Bölüm 2 Bölgenin yanlış tarafı

Eloise

Karanlıktı. Öyle karanlıktı ki ellerimi bile göremiyordum. Karanlığın içinden çıkıp yürümeye çalıştım ama yapamadım. Sanki ellerimle bacaklarım bir şeye zincirlenmişti, ama neye olduğunu göremiyordum.

Gözlerimi sımsıkı kapattım, bunun sadece bir kâbus olması için dua ettim. Ama gözlerimi açtığımda karanlık hâlâ buradaydı. İçime panik doldu, çılgınca bağları çekiştirdim. Ne kadar çok asılırsam, o kadar sıkılaşıyor gibiydi.

Ne olursa olsun gelip beni kurtaracağını bildiğim tek kişiyi çağırdım.

“Mae!” diye çığlık attım ama ses yoktu.

“Maevyth!!” Daha da yüksek bağırdım.

“Mae!!!”

Kız kardeşimin adını ne kadar bağırsam da gelmedi. Bunu kabul etmeyi reddettim. Mae hep gelirdi. Babam gizlice dışarı çıktığım için beni cezalandırmaya kalktığında gelmişti, suçu üstlenmişti. Ablam hep gelirdi.

Ama bu kez, belli ki gelmiyordu. Yere çöktüm ve hıçkıra hıçkıra ağladım.

Dizlerim yere değer değmez, zemin altımdan kaydı sanki ve ben hiçliğin içine düşmeye başladım. Buradaki rüzgâr o kadar yoğundu ki çığlıklarımı boğuyordu.

Düşmeye devam ederken bağlar hâlâ sımsıkı tutuyordu. Karanlığın içinden altınla örtülü bir siluet belirdi. Yüzünü de cinsiyetini de seçemiyordum ama orada olduğunu biliyordum. Neredeyse bana gülümsediğini hissediyordum.

“Hoş geldin,” dedi. Sesi ne erkekti ne kadın. Bu dünyadan değilmiş gibiydi.

Tam yardım isteyecektim ki bedenim sert bir yere çarptı ve her şey yeniden kapkara oldu.

.

.

.

Bulutların üstünde uyuyordum.

Altımdaki şeyin yumuşaklığını hissedince aklıma gelen ilk düşünce buydu. Odamdaki sert tahta yatak gibi değildi. Bu, Maevyth’in yatağından bile daha yumuşaktı. Belki yeni bir yatak almıştır.

Gözlerimi açtım ve ışık başımı delip geçer gibi olunca hemen geri kapattım; başım zonklamaya başladı. Göz kırptım, bakışlarımı odanın parlaklığına yavaş yavaş alıştırdım.

Gözlerimi odada gezdirirken içime ürpertici bir fark ediş çöktü. Burası Mae’nin odası değildi, benim odam da değildi.

On sekizinci doğum günümün nasıl geçtiğine dair anılar yavaş yavaş zihnime süzüldü. Oturma bölümündeki gerginlik, Mae’nin tuhaf hâlleri, son sözleri ve o acı—

Kalbim panikle şişti, yataktan çıkmaya çalıştım. Ama ne kadar emekleyip ilerlesem, yatak o kadar büyüyor gibiydi.

“Ah iyi! Uyanmışsın.” Sesi duyunca irkildim, gözlerim kaynağı aramak için etrafa fırladı.

Kapının yanında bir kız duruyordu, gözlerini bana dikmişti. Tuhaf görünüyordu ve tuhaf kıyafetler giymişti. Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim. O bana yaklaşırken, deprem gibi gümbür gümbür sesler her yere yankılandı.

Çarşafları sıkıca kavradım ve yerin yarılmamasını umdum. Yatağın kenarına varıp oturunca sesler kesildi. Kollarımı dizlerime doladım, kendimi sıkıca sardım ve ondan uzaklaşarak geriledim.

“Korkma. Isırmam,” diye kıkırdadı.

Sadece ona baktım. Yakından yüzünü net seçebiliyordum. Dudakları bir şeyle parlıyordu, yüzü farklı renkler içindeydi. Dudakları, sanki bir şey çiğniyor da yutmuyormuş gibi kıpırdıyordu. Belki sert bir et çiğniyordu.

“Şimdi nasıl hissediyorsun?”

Bakışlarımı, durmadan hareket eden dudaklarına kilitledim.

“Adın ne?”

Ona cevap mı vermeliydim, yoksa görmezden gelmeye devam mı etmeliydim, bilemedim. Ailem dışında gördüğüm ilk kişiydi. Nasıl karşılık vereceğimi bilmiyordum.

“...Dışarıda kimse senin dostun değil. Gardını bir an indirir indirmez saldırmak için bekleyen düşmanlar hepsi…”

Mae’nin sözleri zihnime doldu. Bunun ne kadar doğru olduğunu, onun bana saldırdığını görünce anladım. Öfkemi yuttum ve kelimeleri zorla ağzımdan çıkardım.

“Eloise,” dedim, neredeyse duyulmayacak kadar kısık. Ama tuhaf kız yine de duymuş gibiydi.

“Ah, konuşabiliyorsun. Harika. Vay… şey… benim adım Tina. Aslında Thomasina ama artık seksenler değil, kimse onu kullanmıyor…”

O konuşup kıkırdamaya devam ederken izledim. Tuhaf görünebilirdi ama bana zarar verecek gibi durmuyordu. Bedenim yavaş yavaş gevşemeye başladı.

“Özür dilerim, durmadan geveliyorum,” diye güldü. “Eloise, Thornwood sınırına nasıl geldin? Bir Hollowborn mu kovaladı seni?” Son kelimeyi söylerken yüzü ciddileşti.

Anladığım tek kelime Thornwood’du. Tüm kurtadamların yaşadığı yerdi. Kütüphanede Mae’yle Thornwood haritasını defalarca çalışmıştım; her yeri ezbere biliyordum.

“Hollo… ne?” Bunun ne demek olduğunu bilmiyordum. Sanki tuhaf kızı—ya da Tina’yı—daha da şaşırtmıştı.

“Hollowbornlar. Byron seni Thornwood sınırına yakın ormanda koşarken bulmuş. Seni yakalar yakalamaz bayılmışsın, o da seni buraya getirmiş. Bu üç gün önceydi,” diye açıkladı.

Söylediği her şey kafamı daha da karıştırıyordu. Bayılmadan önce hatırladığım son şey, akıl almaz bir acıydı. İnsan hâlimle ormanda koştuğumu hiç hatırlamıyordum. Ve üç gün boyunca baygın mı kalmıştım?

“Bunların hiçbirini hatırlamıyor musun?” diye sordu. Başımı hafifçe salladım.

“Ah Kutsal Kâse! Bu çok kötü,” diye soludu.

Ne demek istediğini soracakken kapı bir anda açıldı ve içeri başka biri girdi. Onun da üzerindeki kıyafetler tuhaftı; neredeyse kızınkine benziyordu. Ama kızın aksine yüzü garip renklere boyalı değildi; ifadesi taş gibiydi.

Tina onu görünce birden ayağa fırladı, endişeyle.

“Efendim, o daha yeni uyand—”

“Açıklamayı geç, Thomasina. Yüce Lordlar kızı görmek istiyor,” dedi adam boğuk, sert bir sesle.

Sesinin ne kadar acımasız çıktığına irkilmemeye çalıştım; tıpkı Babam gibi. Tina başını salladı ve bana acıyan gözlerle baktı. Elini uzattı, tutmam için.

Ne olduğunu anlamıyordum ama adamın yüzündeki ifade beni itaat etmeye zorladı. Ailem beni vermek istediği Christopher bu mu diye düşündüm. Belki de ben bayılınca sonunda yapmışlardı.

Tina beni yataktan kaldırdı. İnce yapısına rağmen eli şaşırtıcı derecede sağlamdı. Kesinlikle eğitim almış. Belki de kadın bir muhafızdı. Mae, Thornwood’un başkenti Ferndall’da böylelerinin olduğunu söylemişti.

Üçümüz, önde o ürkütücü adamla, devasa odadan çıktık. Koridorlardan geçerken daha fazla insan gördüm; bazıları üzerlerinde asılı silahlarla dolaşıyordu.

Yanından geçtiğimiz herkes durup eğildi. Okuduklarıma göre eğilmek çok önemli insanlar içindi. Belki Christopher bir Alfa’ydı ya da Beta, ya da başka bir önemli biri.

Bütün süre boyunca başımı eğik tuttum, dikkat çekmemeye çalıştım. İşe yarıyor gibiydi; bana doğru doğru dürüst bakmadılar.

Sonunda iki kocaman kapının önünde durduk. Adam—ya da Christopher—kapıları iterek açtı. İçerideki insan kalabalığını görünce nefesim kesildi.

Hepsi yüzlerinde farklı ifadelerle bana döndü. Kimi meraklıydı, kimi sinirli, kimiyse hiç umursamıyor gibiydi.

Bakışlarımı odanın içinde gezdirdim, tek tek yüzlerini aklıma kazıdım. Tina’nın elimi bıraktığını, ancak onu dizlerinin üzerine çökerken, başı öne eğilmiş hâlde görünce fark ettim.

Ancak o zaman başımı kaldırdım ve tahtı andıran koltuklarda oturan üç adam gördüm. Ortadakinin saçları gece kadar siyahtı; diğer ikisinin saçları ise sırasıyla altın sarısı ve gümüştü.

Birden arkadan itildim ve diz çökmeye zorlandım. Öfkeyle hırladım, beni itene ters ters baktım. Tina’yla benimle gelen adamdı.

İlk konuşan siyah saçlı olan oldu.

“Üç gün önce, Hollowborn avı sırasında, Shadowbornlardan Lord Byron Wesley tarafından Thornwood sınır ormanlarında bulundun. Ejderha Hisarı’na getirildin ve burada bizim türümüzden olmadığın ortaya çıktı. Kendini açıkla.”

Bakışlarımı yere sabitledim, söylediklerini anlamlandırmaya çalıştım. Kız kardeşimin öğrettikleri ve kütüphanemizden edindiğim bilgiler sanki elimden kayıp gidiyordu.

Her yer sessizliğe gömüldü; herkesin bakışı üzerimdeydi. O anda tek istediğim, yok olup gitmekti.

“Sen nesin?” diye sordu altın saçlı adam.

Bu sorunun cevabını biliyordum. Ve bunları bana soruyorlarsa, demek ki ailem beni buraya getirmemişti. Arkamdaki adam kesinlikle Christopher değildi. Ama onlara gerçeği söylersem, belki beni Thornwood’a geri gönderirlerdi.

“Bir kurtadam,” dedim, çıkarabildiğim en yüksek sesle.

Etrafımdan toplu hâlde nefesler yükseldi. Şaşkınlık ve tiksinti dolu nefesler. Tepkilerine anlam veremeyerek bakışlarımı etrafta dolaştırdım.

Gerçek bir anda kafama dank etti. Ejderha Hisarı. Ejderhalarla ilgili bir kitaba rastladığım anın hatırası zihnime üşüştü.

“...ejderhalar kendini beğenmiş yaratıklardır, kendilerini herkesten üstün görürler. Bizim türümüzü eğlence olsun diye avlarlar. Onlar canavar, Eloise…” demişti Mae o gün.

Ve ben aptalca, kim olduğumu onlara ilan etmiştim. Bana tek tek söylemelerine gerek yoktu. Tahtlardaki üç adamın yüzüne bakınca, zaten öleceğimi anlamıştım.