Bölüm 2

Rhea

Saray kapıları daha tam açılmamıştı ki, dönüşümüm tamamlanmış hâlde, tamamen kurt formunda içlerinden fırladım. Muhafızlar gördüklerini daha anlayamadan oldu. Bir an önce, yırtık ipek bir elbisenin içinde Rhea Winterbourne’dum; bir an sonra, altın rengi bir kürk ve çaresizlikten ibaret bir bulanıklığa dönmüştüm. Pati darbelerim parke taşlarına öyle sert vuruyordu ki kıvılcımlar saçılıyordu.

Koş ya da öl, diye hırladı içimdeki kurt. Başka seçenek kalmadı.

Arkamda, Zalim’in kükremesi geceyi paramparça etti. “MUHAFIZLAR! ORMAN YOLLARINI KAPATIN! KİMSE IRONFANG TOPRAKLARINDAN ÇIKMAYACAK!”

Boynumdaki yarım kalmış işaret erimiş gümüş gibi yanıyordu. Taze kan omzuma akıyor, altın rengi kürkümü birbirine yapıştırıyordu. Her kalp atışım, gözleri kapalı bile iz sürülebilecek bir iz bırakıyordu ama yavaşlamadım. Orman önümde yükseliyordu; ben de kendimi ona attım. Saray bahçelerini yara yara geçip ağaçların başladığı çizgiye dalarken kaslarım itirazdan çığlık atıyordu.

Dallar yüzümü kamçıladı. Dikenler kürkümü parçaladı. Arkamda av ulumaları geceyi yardı; derin, düzenli seslerdi bunlar. Daha önce defalarca avlamış, avı nasıl kıstırıp ölüm yerine sürüleceğini bilen kurtların çağrıları.

Sınır doğuda, diye ısrar etti içimdeki kurt. Winterbourne topraklarına varırsak, babanın korumaları onları durdurur.

Ama doğu demek, tüm ormanı baştan başa geçmek demekti. Bedenim pes edene kadar ne kadar koşabileceğimi bilmiyordum. Bir dere yolumu kesti; düşünmeden sıçradım. Ön patilerim karşı kıyıya değdi ama arka bacaklarım ıslak taşta kaydı. Bir anlığına, köpüren suyun üstünde asılı kaldım; sonra pençelerim tutundu ve kendimi yukarı çektim. Nefes nefese kalmıştım ama hâlâ hareket ediyordum, hâlâ yaşıyordum, hâlâ özgürdüm.

Av ulumaları daha da yaklaştı. Yayılıyor, bir ağ örüyorlardı; beni sınırdan uzaklaştırıp tekrar saraya doğru sürmek için kurulu bir ağ.

Alex, diye düşündüm, çaresizlikle Winterbourne kurtlarını birbirine bağlayan kan bağını yoklayarak. Zihin bağı oradaydı ama sönüktü; mesafe yüzünden incelmiş, gerilmişti. Kalan gücümü toplayıp bastırdım. Alex! Yardım et! Ironfang’ın doğusundaki sınır ormanındayım! İşareti zorla bastırmaya çalıştı! Beni avlıyor! ALEX, NE OLUR—

Ön patim bir şeye bastı; bir çıt sesiyle yer verdi. Paslı demir dişler, yaprakların altına saklanmış bir avcı kapanı gibi, tam yastığımın üstünden bacağıma kilitlendi. Acı bacağımın içine patladı. İnledim, patimi çekip kurtardım; kan hemen kabardı. Bir yara daha—beni daha da yavaşlatacak bir yara.

Rhea! Yanıt kafamın içinde gök gürültüsü gibi çaktı. Ne oldu? Seni duydum! Geliyoruz! Konumunu söyle!

İçime bir rahatlama doldu. Alex. Ağabeyim geliyordu.

Sarayın doğusu, diye zihnimde soludum; her adımda yaralı bacağımdan yukarı acı fırlasa da koşmayı sürdürerek. Bir dere var—geçtim—ileride yıldırım izi taşıyan dev bir meşe görüyorum, onun da ötesinde— Sözüm yarıda kesildi; çünkü zemin birdenbire bitti. Önümde karanlığa açılan bir uçurum kenarı belirdi; aşağıda sivri kayalar görünüyordu.

Neredesin, biliyorum! Alex’in varlığı bir çapa gibiydi. O kayalıkların yakınında bir mağara sistemi var—ulaşabilirsen içine gir, saklan; seni buluruz! Yapabilir misin?

Arkama baktım. Ağaçların arasında meşaleler gördüm; koordinatlar bağıran sesler duydum. Yakınlardı. Fazlasıyla yakındılar. Ve artık onun kokusunu alabiliyordum—sedir ve dumanın o kendine özgü kokusunu. Yarım kalmış işaret yeniden, daha da şiddetle yanmaya başladı. Zalim’in kendisi ava katılmıştı.

Bilmiyorum. Kanıyorum, zar zor yürüyebiliyorum ve her yerdeler—

Başaracaksın, diye emretti Alex. Sesindeki Alfa otoritesi o kadar kesindi ki, kurdum yorgunluktan tükenmiş olmasına rağmen doğruldu. Sen bir Winterbourne’sun, Rhea. Ay Tanrıçası’nın kanını taşıyorsun. Sen izin vermezsen şu Ironfang itleri sana dokunamaz. Şimdi KOŞ.

Koştum.

Mağaranın girişi bir mucize gibi belirdi; yamaçta karanlık bir yarık, sarkan sarmaşıkların ardında yarı gizli. Kendimi açıklığa attım, içeri kıvrılıp süründüm. Sert taşın yaralı omzumu sıyırmasına aldırmadım. Mağara, insan hâlime dönebileceğim kadar geniş bir odaya açılıyordu. Hemen dönüşüm geçirdim; yaralarımla ilgilenmek için ellere ihtiyacım olacaktı.

Değişim bitince nefes nefese, çıplak hâlde soğuk taşın üstünde kaldım. Uzun bir süre tek yapabildiğim titremekti. Boynumdan, yaralı bacağımdan ve omzumdan yayılan acı yüzünden kusmamak için kendimi zor tuttum. Paramparça elbisemden bir şerit koparıp boynuma sardım. Tam kapanmamış ısırık izine bastırdım; dokunuş içime bıçak gibi saplansa da. Kumaş anında kanı çekti, ağırlaştı ve tenime sıcak sıcak yapıştı.

Dışarıda dağıldıklarını, aradıklarını duydum. Yaprakların üstünde çıtırdayan botlar, birbirlerine seslenen adamlar ve bütün bunların altında koklayıp daire çizen kurtların sesi.

“Her oyuk! Her mağara! Hepsini kontrol edin! Orospu fazla uzaklaşmış olamaz—kanı akıp gidiyor!”

Alex, diye zihinsel bağdan uzandım. Mağaradayım ama hemen dışarıdalar. Seslerini duyuyorum. Hepsiyle birden savaşamam—

Savaşmak zorunda kalmayacaksın, diye tersledi. Caspian yanımda. Dayan, Rhea. Sadece dayan.

Sırtımı arka duvara dayadım, hırpalanmış nefesimi kontrol etmeye çalıştım. Bedenimin tamamı yorgunluktan, şoktan ve kan kaybıyla gelen sinsi soğuktan titriyordu.

Mağara girişinde bir kurdun burnu belirdi, gürültüyle kokladı. Akciğerlerim yanana kadar nefesimi tuttum. Kurt geri çekildi, ardından insan formuna döndüğünü duydum.

“Bu yok, efendim!”

“Arka tarafı kontrol et. Kurnazdır. Karanlıkta saklanabileceğini sanıyordur.”

Hayır. Lütfen, hayır.

Nöbetçi yeniden kurt formuna geçti ve mağaraya sokuldu. Yaklaştıkça pençelerinin taşta tıkırtısını duyabiliyordum. Avın coşkusunu koklayabiliyordum.

Alex, üzgünüm. Denedim—

RHEA, HAREKET ET!

Emir, fiziksel bir darbe gibi üzerime indi. Nöbetçinin çenesi bir saniye önce başımın olduğu yerde kapanırken ben yana doğru kendimi attım. Zaten dönüşmeye başlamıştım; kurdum saf hayatta kalma içgüdüsüyle fırlayıp çıktı. Başka seçeneğim olmadığı için boğazına atıldım. Dişlerim çenesinin altındaki yumuşak ete gömüldü ve var gücümle ısırdım. Altımda çırpındı; ulumaları mağara duvarlarında yankılandı ve diğer avcıların hepsini çağırdı.

Dışarı. Hemen ŞİMDİ dışarı.

Onu bırakıp girişe doğru atıldım. Daha fazla nöbetçi üzerine yığılırken mağaradan dışarı fırladım. Yaralı patim neredeyse boşaldı ama kendimi zorladım. Görüşüm siyah beneklerle dolsa da koşmaya devam ettim.

“ŞURADA! YAKALAYIN!”

Kaçacak başka yerim olmadığı için uçurumun kenarına doğru koştum. Nöbetçiler üç yandan sıkıştırıyordu; geriye tek açık yön, aşağıdaki uçurumdu. Kenara on adım kala alttaki kayaları gördüm; keskin, aç gözlü.

Rhea, ne yapıyorsun? Alex’in sesi alarmdan bıçak gibiydi. Sakın ha—

Üzgünüm, dedim ona ve atladım.