Bölüm 3

Rhea

Berrak, kristal gibi bir an boyunca yerle gök arasında, yaşamla ölüm arasında asılı kaldım.

Yere çarptım ve yuvarlandım. İnsan reflekslerim toparlanıp darbeyi biraz yutabilmemi sağladı, ama yetmedi. Sol bileğimden bir kemik çatırdayıp kırılırken acı içimde patladı; bembeyaz, kor gibi bir acı. Bağırdım, ama yine de kendimi hareket etmeye zorladım. Çünkü durmak yakalanmak demekti. Sağlam elimle dizlerimin üzerinde sürünerek ilerledim.

Üstümde, nöbetçilerin uçurumun kenarında kayarak durduğunu duydum. Peşimden gelip gelmemeyi tartışıyorlardı.

Sonra başka bir ses duydum; beni rahatlamadan hıçkıra hıçkıra ağlatan bir ses.

Bir uluma. Derin, yankılı ve öfkeyle dolu.

Alex gelmişti.

Ormandan fırlayan gümüş gri kurt dev gibiydi; normal bir kurdun en az iki katı. Alnındaki şimşek gibi beyaz iz, onun Winterbourne hanedanından olduğunu ele veriyordu. Yavaşlamadı, durumu tartmadı. Ağaçları titreten bir hırıltıyla en yakın Ironfang muhafızına atıldı. Çeneleri öbür kurdun boğazına, celladın kılıcı gibi kesin bir kararlılıkla kapandı.

Muhafız daha inleyemeden öldü. Alex cesedi hiç oyalanmadan bıraktı. Kalan avcılara dönerken mavi gözleri Alfa öfkesiyle altın gibi yanıyordu. Mesaj açıktı: Yaklaşın da arkadaşınıza katılın.

Geri çekildiler, sızlanarak. Az önceki kendinden emin halleri buhar olup uçtu.

İkinci bir kurt—daha küçük, daha çevik, kızıl kahverengi tüylü—bu karşılıklı bekleyişin yanından ok gibi geçip kayaların dibinde büzülmüş yattığım yere geldi. Caspian insan şekline büründü ve hemen ceketini çıkarıp üstü neredeyse sadece elbisesinin parçalarıyla örtülü olan bedenime sardı.

İyi, dedi zihin bağı üzerinden. Yanındayız. Artık güvendesin.

Alex de insan formuna döndü. Bana baktığında mavi gözlerinin etrafında hâlâ altın bir halka vardı; kurdu geri çekilemeyecek kadar yüzeye yakındı. Üstsüzdü; kaslı gövdesinden zar zor dizginlenen bir şiddet yayılıyordu. Bakışı yaralarımın üzerinde gezdi—boynumdaki ısırık izi, kırık bileğim, omzumdaki pençe izleri—ve yüzündeki ifadenin endişeden dehşete, oradan da havayı çatırdatacak kadar derin bir öfkeye dönüştüğünü gördüm.

"Bunu kim yaptı?" Sesi neredeyse fısıltıydı, ama sözlerin altındaki Alfa buyruğu Caspian’ı bile irkiltti. "Rhea. Bunu. Kim. Yaptı."

Konuşamadım. Bunun yerine sağlam elimi kaldırıp Ironfang’a doğru işaret ettim; hapishaneme dönüşen saraya, beni yok etmeyi planlarken büyüleyici bir maske takan prensin olduğu yere.

Alex’in bakışı hareketimi takip etti, boynuma, tamamlanmamış işaret ısırığına takıldı. Gözlerinde anlayış belirdi. Ardından, öyle mutlak bir öfke geldi ki bedenindeki kemikler çatırdamaya, yer değiştirmeye başladı; kurdu yeniden dışarı çıkmak istiyordu.

"Alex, HAYIR!" Caspian kolunu yakaladı. "Şimdi oraya gidersen savaş başlatırsın! Önce Rhea’yı buradan çıkarmamız gerek!"

"Onu öldüreceğim," diye hırladı Alex. Köpekdişleri uzarken sesi bozuldu. "Boğazını söküp, daha canı üstündeyken ona yedireceğim—"

"Kardeşim." Sözcük neredeyse bir fısıltıydı, ama öfkesini bıçak gibi kesti. Sağlam elimle uzanıp bileğini tuttum. "Lütfen. Geri dönme. Beni buradan götür. Benim... güçlenmem gerekiyor."

Bana baktı ve o anı gördüm: ölümcül öfkesi, koruma içgüdüsüyle çarpıştı. Gözleri biraz duruldu, altın renk geri çekilip saf maviye döndü. Elimi kendi eliyle örttü; bedeninin her çizgisinden hâlâ şiddet taşsa da dokunuşu yumuşacıktı.

"Her neyse," dedi kısık bir sesle. "Ne istersen yaparım, Rhea. Sana her şeyi veririm. Sadece neye ihtiyacın olduğunu söyle."

Zorla yutkundum; ağzıma kan tadı doldu. Hasar görmüş boğazımdan kelimeleri söküp attım. “Beni Zenith Üniversitesi’ne götür. Bir daha kimse bana zarar veremesin diye yeterince güçlü olmak istiyorum. Bir daha kimsenin kurbanı olmayacak kadar güçlü. Kadınların da savaşçı olabileceğini kanıtlayacak kadar güçlü.”

Alex uzun bir süre sessiz kaldı. Bakışları yüzümle Ironfang’ın olduğu yön arasında gidip geldi; belli ki seçenekleri ve sonuçlarını tartıyordu. Sonunda bir kez başını salladı, keskin ve kararlı.

“Tamam. Yapacağız. Ama önce o işaret seni öldürmeden tedavi olman gerek. Bir de Tyrant’ın muhafızları yeniden peşimize düşecek cesareti bulmadan buradan sıvışmalıyız.”

Bir kolunu dizlerimin altına, ötekini omuzlarımın arkasına soktu. Sanki camdan yapılmışım gibi dikkatle kaldırdı beni. Hareket yaralarımı sarsınca inlememi bastırdım; o da hemen tutuşunu düzeltti, yüzünde acıyla.

“Bendensin,” diye mırıldandı ve araçlarını bıraktıkları yere doğru yürümeye başladı. “Söz veriyorum, Rhea. Bir daha kimse sana böyle zarar veremeyecek. Ben hayattayken buna izin vermem.”

Caspian yanımıza sokulup adımlarını bize uydurdu; elinin biri belindeki ilk yardım çantasının üstündeydi. “Önce o işareti tedavi etmemiz lazım. Kırk sekiz saat içinde düzgünce mühürlenmez ya da çıkarılmazsa büyüsel yozlaşma tüm sistemine yayılabilir.”

“Biliyorum,” dedi Alex, dişlerinin arasından. “Benim kanımı kullanacağız. Aynı soy hattı Tyrant’ın hakkını düşürmeli.”

“İşe yarayacak mı?” diye sordum, sesim cılız.

“Yaramak zorunda,” dedi Alex, sarsılmaz bir kesinlikle. “Çünkü diğer seçenek, ömür boyu o canavara bağlanman. Buna izin vermem. Gerekirse Ironfang’ı yerle bir ederim.”

Ormandan çıkıp toprak bir yola vardık. Orada, motoru hâlâ çalışır halde, siyah ve şık bir araç bekliyordu. Caspian arka kapıyı açtı; Alex beni dikkatle deri koltuklara yerleştirdi ve hemen tıbbi malzemelere uzandı.

“Bu acıtacak,” diye uyardı Caspian, açık kapının yanında diz çöküp boynumdaki geçici sargıyı çözerken. “İşaret kendini tamamlamaya çalışıyor. Sürecin ortasında zorla durdurmak… pek hoş değil.”

“Yap gitsin,” diye hırladım. “Bu gece daha beteri oldu.”

Alex hiç oyalanmadan kendi bileğini ısırdı. Köpekdişleri, alışkın bir ustalıkla deriyi ve damarı delip geçti. Kanayan yarayı doğrudan Tyrant’ın yarım kalmış işaretine bastırdı. Çığlık attım—engel olamadım—iki farklı Alfa soyunun kanı etimde çarpıştı; üstünlük için boğuştu, aynı anda hem asit gibi yakıp hem buz gibi üşüterek.

“Tut onu,” diye emretti Caspian. Alex boşta kalan eliyle omuzlarımı koltuğa bastırdı. Ben kıvranıp hıçkırırken, büyüsel yozlaşma zorla bedenimden sökülüp atılıyordu; her sinir ucum alev almış gibiydi.

Saatler sürdü sandım ama muhtemelen dakikalar geçti. Sonunda yanma azalmaya başladı; yerini, kemiğe işleyen bir bitkinlik aldı. Alex bileğini çekti. Boynumdaki işaretin artık sızlamadığını gördüm; kenarları, kurtadamların hızlandırılmış iyileşmesiyle çoktan kapanmaya başlamıştı.

“Bitti,” dedi Caspian usulca, profesyonel bir hızla bölgeyi yeniden sararken. “İşaret mühürlendi. Artık tamamlanmayacak ve Tyrant’ın üzerindeki hakkı kırıldı.”

Gözlerimi kapadım. İçime öyle güçlü bir rahatlama doldu ki yeniden titremeye başladım. “Teşekkür ederim. İkinize de.”

“Deme,” diye araya girdi Alex; sesi pütürlüydü. “Olabilecekleri düşünme. Buradasın. Hayattasın. Ve Ay Tanrıçası’nın adına yemin ederim, Rhea, istediğin savaşçı olman için neye ihtiyacın varsa hepsini almanı sağlayacağım.”

Motorun uğultusu ve Alex’in bedeninin sıcaklığı beni baygınlığa çekti. Ama sesi, sisin içinden son bir kez kesip geçti.

“Şimdi uyu, küçük kardeşim,” diye fısıldadı; başımın tepesine bir öpücük kondurdu. “Uyandığında, seni özgür kılacak yalanı kurmaya başlıyoruz.”

Daha güçlü olacaktım. Zenith Üniversitesi’nde.