasıydı. Her şey büyük, güçlü ve maskülindi. "Unutma, korkutucu da." Blair boş odaya seslendi.

Masasına giderek alt çekmeceyi açtı ve Roman'ın orada sakladığı viski şişesini çıkardı. Şişeyi alarak pencerenin yanındaki Chesterfield koltuğuna oturdu. Şişeyi açtı ve bir yudum aldı. Neredeyse geri kusuyordu. "Vay canına, bu şey yanıyor." Blair, Roman'ın sadece en iyisini sevdiğini biliyordu.

Sorun, viskinin sek olmasıydı. Neden bu şeyi sek içiyordu ki? Bu sefer, şişeyi ağzına götürdüğünde, Blair yudumlamaya dikkat etti. Hayır, bu da işe yaramadı. Ama ilk yudum kadar kötü değildi. Bu yüzden bir yudum daha aldı. Başını koltuğa yasladı. Buraya düşünmek için gelmişti. Bir sonraki hamlesi ne olacaktı?

Saatinin kadranını görebilmek için elini kaldıran Blair, saatin 15:15 olduğunu gördü. Sutton veya Keira'yı arayamazdı. Henüz değil. İşten eve dönmelerine izin vermeliydi. Blair, Sutton ve Keira'dan eşyalarını daireden toplamasına yardım etmelerini isteyecekti. Ancak hamileliği zor geçen Sutton'a fazla yüklenmek istemiyordu.

Erkekler. Neden bu kadar pisliklerdi? Önce, patronu çok kibirli ve korkutucu ve bazen kaba olduğu için. Sonra Dan, kuzeni Laura ile aylarca onu aldatmıştı. Ne kadar alçakça bir şeydi bu? Sonra, Sutton'ın bebeğinin babası Luca vardı. Onu hamile ve terk edilmiş halde bırakmıştı.

Sonra, Sutton ve Keira'nın evinde kalmayı düşünecekti, bir yer bulana kadar. Evleri üç yetişkin ve bir bebek için yeterince büyük değildi. Ama kız kardeşleriyle biraz zaman geçirmek harika olurdu. Dondurma yiyip erkekler hakkında dedikodu yaparlardı.

Ancak Sutton, kendisini hamile bırakan adam hakkında konuşmazdı. Bu, tartışmayı reddettiği bir konuydu. Teyzeleri Viv ve amcaları Peter bile cevaplar talep ettiğinde. Blair şişeyi tekrar ağzına götürdü. Sadece o ve Keira adamın adını biliyordu.

Telefon, Roman'ın masasının üzerinde çalmaya başladı. Blair onu görmezden gelmeye çalıştı ama telefon çalmayı bırakır bırakmaz tekrar çalmaya başladı. Blair koltuğun kenarına doğru kayarak ayağa kalktı. Oda hafifçe eğilmiş gibi göründü ve dudaklarından hızlı bir "Aman!" kaçıverdi.

Dengesini yeniden kazandıktan sonra, telefona doğru ilerledi ve ahizeyi kaldırdı.

"Alo?" dedi telefona. Pek profesyonel değil, diye düşündü.

"Roman'ı bağlar mısın?" Blair sesi tanıdı. Claire Robertson'du. Roman'ın küçük kaçamağı. Claire'i tanımlamanın en iyi yolu buydu. Blair'in dişlerini gıcırdatan aptalca bir kız sesi vardı.

"Roman burada değil." Blair, odanın sallanmasını durdurmak için elini Roman'ın masasına koydu.

"Nerede?" diye sordu Claire.

"Ben nereden bileyim?" Blair cevabıyla şaşırdı. Kahretsin, bu nereden çıktı şimdi?

"Sen onun sekreterisin." Blair, diğer kadının sesindeki öfkeyi duyabiliyordu.

"Evet, ama ben onun bakıcısı değilim ve kesinlikle kristal bir kürem yok. Cep telefonunu ara ya da mesaj at." Blair bu konuşmadan sıkılmıştı.

"Telefonuna cevap vermiyor, günlerdir açmıyor." Claire sızlandı.

Blair'in dudakları hafifçe aralandı. Oh.

Bu Roman'ın taktiğiydi. Kavga etmez, dramatik çıkışlar yapmazdı. Sadece uzaklaşır ve temiz bir ayrılık yapardı. Claire günlerdir ondan haber alamıyorsa, ilişki bitmişti. Claire henüz farkında değildi.

Omzundaki küçük şeytan onu bunu yapmaya zorladı. Ama Blair sonraki sözlerini engelleyemedi. "Bak, iki şeyden biri oldu. Ya terk edilmek üzeresin ya da öldü. Her iki durumda da çiçekler olacak."

Blair, diğer uçtan gelen şok iç çekişini duyduğunda iç çekti, viski damarlarını ısıtıyor ve dilini çözüyor. "Bak Claire, dürüst olalım. O evlenilecek biri değil. Yeni birini bul." Cevap beklemeden telefonu kapattı ve ahizeyi yerine koydu.

Chesterfield koltuğuna geri çöktü, şişeyi tekrar dudaklarına götürdü.

Kendi sorunları tekrar su yüzüne çıktı. Nasıl bu kadar kör olabilmişti? İşaretleri nasıl fark etmemişti? Aptal değildi. Dan bir satıcıydı. Ona sonsuza dek mutlu bir hayatın hayalini satmıştı. İlişkilerindeki çatlaklara kör olmuştu.

Sadece bu da değil, cinsel hayatında bir şeyleri kaçırıyor gibi görünüyordu. Dan ve Laura arasında gördüğü şey, eylemin nasıl olması gerektiğine dair bir gösterge ise. O yeterince keyif alıyordu, ama Laura'nın yaptığı gibi çığlık atmıyordu. Bu Dan'in egosunu okşamak için miydi? O da mı öyle yapmalıydı? Sorun şu ki, bilmiyordu.

Dan onun tek sevgilisiydi. Ona öğretmek Dan'in işiydi.

Blair iç çekti, şişeyi tekrar kaldırdı - sadece önünde duran iki uzun, bulanık figürü fark ettiğinde durdu.

Bekleyin. Hayır. İki değil. Sadece bir.

Blair gözlerini kıstı. "Merhaba."

Oturmaya çalıştı, şişeyi ağzına götürdü, ama daha bir yudum almadan şişe elinden alındı.

"Hey," itiraz etti. "O benim. Eğer istiyorsan kendine bir tane bul."

Gözlerini kırpıştırarak odaklanmaya çalıştı.

Önünde duran adam - şişeyi tutan - görünür hale geldi.

"Roman?"

"Blair," dedi, sesi anlaşılmazdı. "Kendine ne yaptın?"

"Şey," dedi, hafifçe peltekleşerek, "bunun oldukça açık olduğunu düşünüyorum. Gördüğün gibi, kendimi mahvediyorum." Şişeye uzandı. "Şimdi geri ver de işimi bitireyim."

Roman geri çekildi, şişeyi masasına koydu. "Bence yeterince içtin."

Blair kaşlarını çattı. "Biliyor musun... bazen tam bir pislik olabiliyorsun. Hayır - çoğu zaman."

"Yarın bunu pişman olacağını düşünüyorum."

Sonra, şaşırtıcı bir şekilde, yanına oturdu.